李太后来到了景阳宫，好生安抚着王恭妃。
那郑贵妃以身犯险，不惜让自己也中毒，为的就是在朱常洛中招之后，自己可以逃脱下毒的嫌疑。
李太后轻声道：“事后我会让皇上追封朱轩媛为公主，也会补偿你一些。今后少和郑贵妃接触为妙，这女人为了他儿子的储君之位，已经疯了。”
王恭妃点点头，拉过朱常洛抱入怀中，哭泣起来，“今后你就跟在娘的身边，寸步不离。”
宫中投毒案震惊朝野，原本郑贵妃想着毒死朱常洛，她儿子朱常询就可以顺其自然的被立为太子，但没想到却毒死了朱轩媛。
在投毒失败后，朝中文官皆是后怕皇长子险些出事，纷纷上奏要严加看管接近朱常洛之人，至于郑贵妃倒不在他们关心之列。
一个独得圣宠的女人，已经近妖，有祸乱朝廷之嫌。
万历十八年。
距离万历帝许诺册立太子一事已经过去了五年，大臣们眼瞧着日子接近，早朝逐渐变得波诡云谲。接连几位朝中大臣都上疏请奏，恳请万历册立皇长子朱常洛为太子。
朝堂之上，万历脸色铁青。
这些年，他迟迟不立太子，其背后的意图已经十分明了，他是有意立朱常询为太子，可这帮大臣偏偏不领情。
万历一怒之下，当朝罢免了上疏的官员。六部之中，皆有人受害。
太后寝宫，慈宁宫内。
首辅申时行讲述今日朝堂之事。
李太后微眯双眼道：“皇上态度真这么强硬，不管你们说什么，太子一位始终空着？”
申时行点点头，“不仅如此，被罢免的官员，其在位官职更是永不录用。皇上态度强硬，百官如今战战兢兢，册立太子一事短时间不便再提。”
李太后叹了口气，“那便不提了，次辅许国一向尊重礼制，你可与他商议，待时机成熟可再次上疏。”
“听太后的。”申时行缓缓告退。
宫外，朱常洛走进，见了申时行，拱手道了声“首辅好”。
申时行呵呵一笑：“这几年学业有成，好生读书去吧，莫让太后这些年的教导落在了空处。”
朱常洛点点头，太后早有教导，唯有他成为太子，他和娘亲母子二人，在宫中方能安稳。
一年时光悠然而过，万历十九年。
朱常洛年满十岁，知书达理。负责教导他的老师赞许有佳，册立太子一事再次被搬上朝堂。
文官们以罢官为要挟，恳请万历立朱常洛为太子，原本万历帝可以置之不理，但这次有首辅申时行参与其中。
万历不愿放任这位治国良才离去，届时朝廷无人可用，大明有倾覆的风险。
万历为此不得不谨慎对待，对外宣称尚需考验朱常洛功课，若是合格，择日册封。
文官们知晓这是个借口，纷纷询问何时考核，考核合格后何日册封。朝堂上，万历不堪其扰，退朝而去。
后宫郑贵妃听闻后，马不停蹄来到乾清宫，躺入万历帝怀中，一脸不悦，“皇上一国之君岂能被大臣左右，皇上莫非忘了八年前的誓言？”
万历帝紧握住郑贵妃小手，安抚道：“八年前，朱常溆早夭有朕的责任，朕答应你，太子的位置，一定传给常询。”
郑贵妃这才重拾笑颜，同万历帝赏园游玩。
慈宁宫内，李太后，王皇后，申时行三人共坐一堂，纷纷商议对策。
李太后率先说道：“常洛这些年用功读书，心无旁骛，虽未有名师讲学，但本宫都是按照当年张居正给皇上的授课方式去教导的，要过考核，不成问题。”
王皇后亦是说道：“册立常洛为太子，朝中我族系已经答应会鼎力支持，即便皇上想要反悔，也要斟酌一二。”
申时行点点头，“如此，那就等待那日的到来吧。”
立太子一事，这些年朝中争吵不断，罢免降职的官员上百，许多官职从此消失不见，也没能改变万历的决心、
一月后，由内阁大学士出题，万历亲自过目后，让朱常洛当场作答。
参与观看这次考验之人皆是在朝堂和宫中举足轻重的存在，约莫一个时辰后，朱常洛作答完毕，内阁大学士无不称赞，万历看了都挑不出纰漏之处。
毕竟一个十岁的孩童，懂四书五经，晓治国良策实属不易。
申时行上前请奏道：“皇上，皇长子才识过人，早日册立太子于国本社稷有益，还请皇上早日册立太子。”
万历默不作声，内阁大学士亦是齐声请奏。
王皇后笑着附和道：“常洛这孩子我瞧着喜欢，早已将亲儿子看待，可立东宫。”
王恭妃同太后作伴，神色激动。
所有人都望向万历，万历则是看向郑贵妃，“你的意见呢？”
郑贵妃慌忙下跪，“臣妾不断妄断政事，但有一事臣妾不知是否该告知陛下。”
李太后和王皇后对视一眼，这女子又要作甚妖？
万历一挑眉，问道：“何事？”
郑贵妃低头道：“我宫中有宫女前几日诉苦，说被人非礼，毁了清白。”
此言一出，所有人神色皆是不悦，朝中大臣都在，扯这些做什么，现在是商议政事，不是处理丑闻的地方。
王皇后一蹙眉，“后宫之事，为何本宫不知道，郑贵妃，此事本宫自会处理。”
万历一把将郑贵妃拉起，“既然贵妃都说了，正好趁着朝中大臣都在，不妨趁此机会一并解决。”
李太后盯着郑贵妃，内心隐隐不安，这女子手段果真了得。
郑贵妃轻嗯一声，“宫女曾找我诉苦，言当夜非礼之人竟然是常洛。臣妾本想隐瞒，但今日就要册立太子，若大明日后的储君品德不端，大明朝兴许会岌岌可危。”
郑贵妃越往后说去，声音愈发细微，在众人心中，反而是愈发清晰可闻。
首辅申时行顿时大喝一声，“你这是在咒大明朝亡国，此等妖言，当诛。”
“大胆，你怎敢妄言，诽谤未来太子，是死罪。”王皇后怒道。
在场的大学士更是纷纷上疏，此等言论，已经算是祸国了。
可万历帝并未发怒，将郑贵妃护在身后，“朕相信，郑贵妃既然有胆在此地说出，不顾性命之忧，便不是虚假之言。”