郭襄和段孝廉都暗赞生姜还是老的辣，贺老爷子这一手，的确是最有效的方法。
郭襄道：“贺老爷子，我们现在当务之急，是先要了解到这个衡山千秋堂的开堂仪式，是什么时候召开，我们也好去大闹一场！”
贺老爷子道：“这个容易，我们这便前往衡山便了。千秋堂搞出这么大动静，我们到了衡山，还怕摸不到它的底细吗？”
郭襄和段孝廉都点头称好。郭襄道：“我们去衡山的路上，老爷子若是有什么故交好友，我们也可以去拜访拜访，了解一下沿路之上有没有这个‘催命请柬’的消息！”
段孝廉吩咐府中备了饭，要吃完饭便出发。
段孝廉笑着问郭襄道：“郭盟主这趟前来，怎么没有带上你的两个跟班？”
郭襄道：“哪一次能少得了他们？只是他们都被我派去通知我三省武林中的各门派，让各位掌门人、帮主务必小心，若有黑衣人去送请柬，便群起而攻之，不要有一丝犹豫！”
段孝廉道：“南震天老帮主那里你派他们去通知了吗？”
郭襄笑道：“南老帮主那里偏偏是让他们最后一个通知的。别看黑衣人在武林中掀起了这么大的恶浪，杀害的都是江湖上的成名高手。然而我敢说，他不敢去找南老帮主，若是去了，也不会有什么好果子吃！”
郭襄三人用了饭，便乘马往衡山而去。
衡山在湖南的中部，离云南并不是很远。贺老爷子是老江湖，在武林中的人脉甚好，路途中有故友的，便下去叨扰叨扰，看看能不能寻到千秋堂的蛛丝马迹。
在滇、黔两地都并无收获，更没听到江湖上有接了“催命请柬”的人。
然而，三人甫入湖南境地，便听到了一个令人震惊的消息。
铁掌帮的帮主向天豪，七日前在总舵铁掌峰上，被人以掌力震死，浑身经脉尽断！
威名赫赫的铁掌帮，自前帮主裘千仞出家，追随一灯大师而去后，便萧条了一段时间。然而后来能在江湖上重新崛起，便是因为一个人：向天豪。
即便是裘千仞离开铁掌帮后，江湖上仍然没有人敢小觑铁掌帮，因为武林中尽人皆知，铁掌帮的镇帮之宝是铁掌功。只要铁掌功没有失传，铁掌帮仍然可以在江湖上，脚一跺，晃三晃！
裘千仞的继任帮主虽然习练了铁掌功，然而并无大成，铁掌帮在江湖上势头便略弱了一些。
当帮主之位传到向天豪手中的时候，铁掌帮中的前辈、长老等便预感到，光大本帮的重任，必落在此人身上。
向天豪武功根基深厚，性格豪迈却又不失机敏，修习了铁掌功后，武功更是大进，在两湖之地未遇敌手。着实带着铁掌帮中众人，又在江湖上闯下了好大的威名！重振了铁掌帮雄风。
可就是这样的一位人中英豪，却也收到了那份请柬，然后，他也被人用掌力震死了！
只是与江湖上传说的其他被请柬催命的众高手不同的是，他接下了黑衣人的第一掌，还能反攻，拍出了铁掌功的第二掌，当时黑衣人冷笑了一声，道：“铁掌功果然名不虚传。我等这一刻太久了！”然后双掌齐出，两人再次拼了一掌。
然后以刚猛掌力着称的向天豪，浑身经脉都被整断，当场毙命。
那黑衣人的左臂却也受了伤。然而他并未离开，靠一只右臂在铁掌峰上大开杀戒，连毙当日在峰上的帮众八十六人，只逃出了一个天生腿快，轻功奇好的向天豪的五弟子。
他是这一场惨状的唯一目击人。
铁掌峰当日有不少弟子被派出去到樊城中办事，幸免于难。然而这些人中很多都再也没敢回来，永世不敢再回铁掌峰。
因为那黑衣人像阴魂一样在铁掌峰上山的路口守了整整一天，只要是回帮的弟子，无一例外被他一掌打死，扔下了旁边的山崖。
声名赫赫的铁掌帮，就这么散了，多年内江湖上再无铁掌帮的名号。直到向天豪唯一幸存的弟子回到了铁掌峰，在山中隐秘之地，找到了代代由帮主秘密保管的《铁掌功谱》，练成了武功，召集旧帮众，铁掌帮才又重回武林。
郭襄等三人听到这个消息的时候，面面相觑，这黑衣人越来越残暴，他一定是疯了！
以前他发出“催命请柬”时，只是残害邀请的目标一人，然而在铁掌峰，他竟然屠了整个铁掌帮，而且，还守在峰上一整日，那么这个便不是一般仇恨了，简直比不同戴天还要苦大仇深！
郭襄当即对二人道：“我们需快马加鞭，速速赶往衡山去。若不想法阻止这个疯子，江湖上还不知有多少人要惨遭他的毒手！”
三人星夜兼程赶到衡山，然而在衡山脚下的集镇上多方寻查，却并无人知道山上有什么集会。
贺老爷子又领二人一起，拜访了附近几位曾有过点交情的武林中人，他们都听说了江湖上最近发生的怪事惨事，可无一人知道什么千秋堂和开堂仪式。
郭襄等大为不解，便猜想那黑衣人的请柬是假的，其实根本没有什么千秋堂的开堂仪式，只是他杀人的一个借口而已！
然而他们一点别的线索都没有，只有在此衡山中再继续查访下去。寄希望于发现点蛛丝马迹。
段孝廉提议三人分头在衡山诸峰中寻查，郭襄却道：“不行！我们三人绝不要分开。这衡山诸峰里，只怕便隐藏着骇人的秘密。”
三人便一起从最高的祝融峰查起，一直查了回雁峰、祝融峰、紫盖峰、岳麓山等峰，直到把整个衡山走了个遍，也没发现有什么群豪聚会，便连行人都很少看到。
贺老爷子毕竟年纪大了点，这一天下来，不免精神略显疲乏，郭襄只好停止搜寻，三人到山脚小集镇上，进了个小酒馆要吃晚饭，迎面却撞见了一条大汉，几乎与段孝廉撞个满怀！