夕阳西下，卫州一处不知名的小树林旁边，一匹瘦弱的战马正在向左近的一条河奔跑。
它的身后，一名骑着高头大马的唐军骑士正快速跑上前。
那匹瘦弱的马想要避开，却被后方的唐军骑士一把拽住缰绳跳到了背上。
折腾几下后，那匹马许是累了，便喘着粗气不再折腾。
那唐军骑士摸着胯下瘦马的脖颈两侧，不知在它耳边说了几句什么，那匹瘦马便老老实实跟着唐军骑士往来时的路折返。
小小的战场中央，不断有唐军正用横刀收割着首级，几名骑在马上的唐军斥候正警惕地观察着四周，以防被突袭。
一旁的唐军旅帅牛恭则正在审问一名没有被杀死的蜀军斥候。
“他说什么？”
牛恭一边嚼着干硬的馕饼，一边指了指那名被缚住手脚却依旧不停说着什么的蜀军斥候。
一旁担任舌人的斥候听了半天后也没有说出个所以然，牛恭干脆也不再问，命人将他挂在马屁股上，吆喝众人返营。
牛恭等人隶属左武卫，因为要前出探查，所以他们足足跑了两个时辰，换了一次马才跑到营门前。
“营外何人？”
“斥候归营！”
“几人出，几人归？何人带队？”
“斥候旅帅牛恭带队，五十一人出，四十七人归！带蜀军俘虏一名！”
回答后，过了一会儿，营门才缓缓打开。
牛恭率斥候们牵着战马向营内走去，同时另一队斥候则骑着战马高速从营中跑了出去。
“老牛！打那些山里的猴子还要折了四个人，丢不丢人呐！”
骑在马上的一名唐军军官一边大笑一边调侃道。
牛恭捡起石子冲着扬起沙尘远去的那名斥候军官扔去，口中大骂：“直娘贼，再揶揄我，小心你的舌头！”
张大嘴喝骂的牛恭也不管那出营的斥候军官听没听到，转身一边吐着嘴里刚才飘进去的沙粒，一边指了指身后一名斥候马背上已经半死不活的蜀军斥候。
营门坐哨见状立刻上前几人将那蜀军斥候卸下来带走，值守的一名火长笑着说道：“牛旅帅就是厉害，每次出营必有斩获。”
牛恭撇了撇嘴说道：“厉害个球，没听见张老三笑话我，说我又折了四个人。”
那火长道：“战死了那是他们的命数，整个左武卫都知道，跟着您保准能有军功拿。”
牛恭闻言脸上的表情也不再冷冰冰的，他笑着说道：“还是你会说话，等回了通州请你吃酒。”
“谢牛旅帅。”
回到营中，牛恭先是去到自己直属的校尉处缴令，随后被校尉留在了营帐中。
“你觉得这伙子蜀军比南陈军与金军如何？”
牛恭琢磨了琢磨说道：“不如金军斥候难缠，不如南陈军斥候花样多，但是敢战，将近两个火的蜀军斥候被我包围，只有一个人负伤自戕不成被活捉，若是放在南陈与金军那边，我怎么也能抓他三四个的。”
校尉表情严肃地点点头，随后对牛恭说道：“这首功就记你头上了。”
牛恭摆了摆手说道：“还是照老样子吧，这一次战死了四个兄弟，给他们分润分润吧。”
那校尉看着须发花白的牛恭说道：“你也一把年纪了，怎的就不为自己想想。”
牛恭嘿嘿笑着说道：“我十五从军，如今四十有八，无儿无女，老妻也早早离我而去，我要这些个军功做什么？反倒是那些个小崽子们。一个个正是好年纪，死了还要让家中悲伤一阵子，不如给他们些军功，让他们的家里人好过些。”
校尉看着一脸无所谓的牛恭，脸上百感交集。
“好，那我就把你的军功分给那几个战死的兄弟了。”
牛恭笑道：“尽管拿去。”
走出营帐的牛恭伸了伸懒腰，随后抱着铁胄走向了自己的旅所属的营帐。
斥候甲旅的营帐，几名跟战死者关系不错的斥候正借着火光在收拾遗物。
见到旅帅回来了，一名火长凑上前来问道：“旅帅，给他们请功了吗？”
牛恭拍了拍火长的肩膀说道：“那是自然，一定不能让他们的家人平白悲伤。”
不多时，校尉突然来到了牛恭面前，牛恭看着校尉脸上严肃地表情，知道又要出营，便下令集合士卒。
“郎将下令增派斥候，你们尽快整补军资，携带五日粮草，今夜出营，向北再转向东，与乙旅遥相呼应。”
牛恭抱拳道：“诺！”
丑时，灯火通明的营门在一阵马蹄声中慢慢打开，牛恭带着五十名斥候从营中鱼贯而出，不多时便消失在了夜色中。
左武卫大帐，王虎也被这名语速极快的西蜀俘虏搞得有些头大，身旁的舌人也只能从他极快的语速中解读出几句骂人求死的话，其余的并不能搞懂。
“拖下去用刑，就问他三点，一是卫州还有没有蜀军；二是兵力几何；三是蜀军兵力分布。”
“诺！”
亲兵校尉立刻抓起那名身材矮小的俘虏，退出了大帐。
左武卫后方十里外，立起营盘的中军大帐中，赵尽忠正在看着面前的沙盘。
“前军传来消息了？”
赶到中军的侯方震见到赵尽忠一脸愁容，便走上前来问道。
赵尽忠摇摇头说道：“若是有消息传来还好。”
侯方震瞅了一眼沙盘说道：“我军前方五里两侧全是高山，若是我军继续前进，就有被伏击的风险。”
赵尽忠道：“所以我已经派出塘马传令左武卫加派斥候，分别向东北、西北方向出四十里探查。”
侯方震指着两侧高山说道：“若是斥候没有发现蜀军踪影，就命左武卫向高山两侧推进，立下营寨。”
赵尽忠将手中的柳条扔在沙盘上叹口气说道：“也只能如此了。”
寅时，牛恭带着五十名斥候已经前出十五里，并在一处小树林中潜伏了下来。
小树林外北侧，是一座长满密林的连绵高山。
牛恭让一众斥候安顿好后，带着两个头脑活泛的斥候悄悄靠近了那座在夜色中若隐若现的高山。