崇祯五年，二月，澄城。
夕阳西下，天边有一朵红霞煞是美丽。
拼命三郎带了兄弟在城里巡视了一整天，累坏了，拖着疲惫的身躯走向自己的大宅子。
拼命三郎作为驻留澄城的大头领，居住之地当然不会太寒酸，乃是城中数一数二的大宅邸，房屋连绵有六七十间之多，亭台楼阁，花园水池，真是应有尽有。但是这么大的宅子，里面却只有两个下人，一个是烧水煮饭的婆子，一个是负责打扫扛东西的后生崽。
原因很简单，拼命三郎觉得使唤人不太好意思！
人这玩意儿，若是出生时就前呼后拥，有丫鬟仆役陪伴着长大，大抵上不太会懂得体恤穷人，三个字：惯坏了！
但是像拼命三郎这种穷山村里摸爬滚打出来，又死过一次的人来说，却份外地懂得为别人作想，要让他高高在上地使唤穷人干活儿，他良心那关过不去。
刚开始，这六七十间屋子里就他一人住，一个人住就没人可以聊天说话，弄得诺大一片屋子鬼气森森的，路过的行人都搞不懂这里住的是人是鬼，后来拼命三郎从街边捡了个要饭的老丐婆回来，才算让大宅子里有了点人声儿，不过他也没敢把人家当奴仆使，当成婶婶一般养在家里。
这老丐婆不敢把自己当婶婶，见到拼命三郎也是叫三老爷，平时烧饭做菜，勤快得不得了。不过她也是个喜欢多管闲事的，没过了几天又给家里捡回来了一个没人要的穷小子，那穷小子刚开始也是叫他三老爷，混得熟了之后发现自家老爷没架子，慢慢地就变成叫三哥了，拼命三郎也就由得他乱叫，完全没放在心上。
总之，空房子还很多，拼命三郎的家要变得像个家。起码还得再捡回去几十个人才行。
他走在回家的路上，心情比较轻松，最近几天许人杰住在他家里。和他聊些天南地北，喝两杯小酒儿，但是比他和那两个“仆人”在一起过日子要欢快了些，所以心情也愈发地转好。
正哼着小调儿。突然见到路边街角里有个瘦弱的身影儿跪在臭水沟边，正在水沟里捞着什么。
“可疑！”
作为澄城的老大，这种可疑的事当然得去看看。没想到走到街角一看，却吓了他一大跳，角落里缩着一个皮包骨头的小女孩。约摸八九岁，看样子饿得快不行的了，脸颊太瘦，眼睛好大，简直像鬼一样，她瘦弱的手臂在阴沟里的泥里捞来捞去，原来是在找沟里的沙虫。找到一条，就赶紧拎起来。往嘴里一扔。然后细细地咀嚼着。
这场面可把拼命三郎给吓坏了，这东西怎么能吃？赶紧把女孩子从阴沟边抱了起来，拿出身上带的饼递给她，问了几句之后搞明白了，这女孩子是个没爹没娘的小乞丐，于是拼命三郎就又起了善心。直接把她往家里带。
小女孩倒也乖巧，大约明白这人是来帮自己的。吃了饼之后就一直默默地跟在拼命三郎背后，走向她的新家。
进了门。穿进大院，拼命三郎抬眼一看，许人杰居然坐在大院中间的石凳上，手里捧着一把踏张弩，正用吃奶的力气上弦，踏张弩的上弦方法很麻烦，必须以坐姿，同时用臂、足、腰之力才能把弦拉上来挂好，没点技巧是不行的，像许人杰这种肩不挑手不能提的大老爷，想把这玩意儿上好弦谈容易。
“哈哈哈，大元帅，你玩啥呢？”拼命三郎大笑道：“你不是为了苦思计策，把头发都弄掉了一把吗？现在怎么又有心情玩弩了？”
“哈哈哈！”许人杰哈哈大笑：“我当然是有了妙计，像大荔那种小城，岂会让我一直头痛下去？”
“吹，你就使劲吹……这次再失败，看朱八哥怎么收拾你。”拼命三郎一边嘲笑着许人杰，一边对背后的女孩道：“我家里空房子多得很，你自己随便挑一间喜欢的住吧……”
“嗯……”小女孩点了点头，但是脚下没动弹，看来她是个很怕生的孩子，不敢在新到的家里乱跑。
“怎么，又捡回来了一个人？”许人杰笑了：“这下你家有四口人了。我说三郎哥，你这样靠捡来给自家添人口，得捡到什么时候才能让这宅邸住满员啊？哈哈哈！我给你介绍几个人牙子，人家手里有好货，二十两银子包你买到合意的丫鬟。”
“你又说这话了……”拼命三郎苦笑着摇了摇头：“都是娘生父母养的人，用银子买来买去成什么样子？太可怜了……这话再也莫提。”
“嘿，这话都听不得，你将来怎么做大事？”许人杰摇了摇头：“以你在山寨里的地位，将来宅邸不止这么点大，搞不好会有几千间屋子，上万亩田地，你要是不买丫鬟仆役，还是靠捡人回来填，我看你这辈子也别干啥事了，就在街角转圈吧……”
“要我用钱买人回来，我宁可去转一辈子的圈。”拼命三郎哼哼道。
“那你纳妾怎么弄？”许人杰笑道：“纳妾就是一笔买卖，一锭银子封过去，一顶轿子抬回来，一手交钱一手交货……”
“呸呸呸！狗嘴里吐不出人话。”拼命三郎摇了摇头：“我才不会纳妾！”
其实……对于大多数人来说，这年头纳妾和进货没啥区别，又不是自由恋爱，反正就是家里出笔钱，一个不认识的姑娘抬进你的门，随便你怎么玩，想打就打，想骂就骂，还可以使唤她做各种杂事……玩腻了转手卖掉也无妨，因为法律里明文规定“妾通买卖”，这玩意儿也就比丫鬟的地位高一丁点。
“好啦，别说那么远的事，你这不解风情的大老粗，妻呀妾的离你太远，还是来听点比较近的消息吧。”许人杰把手里的踏张弩放下，笑着道：“白天你出去巡城时，朱八哥派人传了个消息过来，是关于东、西两路义军的消息。”
“哦？”拼命三郎精神大振：“快说来听听。”
“先说混天猴吧，这家伙被咱们赶出洛川之后，向西进入宜君，靠着人多势众，很快就取了宜君城，接着又占领了保安、合水二县，现在风头正劲！”
听到混天猴的名字，拼命三郎露出一脸不屑之色：“这家伙靠着十万八千两银子的谎言，才把军队鼓舞出来这样的冲劲，等他谎言戳破，看他怎么活。”
“哈哈！就猜到你要这么说。”许人杰笑道：“朱八哥说了，这家伙很快就要死了，不用管他……既然朱八哥都开了口，我看他肯定活不长……再来说说别的消息吧。”
他顿了顿，接着道：“神一魁死后，他的义军分裂成许多小股，去年底，他的老部下黄友才、郝临庵、刘五、刘六、可天飞等人，在庆阳、环县一带四处出击，活跃无比，署县印同知赵应兰被他们围住，吓得上吊自杀……洪承畴赶紧调甘*肃总兵杨嘉谟、宁*夏总兵贺虎臣来救。双方大战一场，黄友才被官兵火铳击死，可天飞和郝临庵率众转入北部山涧，就在这个月，可天飞和郝临庵又从山里杀出来，围攻庆阳府城……洪承畴派了曹文诏去救援，目前这一战的结果还没有传回来。”
“啊哦？曹文诏去了？”拼命三郎倒抽了一口凉气：“那可天飞和郝临庵的形势很不妙啊，曹文诏可不是个容易对付的家伙，希望这两位好汉别被杀了。”
许人杰点了点头：“曹文诏确实厉害，但咱们朱八哥比他更厉害，哼哼，若是他敢来白水，不打得他满地找牙。”
“少来了，朱八哥才不喜欢打这种没有意义的仗！”拼命三郎笑道：“他是能不打仗尽量不打，能少花人力物力，就尽量少花，努力避免和官兵正面冲突的。”
“我也知道！”许人杰摊了摊手道：“朱八哥这样做是对的，他现在用这招，咱们的太祖皇上就用过……叫做啥来着……高筑墙，广积粮，缓称王，结果太祖皇上就成功地打败了元朝，建立了咱们现在的这个大明。但是……明明知道他是对的，我却不喜欢这样呢，唉，好想打仗……好想尽快打仗。”
“你这家伙……就知道打仗！”拼命三郎笑骂。
正在这时，宅院的大门口传来“碰碰”的砸门声，一个传令兵在外面大吼道：“拼命三郎大哥，大元帅大哥，薛红旗从大荔败退回来了，现在已经在澄城境内，请你们赶紧去看看吧。”
“哦，终于败退回来了！”许人杰大喜，刷地一下跳了起来：“我终于可以打仗啦！”
“终于又可以打败仗了！”拼命三郎取笑道。
“什么败仗？这次本大爷妙计无双，保管教大荔倾刻城破。”许人杰一边嚷嚷，一边撒腿向外跑，拼命三郎虽然已经疲倦得不行了，仍然跟着他向外跑，不料他才跑了一步，突然就感觉到有人从后面拉着他的衣衫，转过头来看，是那个刚捡回来的可怜小女孩。
女孩子砸了砸嘴：“老爷……别走，你走了我就不知道怎么办了……”
呀，天色已晚，此时不宜乱跑了，还是把这个怕生的小女孩安排好再说吧，拼命三郎只好作罢。