夜已经很深了，所有的战马都装着辔头趴在地上。
两千多骑兵没有一个人说话，都静静地将目光落到远处灯火明亮的宁乡军老营。还是没有风，初夏的夜色如同黑色铅石压在所有人心上，气氛显得凝滞。
仿佛被这凝重的空气所感染，有战马不安地打着响鼻。骑兵纷纷伸出手去摸战马的颈项，安抚着自己的战友。
美美地睡了一觉之后，部队被孙元拉了出去，都埋伏在距离老营一里半的丘陵地带。在全军出营埋伏的同时，孙元还命人将老营的所有灯火都点燃了。星星点点的火光在黑夜中的空旷平原上显得十分醒目，相信能够很轻易地就将刘超吸引过来。
实在太旱了，丘陵坡地上的草木都已经枯黄，连一个蚊虫都找不着，夜凉如水，很是舒爽。
抬头看去，头顶的天空一片半透明的深蓝，有千万点繁星闪烁，不用问，明日又是一个好天气。
孙元背着手站在一颗老柿子树下，保持抬头看天的肢势已经有一段时间了。随着时辰的一点点流逝，看情形已经到了子时，他心中突然有些不安。风平浪静，这夜色哪有半点狂风大做的架势？
不过作为一军军主，扬州镇军的统帅，即便心中担忧，但他面上还是竭力做出一副成竹在胸的镇定。
倒是小余有些沉不住气，小声道：“将军，会不会弄错了，别是荆然糊弄咱们的吧？这厮为了救冷英那个绿头乌龟，急火攻心，撒下如此弥天大谎，实在可恶！”
荆然是他推荐进军队的，如果这鸟人闯下这么大的祸，叫他又气又急。
孙元张开嘴，正要安抚已经有些急噪的余祥。就在这个时候，他突然吃进去一口灰尘，气管受到刺激，差点咳嗽出声。
瞬时间，一阵尖锐的呼啸声掠地而起，沿着山坡冲了上来。借着星光看去，一道无边无际的尘土之墙缓慢而整齐地扑来，就如同涨潮时的大海。战马的马鬃身上的战袍头盔上的红缨黑色的宁乡军旗子都朝同一个方向飞扬而起。
起风了！
大自然的伟力是如此的壮观，所有人都目瞪口呆地看着前方如墙而来的沙尘，呆若木鸡。就连不安的战马也安静下来，趴在地上，身躯微微颤抖。
“沙沙，沙沙！”那道尘土之墙看起来好象很慢，其实就在一瞬间就扑到孙元身前，眼睛里顿时混沌不明白，耳边只响动沙子扑打铁盔的声音。
孙元张开嘴想让大家保持好队型，可这种情况连呼吸都困难，又如何喊得出声。
他只能掏出早已经准备好的棉巾蒙住口鼻，直接蹲在地上，尽量减少身体所受的风力。
也不知道过了多长时间，感觉皮肤头发衣甲里全是沙土，就在孙元感觉自己快要经受不住的时候，风渐渐地小了起来。
眼前清晰了许多，远方自己老营的灯火在一片昏黄中透射过来，头顶的星光也依稀可辨。
孙元回头看去，身边却是空无一人。只惊骇之中，旁边有一个影子动了一下，然后是第二个第三个第一百个……原来，刚才尘土实在太大，将大家都盖住了。
“将军，敌袭。”小余伸出右手指向远方。
孙元心中一凛，定睛看去，远处是一片火把的海洋，瞬间将眼帘占满了。
空中混沌的黄色土幕也在这片火把的光芒中微微颤动，似是要活过来。
“好多，好多！”小余抽了一口冷气，将一口全是沙子的唾沫吐了出去：“至少两万，或许更多。”
孙元一看，差点笑破了肚皮：“草寇果然就是草寇，看刘超的军势，怕是比当年滁州大战时的高迎祥还不如。”
小余说得对，敌人至少在两万以上，因为是半夜，也数不清楚，搞不好超过五万。人虽多，可队伍的军列却极为散乱，没有丝毫阵势可言。士兵和士兵，队伍和队伍之间的距离也大，贼人手中的兵器五花八门，刀枪且不说了，很多人手上还拿着锄头钉耙，甚至木棍。这样的部队，多兵种配合自然是谈不上的。
显然，敌人根本没经过什么严格的训练，很多人大概都是被刘超裹胁的流民和百姓，直接扔过去一根木棍就驱使他们上了战场。
这样的军队有点像早期的农民军，靠着人多一涌而上。若是打了胜仗，自然是可以靠着高昂的士气让对手陷入人海之中。但仗一旦打得苦了，稍有不利，这些流寇就会作鸟兽散。
敌人的士兵和士兵之间距离如此之大，正适合我军骑兵冲阵。等下只需一个冲锋，就能直接将刘超大阵击穿打透，剩下的事情就简单了。不外是追击，追击，不停地追击。
可笑马士英连这样的烂军队都打不过，他和阮大铖还不断叮嘱自己说那刘超乃是经验丰富的骁将，手下的家丁都是身经百战的剽悍之士，不可大意。
嘿嘿，今日就让马瑶草你看看，什么才叫真正的剽悍锐士！
将宁乡军放在国内战，真真是牛刀杀鸡，高射炮打蚊子啊！
正因为敌人没有经过基本的军事训练，所以，一看到宁乡军老营的灯火，也不等军官下令，同时发出一声喊，用尽全身力朝前狂奔。
这下不但孙元，就连没有带过兵的余祥也不住摇头，这么远就开始发足狂奔，等到了地头还不累坏了。如果遇到伏击，还怎么跟敌人打？在正经的战场上，双方列阵对垒，进攻一方会慢慢靠近，等到双方距离一百步的时候才会将速度提到最高。
是啊，这仗根本就不正经。
渐渐地，刘超部已经狂奔到丘陵下面。因为天上有扬沙，视线混沌，自然也看不到埋伏在山上的宁乡军骑兵。
居高临下看去，借着火光，孙元看到很多贼军都在大口大口地喘息，不少人都在不住吐着口中的沙子。
还没冲到地头，贼军就累成这样。还没落到陷阱里，他们就已经没有力气。
这仗打起来，已是毫无悬念。
孙元不觉摇头，然后心中又是一阵悲哀：中原一地自崇祯初年到现在屡受兵火，简直就是尸山血海。按说在战争中学习战争，这里的人早就应该打成精锐了。可现在看来，却是如此不堪。这样不军队，将来又如何能够抵御即将到来的辽东铁蹄？
今日就让你们看看什么才是真正的军队，看来未来你们将要面对的建奴究竟剽悍成什么模样，宁乡骑兵军可是能够和多铎打成平手的强军。
“骑兵军着甲！”
不但命令逐一传达到每一个骑兵耳朵里，孙元就张开双臂，让身边的卫兵将一口铠甲套在自己身上。
打磨得如同镜面的铠甲让眼前瞬间一亮，孙元也感觉身子一沉。
这两千具铁甲是这三年孙元给自己的骑兵攒下来的，他的本意是想让这支部队在将来清兵来下时在战场上发挥作用。据他所知，未来清兵两路南下灭明时，部队中汉军旗和明朝降军占绝对多数。再加上有孔德尚可喜等人的调教，清军已经开始在部队中大量装备火器，火器战法甚至还强过明军。
火器乃是骑兵冲锋的天地，为了保护骑兵，孙元就开始研制新铠甲。铁甲也越做越厚，到最后，竟弄出了欧洲板甲。可板甲分量实在太重，战马也驮不动。于是，孙元又改良了几次，去掉了铠甲的袖子和下摆，由前后两片甲板组成，主要材料是铁，搭扣和铆钉为黄铜，由皮带连接，表面抛光。到最后定型时，倒颇有拿破轮时期胸甲骑兵的味道。
铠甲的重量也减轻到二十斤。不过，这个分量已经很重。所以，在平日里，骑兵的铠甲都要单独放在铠甲包里，由另外一匹战马驼运，等到冲锋的时候再穿到身上。可即便如此，因为实在太重，时间一长，肩膀也遭不住。
这两千具铠甲耗工实在太多，价值不菲，和骑兵们座下的战马一道，算是宁乡军中除了战舰之外最值钱的家当。
当然，孙元作为一军的统帅，身上的防具极为坚固。除了外面的胸甲，里面还穿着一件索子甲。
宁乡军的骑兵军除装备胸甲之外，每人腰上还挂着一口刀，两把手铳，一把短锤，一把手斧，长兵器已经被队伍淘汰了。
一具具抛光的铠甲穿到身上，山坡上越来越亮。
然后，一顶顶头盔扣到头上，长长的避雷针式的头盔上大红红缨在风中飘扬荡漾，如同燃烧的烈火。再配合上亮得如同闪电的铠甲，看起来极是渗人。
坐上战马，孙元将头盔上的面具扣下来，只露一双眼睛在外面，看起来就好象机器人一样。
他“铿锵”一声抽出腰刀，朝前指了指，战马慢慢地朝丘陵下走去。
其他两千骑兵也同时抽出制式雁翎刀，就这么沉默无声地随着他们的统帅朝前推进。
四千匹战马同时踏着整齐的脚步冲山坡上下来，声音虽然不大，却极富穿透力。整个地皮都在这道洪流中剧烈震颤。
这不可避免地引起贼军的注意，几乎所有的贼军都同时转头看过来，然后张大嘴叫喊。可惜，他们的喊声瞬间被轰隆的马蹄声掩盖了。