大本堂坐落在奉天殿右侧的庑廊内，也就是春和宫与奉天殿之间。朱元璋于洪武元年十一月设立大本堂，搜集古今图书充之，延请四方名士给太子、诸王授课讲学。后来又让功臣勋卿的子弟、国子监学生入学，作为皇子的伴读。说白了就是皇宫内的一个私塾，没多久就撤销了，太子读书之所改为文华后殿，诸王则归府读书，终明一朝，没有再设。朱标住在春和宫，离大本堂很近，所以紧赶慢赶，终归是踩着点儿进了课室。
课室之内，已经坐满了前来就学的皇子、勋贵子弟，每人面前都有一张小桌，放着几本书籍、笔墨纸砚等，此时正在和相熟之人交头接耳，好不热闹。最前方的台阶之上，摆着一个黑漆长条大案，案上书籍众多，笔墨齐备，其后摆有太师椅一把，不过座上无人，想来是授课的宋先生还没到。
朱标刚一迈进门口，众人立刻停止交谈，起身行礼，礼毕才又各自安坐，室内一时间鸦雀无声。朱标坐在第一排的小桌之后，随手拿起桌上的《论语》，翻看了起来。不一会儿，一个身穿绛红官袍、须发皆白的老头儿走了进来，正是宋濂。只见他缓步走到大条案后，坐在太师椅上。朱标带领众学生起身给宋先生问安，宋濂端坐受礼，示意各自就坐。
宋濂今日所授内容无非是四书五经之属。这些传世经典在朱标看来，实在枯燥无聊得很，‘之乎者也，呜呼哀哉’读了一通，完全不知所云。宋先生当然不知道眼前的太子兴趣索然，颇有兴致地引经据典地解释了一大堆，而后要求众人逐句背诵，让朱标颇有一种前世看到“背诵全文”四个字的痛苦之感。环顾四周，其他人都捧着书照本宣科，也不知道他们到底明不明白其中的意思。
余光瞥见老四，他倒是一副摇头晃脑、认真读书的样子。“老四，你丫就装吧，别人不知道你，我还不知道。不过呢，从今日起，后世再无太宗文皇帝、明成祖朱棣，顶多让你当个明初着名藩王！嘿嘿，小子，咱们骑驴看唱本——走着瞧！”朱标盘算着自己的小九九，心思根本没在读书上。倒不是他懒得读书，而是不屑于浪费时间。前世的朱标是个成绩优异的学霸，死记硬背这几句古文简直小儿科一般。
正在一群人背书声乱作一团的时候，朱元璋走进门来。宋濂看到皇帝来了，登时起身跪倒，叩首高呼“臣请陛下圣安”。下面的众学生见此景，也纷纷放下手中书卷，跪了一地，稽首请安。朱元璋径直走向宋濂，右手虚扶其左肩，示意其起身，转而对众人说道：“都起来吧。咱只是过来看看你们。哦，太子也在呢，精神不错，很好。”
“劳父皇挂念，儿臣无恙。古人云‘业精于勤，荒于嬉，毁于随’。儿臣不敢稍懈，恐负父皇圣望。”朱标接话道。
朱元璋满脸笑意，显然对朱标的话非常满意，继续说：“太子所言不错。咱设立大本堂，请名儒大家为师，就是希望你们能够修身自持、明达事理，作可造之材，为国之栋梁，扶保大明江山。”
“谨遵陛下教诲！”众人跪倒再拜。
“父皇，儿臣有一事不明，今日正欲向宋先生请教。既然陛下亲临，请父皇示下。”朱标本来想和宋濂讨论一下书籍断句的问题，进而推销一下标点符号的理念。赶巧朱元璋来大本堂，他便想直接当着皇帝的面儿说，更直接，省却了一些麻烦。
“哦，什么事儿？你且说来。”朱元璋本打算要走，听了朱标的话，又来了兴趣。
朱标拿起身边的毛笔，蘸了蘸墨，一边写一边说：“昨夜，儿臣梦中得文一句，其意儿臣思索再三，无法断定。今日特请父皇裁之。”只见，他在纸上写了‘下雨天留客天留客不留’这十个字，其间没有任何标点，然后将纸张呈递给朱元璋，一旁伺候的内侍连忙接了过去，双手捧着。朱元璋看了一眼，眉头紧锁，转而对宋濂说：“宋先生，请过来一同参详。”
“臣遵旨。”宋濂揖手作礼，上前几步，立在朱元璋身侧，望着纸上所书之字。
端详了一会儿，宋濂面露赧色，回奏道：“回禀陛下，老臣以为，此句所表之意，因人而异，殊难确定。唐代韩愈在有云‘句读之不知，惑之不解’。此句中没有句读标识，不同的人用不同的断句之法，则得到不同的句意。如‘下雨天\/留客\/天留客不留’，再如‘下雨天\/留客天\/留客不\/留’。老臣无能，不能以一意断之。”
“宋先生过谦了，此句正如先生所言，颇有歧义，难以断之，先生不必挂怀。太子，你怎么看？”朱元璋安慰了一下宋濂，转而问起朱标这个始作俑者。
“早就知道你们断不了，这本来就是个歧义句。嘿嘿！”朱标腹黑地想到。听到朱元璋问自己，便赶紧回答：“父皇所言甚是。以宋先生之高才，尚难断其意。恐怕只有写出此句之人，才知其中真意。然，儿臣以为，似这等文辞，难以广传。后世好学之人读之，全凭学识自行断句，揣摩文意，难免偏颇，再以此口口相传，则其真意恐难再现。以儿臣愚见，父皇重开混沌之天，一统四海，教化万民，所颁律法，所刊书籍，当使民易知其意，方得遵行不悖。儿臣斗胆建议，凡书写之文字，当有断句之标识，以便阅读。”
未等朱元璋发话，朱标趁热打铁在纸上画了现代的逗号、句号、问号以及感叹号，这四个最常用、最基本的标点符号。“请父皇观之。这是儿臣想到的断句标识。”朱标指着几个标点符号说道。
朱元璋凑近一瞧，完全没看懂这几个点点、圈圈是什么意思，又抬头看着朱标。
朱标秒懂，便说道：“父皇请看，这第一个曰逗号，表示较短的停顿，文意未完；第二个曰句号，表示句子结束，文意完整；第三个曰问号，表示疑问、疑惑之意；第四个曰感叹号，表示感慨，赞叹之意。以此作为断句标识，则天下文章其意自明。”
“妙啊！太子殿下所书断句标识真是妙不可言。如此一来，文章语义明晰，易于理解，不失其真意。这些符号与前代的句读相较，是大大的进步，此乃万世之功也！恭喜陛下，得此玄妙之法。”一旁的宋濂激动不已，两眼放光，连忙赞道。
朱元璋此时虽然满腹狐疑，他不认为太子能有这般见识，但表面仍不动声色，说道：“兹事体大，待咱与众卿商议之后，再做定论。来人，把这两张纸收了。”言毕，便朝大本堂门口走去，自有内官收了纸张，尾随其后。众人再拜恭送。
刚要跨出门槛，朱元璋突然来了一句：“太子跟咱出来。”
朱标口称遵旨，随后便也出了门。他早已想到，自己刚才所为，朱元璋必然要怀疑。洪武元年，众臣请仿元制，设中书令，以太子为之，朱元璋以‘吾子年未长，学未充，更事未多’为由拒之。由此可见，朱元璋显然对朱标的学识心知肚明，刚才那一出建言，必定要找他问明出处。然而，朱标早有准备，打好了腹稿，唯恐朱元璋不找他，否则怎么忽悠便宜老爹呢！
一众人出了大本堂，行走在奉天殿前的广场之上，朱元璋问朱标：“老大，给咱实话实说吧，谁给你出的主意？”
朱标快走两步跟上，一脸正色地小声说：“回父皇，儿子不敢隐瞒。此乃昨夜儿子梦中所遇仙人所言，其教儿以此广传天下，造福读书人。”
“此话当真？真是怪了，你怎么总有怪梦！”朱元璋疑虑未消。
“儿子不知，这两日也未感异状。”
“如你所言，难道是上天赐福？你小子，交了好运啦！”
“儿子以为此乃上天感念父皇创业之艰辛、驱除鞑虏之功绩。世人常言，皇帝乃是上天之子，代苍天牧万民。天子做得好，老天肯定要赏的。”听朱元璋这话，有意不追究此事，朱标赶紧马屁奉上。
“臭小子，就你会说。也不是没有道理。既如此，当择吉日祭天。”朱元璋眉开眼笑地说道。
“儿子还有一件喜事，本想今日稍晚向父皇母后禀报。”朱标眼见一计得逞，又施一计，打算把土豆、红薯的事儿也说了。
“还有喜事儿？”朱元璋有点儿诧异，这两天太子总有惊人之语，他一时跟不上节奏。“等等，还要向你娘禀报？怎么不能直接跟咱说？难道是你小子有了心仪的姑娘？”
朱标听着话茬不对，有点儿跑偏了，急忙说：“回父皇，儿子没有心仪的姑娘，婚姻大事，但凭父皇母后做主。儿子所说喜事是，昨夜仙人降赐我大明两件神物。据那仙人说，是极好的粮食，亩产25石。仙人叮嘱，要先将神物中下，等其结果后，再行推广。儿子思忖，既是神物，必由天家栽种，父皇操劳国事，日理万机，恐无暇侍弄，而母后恰有此好，因而欲向父皇母后禀报。”朱标虽不清楚这时候的粮食亩产，但土豆、红薯绝对高产。（明朝一石约153.5斤，每斤约合594.6克，25石相当于2280公斤）
朱元璋听到这话，吓了一跳，愣在原地。他是知农事的，南方上好的水田，即便一年两茬，也不过亩产4石。旋即追问朱标：“老大，你没记错吧，真是25石？”
“儿子记得清楚，确是25石，仙人说只多不少。”朱标十分肯定地说。
“好！好！好！”朱元璋连声称好，“神物何在，取来给咱看看。