镇守府格尔斯特办公室
集祈坐在靠椅上神色凝重，隔着办公桌的列克星敦看着手上刚传来的电报，脸色也不太好看。
“这是学院的电报？”列克星敦有些不解。“遇上这种好事不是应该高兴吗？为什么司令官还一副愁眉苦脸的样子。”
“是早上学院传来的，按理来说我是应该高兴。”集祈靠着背后的椅背，看着头顶的熄灭的灯泡，严肃地说：“学院给我这样好的装备，自然是值得庆贺，但是我从小到大都牢记一句话，天下没有免费的午餐。”
“司令官的意思是学院不怀好意？”列克星敦试探着问。
集祈摇摇头，“怀不怀好意我不知道，但是绝对没有这么简单。”他重复了一遍电报的内容。“鉴于集祈提督成绩优异但家庭贫困，学院特此将MK7主炮、流星舰载机和HE-119轰炸机作为奖励发放给集祈提督，以此奖章他为抗击深海所做出的贡献。”
“这内容有什么不对吗？”列克星敦觉得只是一份很普通的奖赏电报，内容简洁明了，没有任何异常。
“你才来多久自然没觉得有什么不正常。”集祈垂下抬起头，看着一脸疑惑的少女，沉声说：“你知道吗？我是死过一次的人，换言之我本应该是一个死人，学院把这样豪华贵重的装备给一个死人，你觉得正常吗？换做你是校长，会批准这样的奖励给一个已经覆灭的镇守府吗？”
“死过一次？”列克星敦难以理解。
“的确，在你和萨拉托加来之前，整个镇守府就只有我和威尔士两个人。”集祈开始回忆起那段痛苦的经历，“那是我上任后第三天的夜晚，镇守府周围的海域全是密密麻麻的死侍，你可以想象当时的场景吗？一群望不到尽头的生物集结在你家门口，每个都红着眼睛，拿着利器，随时都会踹开房门，入室血洗的那种。”
“那之后呢？司令官是怎么活下来的？”
“之后我唯一能做的就只有迎战，尽管没有任何能够生存下去的希望，但是提督就是这样，死亡会在不经意间降临，一旦降临，没人能够脱逃。”集祈摇头苦笑，但眼神里闪烁的坚定的光。
“为什么司令官不选择逃跑？”列克星敦十分不解，在面对这样的危机，提督首先做的就是撤退，哪怕镇守府覆灭，但只要提督还在，就有重建的希望。
“逃跑？”集祈仿佛听到了好笑的笑话。“这是他们那些人的首选，但不是我。”他顿了顿，接着说，“我记得你来的第一天我就告诉过你，我只是个贫民窟的幸运儿，运气好当上了提督。我没有任何重来的机会，威尔士是我用学院给予第一名的奖励建造出来的，我没有再来一次的机会，所以我不会也没有资格做那一个逃兵。”
“那最后的结局是什么？”列克星敦有些不敢相信，这样年轻的司令官竟然已经经历过生死，并将其置之度外。
“结局就是我被杀了，威尔士活了下来。”他耸耸肩，故作轻松。“尽管我也害怕死亡，害怕就此结束一切。但是我并不后悔，有些东西比生命还要珍贵，有些信仰值得为之以命相搏！要是再来一次，我还是会做出同样的决定，毫不犹豫！”
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“那最后是诺亚方舟复活司令官的？”列克星敦沉默了许久，接着问。因为她知道威尔士没有任何能力能让人起死回生，自己和萨拉托加也没有，唯一有可能的只有平时不怎么说话的宅女诺亚方舟。尽管她不知道对方有什么样的特殊能力，但是听名字就知道，她是能够创造奇迹的舰娘。
“是的，是她用舰娘的技能——生命契约复活我的。”集祈叹了口气，接着说：“我问过她是怎么找到自己镇守府的，她告诉我说是徐凯让她来的。”
“徐凯？”列克星敦似乎想起了什么，“那位太平洋的英雄？”
“你也听说过他？”集祈有些惊奇。
“是啊，”列克星敦点点头，“他可是许多提督心中的偶像，每个人都以他为荣。”
“那你知不知道他还没有死呢？那刻在功绩碑上名字的主人还活得好好的。”
“这怎么可能，很多年之前就传出了他在前线牺牲的讯息，怎么可能还没死？”列克星敦难以置信。
“这就是奇怪的地方。”集祈点点头，“一个和我一样全科目满分从企业学院毕业的人，拥有超稀有的五星航母——企业号，按理来说他是前途无量的提督，人类希望的来源，但是为什么会宁愿隐姓埋名也不愿现身呢？”
“或许是有人威胁他，让他不得不从台前退到幕后。”列克星敦分析说。
“对，我也是这样想的，那么能够威胁他的人寥寥无几，你觉得会是谁呢？”集祈继续说。
列克星敦看着手中的电报，似乎想到了什么。“难道司令官认为是企业学院在威胁他？”
“准确的说是学院校长——梅卡伦。”集祈说出了答案。从最初的来到镇守府时，那位奇怪的副手用手语告诉他不要相信梅卡伦以及威尔士的担忧，他就将这位看起来和善的老人列入了心里的怀疑目标。之后紧接着的镇守府被围攻事件以及现在给予自己装备的电报，他更加确信了自己的猜测。自己的镇守府处于内海附近，周围就算有深海也不会有太多，遭遇大规模死侍袭击事件发生的概率更是小得可怜，除非是有人给它们指路，而这个指路人就是梅卡伦。
“司令官为什么怀疑他呢？”
“第一，威尔士对他的感觉不太好，说他身上有种不好的味道。舰娘对于人类好坏的判断是最准确的，就跟列克星敦你一样，看人一眼，几乎就可以断定他是好是坏”集祈敲敲桌面，一点点分析。
“的确，”列克星敦点头赞同，“我是依靠眼神来看人，其他舰娘都是靠感觉。”
“第二，我来到镇守府时，乘坐的是一艘中型的渡轮，下船时船上的副手给我比手势，而手势的内容就是不要相信梅卡伦。”集祈吸口气，接着说，“当时我就很奇怪，为什么他会在我下船的时候这么隐晦地给我暗示，而且之后发生的事跟让我对他产生怀疑。”
“深海来袭？”列克星敦猜到了。
“对，就是这件事。当时我醒后还没有对他打上否定的标记，直到这封电报。”集祈冷笑一声，看到了真相。“一个偌大的学院竟然不先派人来查明镇守府是否还存在，就直接送武器过来，这难道不是事先知道我还没死的消息吗？”
“有没有可能是因为司令官寄的提督回执单，这才让学院知道这边镇守府依旧存在的消息。”列克星敦猜测。
集祈站起身，笑着摇摇头，“就算我不寄那张回执单，这封电报很可能依旧会来，因为那是我的试探。”
“试探？”
“我在回执单上的消耗故意夸大了，表明我拥有了更多的舰娘，镇守府更加强大。这就是一道选择题，你觉得是锦上添花好，还是雪中送炭好？”没等列克星敦回答，集祈接着说，“他最后选择了雪中送炭，这就直接暴露了他的目的，这也正是我怀疑他最重要的一点。一个以人类未来为目标的学院不把如此精良的武器送到最需要的前线士兵手上去，而是给了没有担忧的后方，交到我这个算是后勤人员的手中，你说这奇不奇怪？”
“那他这样做的目的是什么？”列克星敦不懂，“这样做对他没有任何好处。”
“不，没有好处的事梅卡伦是不会做的，他尽管老了，但那股气魄还在，老兵不死只会慢慢凋零。”集祈回忆着那站得笔直的老人，如同不会退缩的士兵。“他这样做无非有两个目的，第一是想扶持自己，成为他的棋子，第二则是想让我成为他手中的一把矛，一把锐利的矛，足以刺穿一切的那种，”
“用来对付他的敌人？”列克星敦接话。
“不知道是不是敌人，我现在一直不懂他的目的到底是什么，最开始的种种迹象表明他是站在深海那边的，但是现在又仿佛和那些怪物反目成仇，希望我来吸引火力，对抗深海的反扑。”集祈看着窗外，那是一片波澜的海，海水有规律地拍打着海岸，发出清脆的声音。但是海水却泛起破碎的白色粉末，将少年的视线阻挡，让他看不到底。
“那我们还要这些武器吗？”列克星敦问。
“要，怎么不要！”集祈自信地笑笑，“既然他觉得可以把我这个第一名玩弄在掌心，我就要让他看看，我是怎么跳出他的棋局，打翻棋盘的。”
梅卡伦，虽然很感谢你为我做的一切，但是上次我的死亡已经还清所有。这一次，你别想从我身上得到任何东西，更别想动我的舰娘，我不是徐凯，也不会是下一个徐凯。集祈看着掌心中的提督勋章，海蓝色的绣铁锚像是不屈的刀剑，在海浪中披荆斩棘，杀出一条血路。