三月初八日, 放完假第一天上班就得了个坏消息——徐尚书病重。
孟员外郎小声道：“听闻说，圣人都去探病了。”
程平点头，“但愿徐尚书早日好起来。”嘴上这么说, 心里对这“病”却有点将信将疑。
政治人物的病，太容易有猫腻了, 如果自己是徐尚书，这种时候也要病一病的。至于皇帝探病，实在不能当成是真病假病、病轻病重的佐证，程平一口气能举出若干种所谓“探病”的目的来：政治作秀、条件交换、施加压力……
不只程、孟二人, 部里众同事对这事都议论纷纷——除了窦侍郎。窦侍郎越发冷若冰霜起来, 每日独来独往，他人勿近气场全开。郎中们还敢上去搭两句话，其余人等如果避不开，便肃立行礼。
对窦侍郎何以这种状态, 孟员外郎小声科普：“悦安你来得晚, 不知道, 窦侍郎明算及第, 候吏部铨选五年而不得授官，后经徐尚书举荐进入户部, 从录事做起，一步一步走到今日。徐尚书于窦侍郎，有知遇之恩啊。”
原来如此……程平本来还阴谋论, 以为这里面涉及一把手二把手权力之争呢。
窦侍郎这种状态, 大家都尽量避免与他遇上, 但旬会是避不开的。
这两天，程平都自发自觉地陪着孟员外郎加班，每日到暮鼓要敲响才匆匆从部里出去。不只度支，其余诸司也是如此——尽量把活儿干得好一些，这次旬会还是不要惹窦侍郎了吧。
然而出乎大家意外的是，初十旬会窦侍郎没像往日一般挑出一堆骨头，只是就重要的事说了几句，比如马上要开征的青苗税。
众人被虐得久了，都有点抖M，他这样，倒越发不安起来。
“尚书病重，大家午后一起去看看他吧。”临散会时，窦侍郎道。
众人连忙叉手称是。
其实徐尚书病了，前日刚知道消息，便有几个去探望的，然而尚书府闭门谢客，连名刺都没能递进去。
这回有窦侍郎领着，众人到底是进了尚书府大门。
没想到管钱的徐尚书府第竟然简陋如斯，不过两进大小，且都浅窄，主屋门上挂的帘子都洗得没了颜色。
屋子小，人却多。尚书有五子，除长子外任尚未归来以外，其他都在身边，又有女媳孙儿辈们，住得有多局促，可想而知。
难怪徐尚书日常只有一个男仆跟着，兼着书童、车夫等等所有的差事——就是养得起更多的仆人，也住不开啊。
户部人在屋里根本站不开，主事们以及录事、令史等只能在屋外站着。
因为度支在户部是第二位的，程平勉强站到门槛里。
徐家几位郎君却着实是好的，既不以尚书公子身份骄人，也不因屋舍浅窄而羞愧，与诸官说话不卑不亢、落落大方。
而本次被探的主人公，业已起不来床了。
程平对中医不大熟，只知太医说徐尚书得了“脑疾”，又听徐家二郎说“一手一脚不得动弹”，程平看徐尚书又有点嘴歪眼斜，便猜测大约是脑栓塞之类的疾病。
看见户部诸人，徐尚书做出个笑的模样，窦侍郎快走两步，上前握住徐尚书的手。
徐尚书要说什么，却说不利索，又流出口涎来。
窦侍郎眼睛含泪，扭过头去。众人也不禁恻然。
徐家二郎帮父亲擦嘴，“父亲是多谢侍郎还有诸位来看他，他也很想念诸位。”
几位郎中连忙说几句安慰话。
这种情况，也不适宜多待，窦侍郎又低声嘱咐了徐家兄弟两句什么，便带着户部诸官告辞。
与诸位同僚分别，程平骑着驴往城南晃，想到徐尚书，心里很不是滋味儿。至于哪儿不是滋味，又说不上来。
徐尚书与程平一样，寒门出身，明经及第，本身不无才干，不然也在这麻烦不断的户部尚书位置上做不了那么久，且上称皇帝之心，下得属官敬重。即便敌对阵营的，也最多在他又在皇帝面前哭穷告状时骂一句“倚老卖老招人烦”。
再看徐家家境，一辈子殚精竭虑……程平仿佛看到了自己仕途奋斗的屋顶，再过三四十年，最多也就混成徐尚书这样——我还没法有徐家几位郎君这样的儿子。
徐尚书这样，即便好了，再回部里的可能性也不大了，户部空气越发诡异起来。
知心的都聚在一起聊新户部尚书的人选，便是程平与孟员外郎这种只是聊得来的同事的，也偶尔打着擦边球说两句这个话题。
“户部尚书不好当，徐尚书之前的几位都没有做长的，要么被认为能力不逮，要么被抓出贪污受贿，当时我们暗地里都说这个位子风水不好，直到徐尚书上任，才破了这谣言。”下班后，孟员外郎拉程平小酌时这样说。
户部尚书这位子所有的难处归结起来都是因为朝廷没钱，程平想起陆允明“若你处在徐尚书位置”上的话……幸亏不用我坐那。
孟员外郎低声道：“依悦安看，谁能当这个尚书？”
同事之间的亲密关系是从说领导小话开始的，孟员外郎跟程平说了不少户部内情，程平再藏着掖着，便不合适了，当下也低声道：“下官以为，窦侍郎或会接替徐尚书。”
这也是部里的主流猜测，故而这两天部里空气越发阴沉了——原来还有老好人徐尚书顶着，窦侍郎还能收敛些，若户部成了窦峻的一言堂……简直不敢想。
孟员外郎微微摇摇头：“某以为不见得。”
程平摆出个困惑的表情。
孟员外郎把头凑过来，又看看左右：“你看看各部，除了礼部和我们，哪有主官和侍郎很相得的？”
程平琢磨一下，可不是嘛，都是士族寒族搭配着来的……皇帝的平衡之道啊。
又过月余，孟员外郎和程平开始焦头烂额地核算青苗税的时候，徐尚书病逝。皇帝赏下奠仪，又派现存唯一的亲兄弟晋王去吊唁，其余王公大臣，不管哪个阵营的，都去送这位老尚书最后一程，徐尚书也算极尽哀荣了。
丧事完，皇帝的主意也终于定了：调礼部侍郎陆允明为户部尚书，主管户部事，另，升礼部司郎中郑元翡为礼部侍郎。
六部终于全部进入主、佐官“士庶”混搭时代。