京城。
青山绿草，白草红叶黄花。
橙黄橘绿时，正是泛舟游湖好时节。
可望不到边际的万寿湖，只有一艘画舫在湖心闲游。
船头插有金绣瑞字王旗，背面四趾金龙威风凛凛。
瑞王游湖，谁敢惊扰。
船首放了一张紫檀雕龙矮桌，两名男子对坐饮茶。
刘甫，李白垚。
最有权势的王爷和最有权势的宰相坐在一起，似乎并不诧异，但如果熟知二人过节，那可就要惊掉下巴。
一位是大宁圣虎，一位是世家党领袖，二人分属不同派系，自从步入朝堂，就开始明争暗斗，打压对方嫡系官员，扶持自己人上位。光是近年来的春闱秋闱，彻查舞弊官员一百三十余名，其中大半是世家党的旁系，也有东宫和刘甫的人。
自从李桃歌打断刘贤八根肋骨，相当于掀开了遮羞布，刘甫闯入凤阁发飙，李白垚将卜琼友等一干大员顶替王府心腹。
总而言之，刘甫看起来闹的凶，其实吃的都是暗亏。
以柔克刚。
秋风飒爽，吹起刘甫虬须，望着与自己年纪相差仿佛的右相，轻笑道：“你肯赴约，出乎本王意料之外，还以为要端起宰相的臭架子，说出权臣之间不可私自会面的屁话。”
李白垚没有与他对视，而是遥遥望向岸边垂柳，含笑道：“权臣之间不可私自会面，如今王爷没了权，我也成为众矢之的，咱俩都是落水狗，哪里当得起权臣二字。”
刘甫龇牙道：“你又骂我。”
李白垚眨了眨眼，“王爷应该习以为常了。”
刘甫佯装生气道：“整个大宁，数你骂本王骂得最多，圣人都不如你，这笔账，咱是不是该清算清算？”
李白垚勾起嘴角，依旧是气死人不偿命的浅淡笑容，“整个大宁，我骂圣人也是最多的。咱俩都混到如今的惨淡境地了，落水狗不打落水狗。”
刘甫无可奈何摇了摇头，轻叹道：“你个李白垚！若不是圣人惜才，本王大度，早就将你扔进万寿湖里喂王八了。”
堂堂中书令竟然挤出一个无赖笑容，“王八都比宰相好，不用操那么多的闲心。”
“你呀你。”
刘甫气到发笑，“记得宣正二年，圣人邀请群臣赴宴，本王在御花园，无缘无故挨了一记弹弓，后脑勺都打破了，寺人抓住了藏在假山里的相府公子，明明是人赃并获，可你诡辩道，找不到弹弓就不是凶手，记得这事吗？”
李白垚装傻充愣道：“快三十载的陈年旧事，谁还记得，早忘了。”
刘甫咬牙道：“你袖口的弹弓都露出来了，还在那死扛着不认，可本王没有戳穿你，反倒让你走了，知道为何吗？”
李白垚端起茶碗，笑道：“王爷气量宽宏，惜才爱才，当以茶代酒，敬王爷一杯。”
刘甫冷哼一声说道：“早在圣人没有登基前，他老人家就对我说过，骄纵跋扈，为所欲为，这些都可以，唯独不能动李家独苗，想想看，这些年来，本王血洗太子府，硬闯东宫，什么破天的祸不敢闯，可曾对你动过粗？即便是你儿子快把我儿子活活打死，也不过是令公羊鸿小施惩戒，换作别人，我早把他全家给夷了。”
李白垚惊讶道：“这是为何？”
刘甫一口喝干清茶，低声道：“圣人说，相府独子，可为大宁续命二百年。”
听到圣人夸赞，李白垚站起身来，冲皇宫方向抱拳作揖，恭敬道：“承蒙圣人厚爱，白垚万死不辞。”
刘甫哀怨道：“所以这些年来，本王斗太子，斗皇后，始终不敢对你动粗，圣人的话不能不听，你家那只母老虎也委实招惹不得。”
李白垚会心一笑，“贤妻可使家门兴旺，祖宗的话果然有几分道理。”
“下棋！”
刘甫望向棋罐，恨声道：“本王被你气了半辈子，这次占占便宜，执黑先行，可否？”
李白垚为难道：“王爷身份尊崇，又比白垚大了一岁……”
言下之意，不能相让。
刘甫一把抓来黑棋，拎起一枚棋子，放入棋盘。
仍旧是霸道作风。
李白垚含笑摇头，二人纷纷落棋。
刘甫的棋力，算是中上，以大开大合，与他性格吻合，李白垚则是以守见长，屯积于边角，厚积薄发。
仅五十手，黑子已露颓势，刘甫夹起一枚棋子，迟迟不落，沉声道：“传闻你最善独棋，本王以为是自娱自乐的小把戏，谁知撑不到百手已然落败。杜斯通顶着大国手的名头，进入朝堂为官，别人说他棋力通玄，能胜古人。在我看来，李相的棋力，并不弱于杜相，当得起大宁第一。”
李白垚拱手笑道：“王爷谬赞。”
刘甫起身将棋盘和棋子丢入湖中，抓住围栏，凝视碧绿湖水，心有不甘道：“本王要就藩了。”
李白垚迟疑片刻，问道：“不争了？”
刘甫面呈苦涩道：“一个放不到明面的私生子，怎能争的过嫡子。”
涉及到皇室辛密，李白垚选择闭口不言。
刘甫缓缓说道：“本以为仗着年纪大，能压住憨傻的太子，成为大宁的圣君明君，开辟盛世百年。可太子突然开了心窍，能言善辩，智谋不亚于常人，又有皇后撑腰，群臣拥戴，再争下去，本王就成了祸国殃民的罪人。不如外去就藩，当一个闲散王爷。”
玄色蟒袍迎风猎猎，如同秋日般发出萧瑟之音。
李白垚冲背影暗自行礼。
刘甫轻声问道：“大宁赢了两场硬仗，几年内不用担心受到铁蹄践踏，你这守夜之人，好好治理国家就行了，何必弄什么新政，如今推到了风口浪尖，皇室和世家视你为眼中钉肉中刺，图啥呢？”
李白垚微笑道：“我一个人，从家中走上王爷画舫。”
刘甫蹙起浓重眉毛，狠狠拍打围栏，“民心……就那么重要？他们掌不了权，当不了官，为你在朝廷说不了半句话，你只顾着他们，把自己弄的狼狈不堪，值吗？”
李白垚正色道：“所谓的盛世，不是皇家和门阀过得好就叫盛世，而是子民丰衣足食才叫盛世，他们暂时开不了口，但是十年之后，或者二十年之后，自会在宣政殿见到他们身影。”
刘甫面容凝重道：“圣人将寒门出身的杜斯通放到左相，又将你放到右相，这份豁达，本王做不到。”
秋风卷起寒意，钻入二人衣袍。
刘甫裹紧领口，意有所指，“深秋了，再过不久，寒冬如约而至，你我正如同这季节一样，快到了叶落枯败之时。不知我这藩王和你这宰相，再见面时，能否今日这般光景。”
李白垚负手而立，洒脱道：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。”
刘甫缓慢抬起双臂，拱手道：“望有会有期。”
李白垚笑道：“王爷金口玉言，定然一语成谶。”
两名权臣走下画舫，一左，一右，踏着各自的路途而行。