鸿胪寺内。
大周使节是名满脸褶皱的糟老头子，须发皆白，衣袍尽是尘土，看起来邋里邋遢，他席地坐在矮凳中，漫不经心喝着佳酿，半杯入口，皱起眉头，自言自语道：“贫瘠小国，坐井观天，再好的东西也酿不出美酒，好好的粮食被糟践，我大周将士有怜悯之心，帮你们倒入湖里喂鱼，这才不算暴敛天物。”
鸿胪寺官员敢怒不敢言，任由老头子奚落。
大周使节半躺在地，阴阳怪气说道：“有酒无肉，你们宁国就是这么接待上邦贵客的吗？”
一行人走进大门，仪表不凡的李白垚朗声说道：“有酒有肉是为宴，一会议完了事，自有人陪你喝酒吃肉。”
见到对方朱袍披身，面如冠玉，大周使节猜出了十之八九，皮笑肉不笑道：“你是右相李白垚？”
李白垚对他的话充耳不闻，撩开官袍，旁边跑来二人，搬来了红木宝椅，李白垚缓缓坐下，面冲大门，坐姿挺拔，双手规整放于大腿，尽显公侯气象。
鸿胪寺少卿于枳站在李白垚左手边，冷笑道：“我们李相亲自来见你一个小小的五品，快回家瞅瞅，祖坟肯定冒青烟了。”
大周使节仓促起身，喊道：“为何他坐高椅，我却要坐矮凳？不行！我乃泱泱上邦使节，要比你们高出一截！”
任凭他喊破喉咙，也没人搭腔。
阮晔朗声道：“敢在鸿胪寺内撒泼，没让你跪着回话，已经算是李相恩典，念在你年迈体弱，赏了一张矮凳，既然不想坐，那便站着回话吧。”
“放肆！无礼！粗鄙！”
大周使节气的白须乱舞，大肆声讨对方行径，“按照礼制，我应当去皇宫见你们皇帝，把本使者放到鸿胪寺，你们懂不懂规矩？”
李白垚轻声问道：“你出使大宁，意欲何为？”
虽然只是轻声慢语，可字字入耳，气势非比寻常。
大周使节感受到如山压力，依旧硬着头皮说道：“宁国本是大周藩地旧臣，在外漂泊百年，是该回归旧主，我大皇帝陛下宽宏大量，对你们宁国罪行既往不咎，只要纳贡称臣，封你们圣人为宁王，世世代代受到大周庇佑，如若不然的话，铁骑入境，一路尸山血海，直至杀入永宁城！”
慷慨激昂的一番话，反倒是令李白垚笑了笑，冲阮晔说道：“原以为来了名礼官，结果是嚷嚷着吊民伐罪的大将军，吓唬了一百多年了，仍旧是那套说辞，没什么长进，看来大周的官员，是该多读读书，品圣贤心得，免得误国误民。”
阮晔含笑不语。
李白垚瞥了一眼气急败坏的大周使节，中气十足说道：“百余年前，大周皇帝残暴失德，随意屠戮士族百姓，致使民心涣散，生活窘迫。恰逢骠月举兵来犯，铁蹄入境，寸草不生，杀穿了漠西走廊和保宁都护府。军情传到无双城，大周皇帝为了自保，竟不许将士越过英雄山半步，是我们大宁境内的世家黎民，携起手来奋起反抗驱逐强敌，才避免了一场浩劫。打完仗后，满城尸首，家家皆披素缟，十有九户无儿郎，百废待兴之际，周国大皇帝非但不帮衬重整山河，反而强迫大宁境内所有子民交粮纳税，这样的皇帝，谁能不反？”
大周使节满不在乎说道：“一百四十年的前尘旧事了，那会儿没你也没我，谁知道实情如何，兴许是宁王刘氏为了谋反，伙同骠月蛮子来演一场戏而已。”
李白垚淡淡说道：“我李家立足世间五百余年，能记住百余年的前尘旧事，那一战，我琅琊李氏两千男丁赶赴沙场，只有三百余人归来，他们当中有二品大员，有儒学大家，有十三岁高中状元的神童，无一例外，全都是手无缚鸡之力的读书人，为了家国，他们投笔从戎，以死守护疆土。”
大周使节意兴阑珊道：“琅琊李氏的豪杰，本人略知一二，确实能称得上满门忠烈，可本官此次到访大宁，为的是化干戈为玉帛，难道李相想要满目疮痍生灵涂炭吗？”
李白垚问道：“如何止干戈？”
“简单。”
大周使节伸出三根手指笑道：“其一，称臣，其二，纳贡，其三，交出四象鼎，只要答应这三个条件，结周宁之好，大伙依旧是一家人。”
当他说完条件，李白垚眉毛一跳，慢条斯理问道：“假如不答应呢？”
大周使节呵呵一笑，撩开长袍，艰难起身，负起手，傲然说道：“如今骠月的南麓大王已被我大周勇士斩杀，左日贤王自顾不暇，三十万将士班师回朝后，会快速集结在南境。假如大宁圣人不肯以臣子自居，那么大周铁军会越过英雄山，顺着北庭都护府一路杀进。十万贪狼军都让你们焦头烂额，三十万精锐，你们挡得住吗？！用什么来挡？！”
大周使节的语气越来越高亢，越来越激烈，到了最后，似乎是在训斥下属。
李白垚双手抓住木椅把手，轻轻坐起，柔声道：“我李白垚有一个儿子，心善，大度，无求，都说他是胆小如鼠的窝囊废，关在相府几年，天天守在马厩度日，走出大门，受尽白眼屈辱，从来不曾有半句怨言。可就是这么一个窝囊废，为了守卫疆土，曾在镇魂关与蛮子血战十二天，负伤十八次。为了征讨反贼郭熙，他亲自赶赴安西，所有战事，必当身先士卒，枪挑叛将，徒手撼风龙，两万杀七万，一身是胆。犬子尚且知荣辱为何物，做父亲的，哪能在后方把家国给卖了。”
“你回去告诉周国大皇帝，宁国只有战死的鬼，没有苟且的人，想要我大宁疆土，尽管派大军来取，不过我国将士的胆色，比起虎熊来不逊色半分，我国的宁刀，也未尝不锋利，我国的百姓，有能咬断周国士卒的好牙口，谁输谁赢，疆场见分晓。”
“要打就快点打，说不定本相哪天兴起，挥师打入无双城，你们再无机会踏入大宁。”
“叫你们大皇帝，小心着点。”
说完豪气干云的言辞，没等大周使节争辩，李白垚踱步离开。
走出鸿胪寺，李白垚先是闭目沉思一阵，接着睁开充满冰凉血意的桃花眸子，斩钉截铁说道：“备轿，去国公府！”