盟誓结束，众人散去，女皇乘坐步辇回迎仙宫。
天色已晚，太初宫内，牡丹花开得正浓，挨挨挤挤，开了一层又一层，夜风送来阵阵幽香，浓郁却无甜腻之感，让她觉得心旷神怡。
抬头仰望着浩瀚夜空。
岁月流转，多少人事随之湮灭，只有星月千秋万代地长亮着。
女皇不禁长叹起来：“七十发白婆娑，八十肤如耋铁，九十鲐背黄耇。朕处尊居显，权倾天下，也脱离不了生老病死之苦！苍天啊，可否再借朕一千年啊！”
上官婉儿、宫婢、寺人、千骑禁军默默地跟随着，谁也不敢出声。
在缑山昇仙太子庙里，上官婉儿亲眼看着她笔酣墨饱，挥笔写下《昇仙太子碑文》。
文曰：“骖鸾驭凤，昇八景而戏仙庭；驾月乘云，驱百灵而朝上帝。玄都迥辟，玉京为不死之乡；紫府旁开，金阙乃长生之地。”
字里行间，透露出的是对长生不老的无限渴望。
上官婉儿轻声道：“能脱离生老病死之苦的，是人间真神仙！”
“不死不灭为神仙，人间真神仙者，唯有叶天师，可惜呀可惜，朕已经放他致事还乡了，无人可以为朕访仙家修真之道，觅长生不死之方！”
“叶天师以老疾不能任事为由，请求叶落归根，不过是借口而已。听说，他在青田太鹤山洞天试剑成功，晋昇为四品飞天真人，弟子晋昇为九品仙人。陛下何不再次召他入宫呢？”
女皇没有回话，斜靠在步辇上，看着漫天星斗出神。
嘴里默念着《昇仙太子碑文》里的一句诗：“自非天资拔俗，灵骨超凡，岂能访金箓于玄门，寻玉皇于碧落者……”
万岁通天元年，吐蕃大相噶尔钦陵赞卓在素罗汗山之战中大败周军。这是大周开国以来，最大的一场败仗。
号称吐蕃战神的钦陵赞卓，成了中原将士的噩梦。
面对雄心万丈的钦陵赞卓，右武卫铠曹参军郭元振想出了一招妙计。
他奏道：“吐蕃百姓疲于徭戍，一直希望能与大周和好；而钦陵赞卓统兵专制，不想归附大周。如果我们年年派出使节以示和好，他必定会极力反对。吐蕃百姓对他怨恨越深，王庭驱使百姓打战就越难。这出离间计，可使他们上下猜疑！”
女皇深表赞允，同意了他的请求。
“很好！钦陵赞卓执掌吐蕃兵权多年，威望早已超过赞普的王族。郭卿的计策，可使吐蕃祸乱内兴！”
于是，郭元振一边派出使节示好，一边派人在西域军中四处散布钦陵赞卓将要篡位的谣言。
消息很快被探子传至吐蕃王庭，进一步激化了吐蕃赞普器弩悉弄与葛尔家族的矛盾。
已经成年的器弩悉弄，对钦陵赞卓越来越不满，一心想要铲除功高震主的大相。
圣历二年四月，器弩悉弄以狩猎为名，将他从青海前线召回。
回到吐蕃王庭，钦陵赞卓才知道情势不妙，便举兵反抗，遭到了无情的镇压，亲族党羽两千多人均被血洗。
灭掉葛尔家族，器弩悉弄顺利收回皇权。这样的结果，有利于他的统治地位，但对吐蕃王朝来说，并没有什么好处。
从此以后，处于攻势的吐蕃，也陷入了无将可用的尴尬局面。
钦陵赞卓的弟弟噶尔赞婆率领余部，逃亡到剑南边境，降附了大周王朝。他的儿子噶尔弓仁亲率吐谷浑部落一千四百多户，一并归降了大周。
女皇让娄师德、郭元振与河源军大使蒙令卿等人率军迎接，授赞婆辅国大将军，右卫大将军，封归德郡王；弓仁拜左玉钤卫将军，封酒泉郡公。
娄师德出任纳言、陇右诸军大使，负责安抚吐蕃降者。郭元振任为奉宸监丞。
圣历二年八月，积劳成疾的娄师德，不幸卒于任上。九月，文昌左相王及善也卒于任上。
两人的离世，让女皇对生死感慨系之，特意废朝三天，以示哀悼。
娄师德享年七十岁，王及善享年八十二岁。七十六岁的女皇，亦已走到了人生的边缘。
弥勒菩萨助她登上大周皇位，却没有赐予她长生不老的肉体，永享手中的权力与富贵。
到了迟暮之年，才知道桑榆晚景是一道很残酷的风景。
不久，女皇生了一场小病，导致视力模糊。这场病让她清醒地意识到，自己的人生，所剩时日已经屈指可数了。
她对弥勒菩萨的信仰不减，也慢慢开始笃信道教，一心想渴求得道升仙，与彭祖同寿。
圣历三年五月，洪州净明宗祖师胡慧超，向女皇进献了长生通灵金丹。
服用之后，不仅眼疾康复，身上的小疾小痛也都痊愈了，觉得甚是神妙，于是将年号改为久视，并赐胡慧超为洞真先生。
久视，就是长生不老之意，词出《老子》一书：“是谓深根固柢，长生久视之道。”
改元之后，下令停止了“金轮皇帝”的尊号。
这个尊号自长寿二年九月开始使用，到久视元年五月，前后使用了八年之久。中间虽然有所增加或者删除，但“金轮皇帝”的尊号始终未变。
停用金轮尊号，也许正是她有意向道教靠近的一个讯号吧。
但大周的布衣百姓，仍然习惯称呼她为“金轮圣神皇帝”。
叶法善天师晋昇四品飞天真人，脱离了尘世生老病死之苦，无法切身体会到，洛阳太初宫中的女皇，对长生不死的追慕之心。
女皇暗中派遣迎仙宫寺人冯力士，沿着运河下江南，寻找他的踪迹。
冯力士年方十六，身长六尺五寸，仪容非常俊美。
他本名叫冯元一，为岭南潘州刺史冯君衡之子。
五年前，在岭南獠人谋反案中，冯家被抄。岭南讨击使李千里见他身强力壮，机敏聪慧，便把他同另一个男孩一起净了身，分别取名力士和金刚，收养在身边。
力士和金刚，是佛教中的大力古神。
一年前，李千里将他们进奉入宫。
女皇一眼就相中了冯力士，让他留在迎仙宫里侍奉自己。
经过一个多月的跋涉，冯力士在青田太鹤山密林里，找到了正在采药的叶法善天师。
他手执竹杖，头戴箬笠，肩背竹篓，身穿一袭脂白色的道袍，一幅物外烟霞客的装扮。
世人都说，叶法善天师是上天下天鹤一只。
亲眼所见后，冯力士才知道，那飘然乘云气，俯首视世寰的气概，闹中闲，忙中静，浊中清，胜似云中闲鹤。
说明来意后，叶法善天师看着风尘仆仆的冯力士，唇边露出淡然一笑。
“载初元年，宗秦客为吾皇创造新字，你还记得， 那个‘人’字怎么写吗？”
冯力士道：“他以 ‘一生’两字，上下叠合，造出了一个新的 ‘人’字。”
“仅此一生，即为人生，这个新字，非常形象地阐释了人生的定义。无限光阴有限身，人之魂与魄，总有一个，要先离我们而去的！”
若要成仙须忘我，我心不死道无门。
涉世未深的冯力士，哪里知道其中的深意？
他支吾其辞道：“吾皇说，她年已迟暮，自知来日不多。如果叶天师愿意为她研练金丹，一定可以与您一样赖以永年的！”
叶法善天师摇摇手，凛然一转身。
“历来，只有太上老君的八卦炉，才能炼出延年益寿的真丹。世间金丹，多是方术之士用来诓骗世人的。凡人吃了，不仅不能长寿，反而有性命之忧。贫道不炼金丹，已经很多年了！”
“那我该如何回复吾皇？”冯力士怔怔地站着。
叶法善天师手执竹杖而去，边走边道：“回到洛阳，转告吾皇，吃金丹，不如修炼内丹道！”
冯力士扬手道：“叶天师，什么是内丹道？有何作用？”
“人之心火、肾水，是修炼内丹的龙虎金丹大药。以人体作炉鼎，朝元炼气、内观交换，烧炼体内的精、气、神，使之凝聚结成圣胎，可助她目视秋毫、补颜如童、行如春风也！”
声音渐渐从耳边隐去，再次抬头时，他已经不见了踪迹。
斯人忽作飞鹤去，上天下天无处寻。冯力士独自立在茫茫太鹤山密林里，无言怀仙。
叶法善天师是来为云鹿采药的。
云鹿身体单薄，法术根柢不深，飞昇九品仙人之后，引发了幼年旧疾。旧疾又像一把转匙，开启了她不堪回首的哀思。
被四象金符封印住的记忆，像潺潺流水，喷涌而出。
在梦中，她变成了一只憨状可掬的小白鹿，跟随父母幽居在混元峰密林里，每日逐食青芝良草，渴饮山泉涧水。
逐飞雉，扑流萤，两对小蹄子，犹如踩着风火轮似的，从来不知道危险是什么。
从晨光轻霜，到月照烟树，跑上一天也不觉得累。
那是一个寻常的清晨，混元峰密林里雾锁云笼，她正低头啃食沾着露水的青草，一只羽箭“嗖”地贴着耳朵疾飞而过，深深地扎进身旁的松树上。
两只白鹿撒腿就跑，她也跟着狂奔起来。
猎户张德良手持劲弓，猛然从树丛里跳出来，一路紧追不舍。
它们跑到一处悬崖绝壁，眼前已经无路可逃。
张德良拈弓搭箭，朝着云鹿连射三箭。千钧一发之间，两只白鹿跳到了云鹿面前，应弦而倒，随即跌下了万丈悬崖。
云鹿猛地从榻上坐起来，大口大口喘着粗气。
子虚将她搂在怀里，道：“云鹿，你是不是又做噩梦了？”
“我，我梦见我父母是两只白鹿，浑身插满了羽箭，被一个叫张德良的猎户扛荷拾走了……”
子虚大吃一惊，道：“不，这只是一个梦，你做了一个噩梦！师兄在，你别怕！”
云鹿动了动苍白的嘴唇。
“我每天孤独地游荡在混元峰的密林里，千万支羽箭向我飞来。我撒腿狂奔，不停地奔跑，一脚踩空，落入了一处无底的绝壁，一直翻滚着，坠落着，脚尖却永远沾不到地……”
“这不是真的，这只是一场梦！”子虚道。
话音未落，云鹿又昏睡过去了。
叶法善天师采药归来，踏进清溪观。
云鹿躺在榻上，面色苍白，身体消瘦，整个人弱不胜衣。一朵祥云纹，清晰地浮现在眉间。
那块灯光冻石人躺在枕边，静静地陪伴着她。
师父伸手摸了摸她的额头，滚烫如火炉。“今日，云鹿可吃了一点汤水？”
子虚在榻前守候了数天，一脸悲伤和憔悴，手里握着一枚鹿衔青芝瑶佩，不停地摩挲着。
听见师父的询问，疲惫地摇了摇头。
叶法善天师端起汤盌，拿了一只勺子，强行喂她吃了点水。
“当年，我们在绝壁下看到云鹿时，她已经五脏六腑俱裂。你用莲花天师盏豢养她的元神，整整三年，才托生化形。”
子虚黯然道：“师父，云鹿回忆起了那些不愉快的前尘过往，她说梦见自己的父母是两只白鹿，还梦见他们跌下了悬崖……”
放下汤盌和勺子，师父的目光逐渐变得忧郁起来。
“人之受生，由父精、母血，与前生的元神、今生的识神相合，结成肉胎。元神，主宰人的意识、悲喜、善恶和寿命；识神，为我们接收天地间各种事物的信息能量，如光影、声音、冷暖、阴晴、风云等一切记忆。”
“云鹿的识神是从莲花天师盏中修炼得来的，相较于常人，是非常不稳定的。”
“她的身体因为受过重伤，十分虚弱，根基不稳，突如其来的旧疾，伤到了元神，继而，唤醒了识神……”
“所以，那些不堪的往事，她都想起来了！”
“当年，师父用四象金符封印了云鹿的识神，暂时抹去了那些不堪的往事。现在，一切记忆豁然展现。你看，她眉间的这朵祥云纹，如烈焰炽火一般，灼人眼睛。”
“四象金符施予人的身上，可将某些记忆封存起来。元神一旦破裂，识神萌动，四象金符便会被它冲破，失去了封存记忆的功效。”
叶法师天师又摸了一下云鹿的额头，眼眸中充满了既怜爱又心疼的神情。
“那些记忆，再也封存不了了！为师最怕，云鹿要遭受元神破裂和精神折磨的双重打击。我只能帮她再次修复元神，无法继续封印识神，为她分担一些悲苦！”
“云鹿熬过三年的化形之苦，却躲不过这来势汹汹的急病，才几天功夫，就水浆不入了！”
叶法善天师默默地站起身来，踏罡步斗，三交九旬，开始运力作法，慢慢为云鹿修复元神。
子虚愁绪如麻，见师父采集的草药还装在竹篓里，便将手中的瑶佩挂到腰间，提起竹篓，道：“师父，我先去把草药清洗干净，炮制了。”
背着竹篓，来到混元峰半山腰的印月池。
一股清冽的山泉，一半汇入印月池，一半从芝溪蜿蜒而下。
池水波光粼粼，倒映着梅林、翠竹的影子。一只飞鹤从头顶掠过，影子落在水面，染上一缕泥藻绿，稍纵即逝了。
子虚挽了衣袖，正俯身清洗草药。
一只纤纤素手，忽然在他背上轻轻拍了一下。