最重要的是，你能在火中走多远？
卡里尔合上书，缓步来到一扇舷窗前。
从审判长号的王座到他选中的那扇舷窗一共有四十二步，他走得很慢，但步子很大，皮靴触地时几乎无声。
但是，无论他如何在这片铁灰中闪转腾挪，运用自己本能的移动技巧，一丛猩红都始终缠绕在他的脚边。
它鲜得很妖艳，像从影子中长出的花丛。许多只眼睛却在其中若隐若现，漆黑如墨，一头恶兽正在其后饥肠辘辘地等待。
是的，名为拉尔赫的恶魔近来正以加倍的努力来彰显自己的存在，放在以前，这是绝对不可能被允许的。
只是现在，它的情况稍微有了些变化，因此，它的种种行为实际都已得到一人无言的允许，但也仅限这样私密的场合。
在其他地方，它依旧得老实地扮演一件大衣.
拉费了点力气让自己不再看它，他知道此物到底是什么，甚至可以说对它很熟悉。只是，这点熟悉大概得追溯到过去泰拉地下的某个石窟之中。
卡里尔·洛哈尔斯曾在那里长久地枯坐，试图在内抵抗来自全银河的祭献之力。
而此物早在那时就已存在。
那时，拉与他的兄弟们有一项非常重要的工作，且必须每五个小时就进行一次——他们要将日神之矛的仿品一次又一次地刺入卡里尔·洛哈尔斯的身体，唤回他的人性，避免他在那些‘声音’中沉溺过久。
只听描述，这件事大概很简单，但实际操作起来却全是难点。
首先，必须要是意志极其坚定的人才可以担任执矛手，而这个‘极其’的标准，哪怕是对于禁军们而言，也显得过于严苛。
其次，虽然是五小时一次轮岗，但若是被选中，就必须提前数天进行准备，以确保身心都在最佳状态，能够心无旁骛地在那洞窟外等候。
在那里站着的每一秒，他们都会感到如芒刺背，以及深入骨髓的寒意，与此同时，他们甚至还必须面对那些若隐若现的声音
那些声音就像梦呓，但每一个禁军都知道，它们到底代表什么。
最后，哪怕五小时的倒计时即将结束，执矛手提前走入洞窟之中，此人也必须先越过拉尔赫这一关。
要知道，卡里尔不是每一次都可以在他们走入石窟内时醒来，也不是每一次都可以顺利地阻止这头恶魔的恐怖行径，于是他们不得不经常性地用剑与长矛来与它打交道。
因此，拉·恩底
弥翁不喜欢它，一直都不喜欢，甚至可以说，他.
保民官原本凝视着远处星图的眼眸仿佛被某种东西牵引着，回到了那丛血腥之花上。
那些藏在其中的眼睛满怀冷意却又无比垂涎地凝视着他，一阵似有若无的轻笑伴随着低语一同传入他的耳边。
“你恨我，是吗？”
它笃定地说，而后低笑。拉沉默，于是这笑声越来越大，直到成为一种癫狂的尖叫，其中还夹杂着细密的牙齿摩擦声。
“但你必须承认，我没有杀害你的任何一个兄弟，拉·恩底弥翁，我只是给了他们一些小小的警告。”
“我尽忠职守，就像你们一样，可你仍然恨我。但别误会，我并不介意，你这高尚的灵魂，你大可以更恨我一些。现在的这些还不太够，尽管已经足够美味.”
保民官呼出一口如火般炽热的气流，单手按剑，转身看向舰桥虚无的另一侧，同时听见自己身后传来了剧烈的撕扯声。
然后是卡里尔·洛哈尔斯的声音。
“再来一次试试看。”他平静地说。“我没有允许你做这种事，对他保持尊重。”
某物再也不复数秒前的疯狂，此刻竟不断哀鸣，活像一头求饶的幼兽，但那令人生寒的撕扯声依旧未停。
“不要太放纵你的本性了，我知道，现在对你而言是个难熬的时期，但我对你寄予厚望莫让它消逝。”
撕扯声停止，哀鸣结束。
拉转过身来，看见花丛枯萎，沉入那人的影中，暂时悄无声息，而他的双手也已染上一片猩红。
“我非常抱歉，拉。”卡里尔说。“它最近有些变化。”
保民官摇摇头，没说什么，只是抬手用手语比了一句：恶魔的本性而已。
他的表现引来一个稍纵即逝的微笑，以及赞同。
“是的，本性难移，我想我们都是如此。它渴望可作食粮的鲜血与憎恨，而我大抵也同样如此——你也有过这种时刻吗，拉？这种.”
他沉吟着举起手，向保民官展示了一下他修长的十指，而这为后者带来了针扎般的刺痛。
他不得不在开口说话前深呼吸，才让自己的声音趋于平稳。但是，哪怕是这样，他的语调也依旧带着奇怪的颤抖。
“我明白，大人。”拉竭尽全力地回答。“杀戮的冲动，对吗？”
卡里尔缓缓握拳。
他没有用什么力气，仅仅只是让十指轻轻地合拢而已，那些鲜红的痕迹
却像是活了过来一般，开始在他的皮肤上沸腾。
他面无表情地凝视着它们，一阵寒意悄然袭来，血迹便立即漂浮而起，渗入他的指缝，回到掌中，成为两把晶莹剔透，却又粗糙如石刀般的血红色利刃。
“嗯”
他笑了，哼起一首悠长的小调，一本书漂浮在他身边，跟着他一起转身离去。
拉目送着他消失在黑暗中，稍有放松，耳边却再次传来一个相似的轻柔声音。
“嘿。”
保民官的身体猛然一僵。
“哈。”有人愉快地发出一声嘲笑。“吓到你了吗？”
拉闭上眼睛，数秒钟后才再次睁开。
他微微侧头，看见一个修长且瘦削的黑袍鬼魂正安然地坐在审判长号的王座上，两脚伸直，左脚搭在右脚上，正闲适地晃动。
谁也说不准，他到底来了多久。保民官心知自己想不出答案，索性低下头，向他致敬。
“嗨，少来这一套。”鬼魂无趣地说。“你明明清楚我不喜欢和你们这些熟面孔搞这么一套东西。”
拉抬起头，看向他：“.那这样如何？我向你致敬，夜之王。”
康拉德·科兹咧嘴一笑，被垂落下来的黑发切割成十几块破碎宝石的双眼中闪过些许恶意。
它们很微小，而且也不算危险，但还是让拉立刻提起了警惕。
“不错。”他慢条斯理地说。“可惜还不够触及到那个标准，你得更加精进一些，或者向我学一学，就像这样——”
他清清嗓子，忽然用严肃的语气给了拉一个前所未有的新称呼：“——我父亲的护卫。”
“.我明白了。”在沉默后，拉如是回答。
“真的吗？你确定？那说明你很有天赋，既然如此，我想再来几个类似的玩笑，你觉得可以吗，护卫？”
“还是算了吧，大人，您还是直接说您有什么事就好。”
“可是我真的还想再讲几个——这样吧，一个，如何？一个就好，再让我讲一个。”
拉深吸一口气，然后坚定地回答：“不。”
“你真无趣。”
“承蒙夸奖。”
“啊，你快要惹恼我了，我要向康斯坦丁·瓦尔多报告你的所作所为。”
“我相信统领是拥有明辨是非之能的。”
“他的确有.”夜之王翘起腿，用右手撑起自己的脸，眯起了眼睛。“但我认为他最好给自己放个假，你
明白吗？忠诚的极致也不过如此了。”
“他不需要休息，眼见光明的到来，便是最好的慰藉。”
“去你的吧。”科兹颇为不快地说。“就是这套理论才搞得你们越来越不像人。”
拉明智地保持了沉默，一段时间后，伴随着一声叹息，科兹再度开口。
“我为我的话向你致歉，拉，但我不会把它收回去——总之，让我们来谈谈卡里尔·洛哈尔斯。航行至今，已有五个月了，是吗？”
“五个月零二十二天。”拉迅速地回答。“航程已过半，但是，为避免被死灵侦测到亚空间航行波动，后半航程我们将有选择性地进行曼德维尔点跳跃。考虑到这一点，总航程时间可能会被拉长至一年半左右。”
科兹笑了起来，但却笑得很无奈。
“而他非常不习惯这一点，拉.或者说不喜欢。这人可真奇怪，你觉得呢？他明明进行过比这时间更长的航行，也经历过许多场远比这次规模要大的战争，可他就是没办法说服自己在这一次的等待中保持平静。”
“您想说什么？”拉极为冷静地问。
“我想告诉你——”
科兹放下手，前倾身体，直视着保民官的眼睛，缓缓回答。
“——他有十成的可能性会在你们接敌以后自作主张地进行单人行动。”
拉早有预料地回答：“罗伯特·基里曼与圣吉列斯两位原体已经针对此事和我沟通过，他们一致认为，假如他非要这样做，我们也无计可施。”
科兹颇感无趣地挥动了一下左手。
“是的，你们当然无计可施不过，你要明白，他们对他的了解是远不如我的，所以，请你暂时地把他们给出的解决方案扔到角落里去，好吗？现在听我说。”
拉凝神倾听。
“如果开战，那他一定会在第一时间就跳下这艘船去往战场的第一线，你们是拦不住他的，此人永远不会在手上有刀的时候坐视其他人流血牺牲，所以你们不必拦他，至少这个时候不必。”
“实际上，我甚至希望你们主动制定计划，让先锋部队把他当成一把刀来用。他会非常乐意担任这个职责，但其他人就未必了。”
“我想，一些不知真相的军官与连长们大概会表达非常强烈的反对，这其中的问题就得靠你去想想办法了，保民官，我倒是想替你解决这些麻烦，但我没办法离开他太远，也不可能真的出现在那些人眼前”
拉点点头。
“
很好。”科兹微微一笑。“下面是第二件事。”
“您还有事？”
“是的，当然，怎么了？”
“没什么，请说吧。”
“你似乎不是很乐意，但这件事可没有第一件那么复杂，我只是想告诉你一件事——在投入杀戮中时，卡里尔·洛哈尔斯将失去许多冷静与自制。”
“在这种时候，你要将他视作一个保有基本理智且能与人沟通的疯子来看，明白吗？他做出的任何决策大概率都仅仅只是顺着直觉来行动。”
说到这里，似乎是想起了什么，科兹发出了一声冷哼。
“当然，他可能有计划，而且他也可能提前和你们沟通这个计划，但他永远不会将他真正的意图说出来”
“综上所述，再考虑到索勒姆斯博物馆内的具体情况，以及你们此战的战术目的，他在开战后必然会直奔其内，以解救每一个藏品。”
“这么做很危险，因此他一定会用各种办法来使自己成为最先一个抵达博物馆内部的人，以确保他能够孤身一人地排查完所有威胁，而你们绝对无法阻止他。”
拉绷紧身体，沉声回答：“在您的口中，他似乎可以一个人就解决这场战争。”
康拉德·科兹扯起嘴角，毫无笑意地颔首。
“或许放在过去可以，可现在大概有点难度，毕竟对手是一群太空死灵——当然，除非他越界，但我和他之间有协议.”
他收敛笑容，从王座上起身飘荡而下，悄无声息地一闪即逝，来到拉身前，头顶的月光静谧而安详。
拉抬头凝视他，心有所感，开始等待他的左右一句话。
夜之王缓缓开口。
“他会做出任何事，来确保‘藏品’们全都安然无恙，这就是他的真实目的。将所有对暴力、杀戮与毁灭的表象统统扯下，这才是他最深层、最直接的想法。”
“这场战争一旦开始，他的任何行动都将围绕着这件事来展开。因此，如果你找不到他，就试试看以他的视角来看待问题，这是我能给你最好的建议——毕竟，你是个尽忠职守的人。”
保民官后退一步，深深鞠躬。再抬起头来时，康拉德·科兹已经消失不见，只余一扇正在悄然合拢的虚幻门扉。
拉本能地朝内望去，看见许多有着稚嫩面孔的灵魂正于一片荒芜的墓园中欢呼夜之王的归来。
他们围绕着他，一点都不害怕这个惨白的鬼魂，反倒争先恐后地对他说话，故意挡他的路，
蹦跳、嬉闹、喊叫.
他们似乎很喜欢他。拉想。
门扉合拢，发出一声似有若无的轻响。禁军站在原地，低头沉思片刻，转身离去。
——他还有很多事要做。