却说曹操在刘备暂时逃跑之后并没有立刻放弃，沿江继续对刘备紧追不舍，并且把一些竹简扔到长江里，顺流而下，号称八十万大军南下，试图夺江东百姓之心魄。
结果，曹操却在三江口遭遇了孙刘联军的狙击，损失了不少人马，无奈败回。对此，曹操并没有太过于生气，因为曹操自己很清楚，他手下士兵都是北方人士，包括曹操自己在内，都不擅长水战。这一次，没有料到孙权小儿居然敢直接反抗他，知己但不知彼，败了也没什么好意外的。曹操从来不是认识不到自己错误的人，曹操此时完全承认，目前打水战的话，他确实可能不是江东的对手。
不过此役，曹操至少已经感受到了江东孙氏的态度，孙权是不愿意投降，而打算跟他曹操死磕了！你要战，那便战，他曹操怕过谁来着？！之前刘表还在的时候，曹操就已经不怎么把江东放在眼里了，更何况如今刘表已经不在，荆州已经投降了！
话说早在年前，曹操已经解决袁氏兄弟，还在北方稳定局势，没有南下之前，曹操为了准备南下攻打荆州跟江东，就已经提前在邺城建造玄武池训练水师了。而现在，荆州投降，有蔡瑁这样出色的水战将领，加上荆州原本的精锐水师，曹操完全有那个不把江东看在眼里的底气！
于是，曹操在赤壁建水寨，以蔡瑁、张允为水军都督，令青、徐军在中，荆州军在外，每日教习精熟，等待可用之日。蔡瑁二人长期熟悉水战，果然是有两把刷子的。而且新近投降曹操，蔡瑁他们肯定也是想在曹操面前好好表现一下，希望得到曹操的重用。蔡瑁在沿江一带分二十四座水门，以大船居于外为城郭。小船居于内。可通往来，至晚点上灯火，照得天心水面通红。旱寨三百余里，烟火不绝。
此等阵势，不夸张的说，不亚于地面上的八门金锁阵，当然，如果没有曹操巨大的财力物力人力支持，蔡瑁也不是轻易能够摆得出来的。不过既然现在已经摆出来了，那它就绝对能够起到它应有的功效。据说周瑜亲自前来窥探曹军水寨。见到这种阵势之后，也不由大惊曰：“此深得水军之妙也！”随即。周瑜才有了要打败曹操，必须先除掉蔡瑁、张允这两个曹军水军都督的战略方向。
......
所谓养军千日，用在一时。想要训练不熟悉水战的士兵打水战，就跟训练新兵一样，甚至因为没什么实战演练，可能还要比训练新兵困难，因此。不说训练个一年，至少也要训练个半载，曹操的水军才能看。或许可能还是没有江东的水军那么精锐，但以绝对的人数优势，还是完全能够压制住对手的。
所以，在这个时候，需要的就是稳定下来等待而已。此时，真正该着急的，绝对不是曹操。而是孙刘联盟。
只不过，早在曹操打败袁氏，刚南下打新野刘备的时候，就已经看得出来，曹营上下有一种过于激进的浮躁气氛。这一年半载的时间，不说曹操能不能静得下来，下面的一些人可是闲不住的。特别是一些想要立功，急于立功，自以为能够立功的人！
好比，蒋干。
如今曹操忧虑者，不外乎就是江东周瑜，而蒋干自幼与周瑜同窗交好，蒋干跟周瑜的关系，嗯，蒋干自认为，就如同郭嘉跟荀彧差不多。所以，蒋干主动请缨，希望凭借自己的三寸不烂之舌，去江东说服周瑜来投降曹操。
虽然对此，曹操实际上并没有抱多大希望，如果周瑜这么容易就会投降，那他就不是周瑜了，那江东孙氏也不敢这么明着来抗曹了！但这种时候，等着也是等着，闲着也是闲着，哪怕希望再小，那也是希望，聊胜于无嘛，万一真的成功了呢？况且，手下人这么积极，曹操也不好打击下面人的热情是吧。
所以，这不过是双管齐下，训练照常进行，而蒋干则独自一人渡江去会周瑜。不得不称赞一句，蒋干至少还是挺有胆量的。
总之，蒋干的这次行动，却是终于给了周瑜实行反间计的绝好机会！
之后，不用说，周瑜假装醉酒，让蒋干看到了一些“不该看”的东西。于是蒋干中计，急忙回江对岸，向曹操揭发蔡瑁跟张允两人的反叛之意。
后来孙权有问周瑜道，
“你如何能确定曹操那么容易就会中计？”
周瑜一笑，回答说，
“不是曹操会不会中计，而是曹操愿不愿意中计！”
没错，以曹操的聪明，他会那么轻易就中计？当年离间曹操跟郭嘉的人那么多，有见曹操轻易对郭嘉出过手吗？曹操多疑是多疑，但这么重要的关键性人物，岂是说杀就能立刻杀的。不深思熟虑一下，不好好调查一下，先收押也不行？
所以，与其说是曹操被周瑜给骗到了，还不如说曹操是故意假装没看出来，故意假装暴怒杀人，故意被周瑜欺骗的。不过，从结果来讲，曹操也还是中了周瑜的计！
不得不说，曹操自大了啊！没错，当年那么多人离间曹操跟郭嘉，曹操之所以一直没有对郭嘉出手，是因为曹操很清楚郭嘉的重要性。而之后，郭嘉不再那么重要的时候，或者说，曹操不再认为郭嘉有那么重要的时候，不需要别人离间，曹操也对郭嘉出手了。
现在同样如此，相比起蔡瑁的作用，曹操感觉蔡瑁的威胁可能更大，特别还跟郭嘉有联系。所以，对于这样的家伙，或许现在出手有点早，但难得有这样合情合理的机会，干嘛不好好利用一下呢？
什么？你说曹操这样做不是显得很矛盾？曹操如果不知道蔡瑁的重要性，又怎么会把水军都督的位置交给蔡瑁呢？现在才过去多长时间呢，曹操怎么一下子就感觉蔡瑁没用了？
不要忘了，这个世界上可是有“学习”这个词汇的！难道整个天下就只有你蔡瑁一个人会水战，难道这是天生的才能，别人学不会的？这段时间，蔡瑁如何做，如何安排，怎么训练的士兵，曹操其实都有让自己的心腹将领去模仿，去求教，去学习。曹操为的就是日后有人能够接替蔡瑁，当这个水军都督！
由于曹操本人还有手下的大多数将领都对水战不太了解，虽然周瑜的离间计来的突然，但曹操自认为已经学得差不多了，却不知只得其型而未得其神，知其然而不知其所以然，所以曹操才认定蔡瑁已经没有什么太大的作用，所以曹操才会那么冒失的把如此重要的水军将领给杀了。