隔天，长华在自家院子见了柔兆哥哥。
柔兆很小心，在院子的前廊挂了块帘子，长华隔着帘子嘱咐。
“施兆，你在庄子做，还适应吧。”长华问。
“小姐，”施兆恭敬地答，“挺好的，佃户很勤快，物产也不错。”
“嗯，我想托你办件事。”
“小姐客气了，奴才是小姐的人，小姐只管吩咐便是。”
“你发动庄子上的人，去捉些动物，要温顺的，不拘什么，兔子、狗子、猫、鸟，都可以，只一点，不能带刺的，要方便养在后院的。” 长华顿了顿，“蛇也别抓。”
施兆一愣，他怎么也想不到，小姐会派这么个活儿给他。
但他很乖觉，只应不问。
柔兆送他哥哥出门，悄悄地凑他耳边，补充，“小姐交代了，你抓了动物后，仔细养着，天天拿到集市上去卖，别真卖，看准人卖。”
施兆心思一动，冲妹妹点点头，大步离开了。
柔兆回到钟磬阁，长华正侧躺在贵妃榻上看书。
阳光渐渐洒进屋子，给长华描出一道长长的金色剪影，煞是温暖。
见长华放下书，柔兆端了茶给她，“小姐，您不是有灰鼠吗？为啥还要这么多小动物？”
“灰鼠进不了正院。”
啊，对，过街老鼠人人喊打。
“况且，”长华闭目养神，“不是我要，是霍葆琴要！”
咦，表小姐要？我怎么就听不明白呢？也是，我若明白了，不也做小姐了？
柔光嘿嘿一笑，忙活儿去了。
长华沐浴在阳光里，嘴角勾起一抹笑，那神情，怎么看怎么像废太子。
果然，不是一家人，不进一扇门。
相比钟磬阁的温暖，霍家上下一片忙乱。
霍太太再次晕迷，请太医、抓药、熬药，整个正院忙得脚不沾地。
霍葆琴怡然自得地画着一幅雪景图，似乎丝毫不知正院正发生的事。
流云很想提醒小姐，二小姐、三小姐都赶去正院了，看小姐一副胸有成竹的样子，冲到嘴边的话，生生地咽了下去。
晚上，霍存良怒气冲冲地踏进晴园。
他刚回来，听说太太又不好了，赶到正院，看到越来越消瘦苍白的老妻，内心也很伤感。
这时，邹嬷嬷告状，二小姐三小姐都来看过太太了，唯独大小姐像没事人一样，非但没来正院，还在自己院里吟诗作画。
霍存良一气之下，赶来晴园骂逆女。
不想，还没起头，葆琴就笑着迎了出来，“父亲，您回来啦，我正想去书房，和父亲多说几句话呢，我在家住不了几天了，礼部若算出吉时，我便要进东宫了，真舍不得父亲啊。”
一想到女儿就要进东宫，霍存良瞬间收敛了怒气。
是啊，哪怕没有位份，那也是太子的女人，山不转水转，若女儿得宠，又是另一番局面了，他在侍郎的位置上好多年了，是时候动一动了。
当下理着胡须，堆起笑容，“我儿甚佳，心中时常惦记着为父，需要什么，去与管家说，让他准备着。”
“是，多谢父亲。”葆琴敛裙一礼，心中冷笑，和管家说，和跟太太说，有什么两样？这球踢得真好。
霍存良想了想，还是开口，“琴儿，太太到底是你母亲，你也需关心关心。”
“是，女儿晓得，”葆琴一脸真诚地说，“女儿今日未去正院，的确有些失礼，但女儿是为了父亲您啊。”
霍存良眼眸一闪，“噢？！”
葆琴耐心地说，“父亲，世子妃在正院打了女儿一巴掌，她是打女儿吗？她打的是您的脸啊！
父亲，您再怎么说，也是朝廷命官，是吏部侍郎，但世子妃每每训起话来，却视您为她家的门客、下人，您的官职是靠您自己的学识、勤奋、努力，一步一个脚印走到今日的，世子妃却摆出一副您的官职是她家赏赐的样子。
这不是瞧不起您，又是什么？”
没错，正是如此，他通过自己努力，考了进士，做了官，靠自己的小心谨慎，万般谋划，一点点走到今日。
但是，在梁王府眼里，他始终只是他们家一个门客。
梁王府当年是给予他一些帮助的，但最终还不是靠他自己的学识与努力，才能有今日这番造化？
此刻，他越看葆琴越欢喜。
这个女儿像她，通透。
葆琴见状，知道自己的话说到霍存良心里了，于是再接再厉，“父亲，我们霍家与梁王是姻亲，不是从属关系。母亲这些年，对您也多有呼喝，女儿看不过眼，想帮帮父亲。
若父亲冷淡母亲，旁人要说父亲不善，但女儿马上就要进宫了，旁人怎么敢指责太子的女人呢？所以，父亲，女儿做这一切，都是为了您啊。”
霍存良的心像被熨斗烫过一般舒服。
“父亲，您可想过今后如何对待母亲？”见时机成熟，葆琴不客气地给太太上起了眼药。
怎么对待？自己的老妻，到底为自己生儿育女了，还能怎么样？
“父亲，”葆琴嗔怪地说，“您要想清楚，您需要一个怎样的母亲？”
醍醐灌顶！
霍存良顿时醒悟。
没错，梁王府，他得罪不起，却又不甘心永远被他们压着、小瞧着。
若老妻健健康康的，岳母一定又是对他眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。还别说，老妻生病这些日子，岳母反而客气了不少。
哼，看来，老妻生病不是坏事，不如……
葆琴终于笑了起来，父亲看来是想明白了，他需要一个活着的，却又不能理事的梁王府妻子。
这样，既不会被梁王府牵着鼻子走，又能得梁王府照应，毕竟，世子妃需要霍存良善待她的女儿。
高啊，真是高！
霍存良哈哈大笑起来，大手一挥，“我儿善，明白你来我书房一次，我领你去开了府里的小库房，要什么，只管取用，算是父亲给你的嫁妆。”
葆琴恭敬地一揖，眼里满是感激的光芒，“多谢父亲。”
霍存良开心地走了，完全没有看到，霍葆琴逐渐阴冷的眼神，和满含冷意的笑容。
太太，您想不到吧。
往常，您看不上的前头夫人的女儿，会在这儿等着您吧。
请您好好享受床榻生活，这辈子您就别想离开您的拔步床了。
您加诸在我身上的一切，我都会慢慢归还。
正院里，二小姐葆棋正哭得伤心。
母亲生病，她忧心忡忡，恶梦连连，生怕母亲离她而去。
邹嬷嬷在一旁边抹泪，边劝解，“我的好小姐，您可别哭了，哭得奴婢这心都碎了。”
“若抵了命能救母亲，我情愿把性命还给母亲。”
“呸，呸，呸，”邹嬷嬷急了，“我的好小姐，举头三尺有神明，这话万万不可说，太太知您心疼她，您好好的，太太才能好好的。”
纯真善良的葆棋，一直活在母亲的羽翼下，哪里经历生活的风霜。
母亲病了，护不了她，当她要独自面对生活的时候，才发现手足无措，不知该怎么走前方的路。