“烽火戏诸侯！”
向南喃喃自语了一句，脚下不自觉地又朝前跨了一步。
一步踏出，右眼之中，景象突变。
“亡秦者胡？”
巍峨耸立的咸阳宫中，秦王嬴政穿着一席黑衣，头戴冠冕，威严地望着下方一众臣子。
“胡人肆虐我大秦边疆，掠杀我大秦子民，真当寡人软弱可欺不成？”
“令内史蒙恬将军率30万大军，北击匈奴，夺取‘河南地’！”
秦王一怒，伏尸百万！
秦王朝在统一之前的最高兵力才不过60万人，现在居然派出30万大军，可见秦王嬴政讨伐匈奴的决心之大。
蒙恬接到命令之后，立刻点齐人马，杀出边境。
匈奴人没有料到秦国大军会突然杀来，仓促应战，但哪里是蒙恬的对手？
几仗打下来，匈奴人节节败退，不仅让出了“河南地”（河套地区），而且还撤到了黄河北岸。
蒙恬又乘胜追击，一直逼得匈奴人回退700余里。
匈奴人虽然远远撤走，但秦王嬴政并未就此放心。
因为匈奴人是游牧民族，马背上为生，来去飘忽不定。
他们的军队都是骑兵，虽然远远撤走，要卷土重来也很容易。
嬴政思考再三，觉得还是得使用老祖宗的办法——修筑长城，挡住匈奴人的骑兵，不过要修就修一条长的，让匈奴人无法绕过去。
于是，他又下令，让蒙恬大军不要撤回，留下修筑长城，又从国内征了几十万劳工奴隶，送往边疆修筑长城。
随着秦王嬴政的这一道命令下达，浩大的长城工程开始了，一出悲壮的大剧也就此拉开了帷幕。
长城经过的地方，不是荒漠，就是大山深谷。
遇山，城墙就要修到山岭，遇谷，城墙就要修到谷底，起伏不定。
工地上成千上万的民夫夏顶烈日、冬迎朔风，在监工们高高举起的皮鞭下苦苦挣扎。
不知道有多少人跌下了悬崖深谷，粉身碎骨；更不知道有多少人活活累死在工地上，尸骨被砌在城墙里……
“生男慎勿举，生女哺用脯。君独不见长城下，死人骸骨相撑拄。”
向南看着这一幕，忍不住念出了“建安七子”之一，陈琳写的乐府诗《饮马长城窟行》中的一句来。
这句诗的意思是，如果你生了男孩，千万不要去养育他；如果生下女孩，就用珍贵的肉乾抚养她吧！你难道没看见长城的下面，死人尸骨重重叠叠，相互撑拄，堆在一块了吗？
向南心中情绪激荡，又忍不住向前一步踏出。
“孤本不欲如此，奈何人心险恶，造化弄人！”
北平燕王府中，燕王朱棣披头散发，脸上怒容隐现。
明洪武三十一年（1398年），因太子朱标早逝，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。
继位之初，建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等人，就迫不及待地采取了一系列削藩措施。
首先遭到废除的藩王，就是与燕王同母所生的弟弟周王朱橚[sù]，他被贬为平民，发配到了遥远的云南。
在这之后的一年内，建文帝又相继废除了代王、峨王、湘王、齐王的爵位。
燕王知道，自己也是早晚的事，被贬为平民还算好的，说不得还会有杀身之祸。
“当断不断，反受其乱！”姚广孝站在一旁，淡淡说道。
“好！”
燕王眼中厉色一闪，冷笑道，“本王当‘清君侧’，以‘靖难’！”
建文元年（1399年）七月，燕王率先出手，将建文帝派遣至北平，控制燕地兵权，监督燕王行动的赵焉、谢贵等人全部擒杀。
为了排除后顾之忧，朱棣采取内线作战，以部将郭资戍守北平（今北京），迅速攻取了北平以北的居庸关、怀来、密云和以东的蓟州、遵化、永平（今河北卢龙）等州县，扫平了北平的外围。
整整用了3天的时间，燕王朱棣才控制了北平城的局势。接着，他又以清除皇帝身边的奸臣齐泰、黄子澄为由，打出“靖难”（即“平定祸乱”之意）的旗号，废除建文帝的年号，续称洪武三十二年，设立完备的中央机构。
自此，一场叔侄反目、争夺皇位的战争，打响了！
“靖难之役！”
向南深吸了一口气，还没来得及多想，眼中景象再变！
“也先贪鄙可厌，既得岁赏，又出尔反尔，率军屡屡袭扰我边民！”
明英宗朱祁镇端坐龙椅之上，一脸怒容，“朕欲御驾亲征，让也先知道知道，我大明，不可欺！”
“陛下，万万不可啊！”
兵部尚书邝堃、侍郎于谦极力劝阻，吏部尚书王直，也率文武百官谏阻，但英宗不听。
明正统十四年（1449年）7月15日，英宗下令英国公张辅、成国公朱勇，户部、兵部尚书、内阁大学士等大批文武官员，以及号称50万的唯一战略机动部队——京军，御驾亲征，并且不要准备，即日出发。
7月16日，在兵将不相习、士兵不能熟练使用新配发兵器、没有随行后勤保障措施的情况下，50万大明军队被一个“目不辨旌旗，耳不谙鼙角”的皇帝，以及一个专横跋扈、一无所长的宦官王振指挥着，如儿戏一般，北出居庸关，向大同前进。
24日，也先侦察得知明军主力出征的情形，佯装畏惧，主动北撤，隐蔽埋伏，纵明军骄兵，以寻找最佳作战时机。
而此时，已到达战区的明军目睹尸横遍野，人人恐惧，皆无战意。
镇守大同的亲信太监郭敬，向王振密报了与瓦剌军交锋时惨败的情景，加之出征以来风雨一直未停，刚到大同又突降暴雨，人人惊异，王振这才决定撤军回京。
也先从侦查中得知明军状况，立即率军突入，跟踪追击，势如疾风。
8月13日，也先袭击长途辗转、饥渴疲惫的明军后卫吴克忠部，吴部匆忙交战，不久全军覆没。
英宗得悉，急派成国公朱勇等率兵4万迎敌。朱勇行至今河北新保安西北40里的鹞儿岭时，遭到瓦剌军的埋伏，又是全军覆没。
8月14日，惊恐万状、又饥又渴的明军退至土木堡。当夜，便被分数路包抄而来的瓦剌军包围。
土木堡，当时是宣府通向居庸关的重要驿站，位于狼山西麓，周围百里范围内，群峰耸立，地势很高。
明军掘地2丈无水，堡南15里的一条河，是唯一的水源，然而已被瓦剌军控制。数十万明军断水，军心大乱。
8月15日，善战的也先，屡胜不骄，慎重决策，遂遣使前往明营讲和，并使军队后撤，行佯退之计，以麻痹明军。
此时，明军已断水2天，兵马饥渴难熬。
英宗见瓦剌军已退，又见使者前来，便让内阁大学士曹鼐，拟制了同意讲和的诏书，派人与瓦剌使者，一同前往瓦剌军营。
王振以为议和将成，便匆忙下令拔营，前往堡南的河里取水。
队伍南移不到三四里，瓦剌的骑兵，就从四面围攻而来。
明军惊恐，人人争先逃命，使指挥失灵，加之官兵不熟悉战前新配发的火器性能，无法使用，未经激战，即全军大溃。
瓦剌骑兵左冲右突，大肆砍杀，明军死伤达数十万人。
英国公张辅等50多名大明精英，死于乱军之中，明英宗朱祁镇被浮。
英宗被俘前，王振被护卫将军樊忠，愤而击杀。
史称——土木堡之变！