整个过程甚至都没有惊动主力军。
动手的布里杰身后两个披着不起眼灰色斗篷的亲随。
其中一个只是挥了挥手。
奔涌的冲击波就将试图举剑冲锋的护卫连同铠甲一起碾成废铁和模糊的血肉。
这些护卫身上化为肉泥以喷射状的形式黏在精美的大理石浮雕上。
另一个庄园主企图通过隐秘地道逃向外城区。
却在出口直接被一个土元素巨手给捏住。
土系施法者中队已经接管了地脉的侦测。
那个庄园主立刻发出哭喊。
“我的钱都愿意献给大人！”。
但话音未落，嘴巴就被泥土封上。
当场就塞进铁笼囚车里。
“糊涂，杀了你，这些钱也是大人的！”
暮沙巨城的轮廓依旧庞大。
外城区此刻成了最大的隐患。
它无法依托高墙抵挡外敌，只能靠复杂的建筑群构建巷战防御。
宗慎分身在市政厅。
眼前是无数代表防御节点、现存部队部署的细微光点和线条悬浮在面前。
“依托现存仓库区和坚固建筑、原有哨点来构筑三道环形防御纵深。”
它的指令直达前线的工兵部队。
放弃修缮所有受损的三层以上建筑。
可用建材优先加固节点堡垒和城楼缺口。
魔法塔残余能量全部接入新铺设的源能桩当中。
目的不是为了对敌，而是为了在被突破时形成有效的小范围封锁。
以此来滞缓敌军。
只要干掉了行省级教区和异端监察署派来支援的使徒军和精锐，接下来全盘接收整个暮沙行省也只是时间问题。
在确保了封锁了暮沙巨城的空间和信息传递渠道后。
他就让投降的阿斯拉贝伊开始传递假消息。
虽然这些假消息未必能见效，但哪怕只是稍稍滞缓他们的行动，对宗慎而言都是赚的。
时间每过一秒，他们就能多修复些防御。
争取在把战斗拖在城外。
届时无论是歼灭还是俘虏，主动权都在他们的手中。
暮沙巨城后续的破坏越小越好。
毕竟宗慎的核心目标是让这里成为楔进萨兰德苏丹国境内的一颗钉子，要尽可能保留这里的战争潜力。
后续除了修复外，宗慎还打算从领地抽调资源和部分人手补充进来。
强化暮沙巨城的防御和桥头堡的作用。
以暮沙巨城本身作为主节点，薄雾绿洲作为分节点。
尽快拿下整个行省。
据攻略模块的调查，萨兰德苏丹国境内的矿产资源丰富。
别小看那些荒无人烟的荒漠。
往下挖掘，几乎遍地都是遗迹或宝矿。
萨兰德人对于这片土地的开发程度并不高。
毕竟地域广袤，随便弄点就够吃够用了。
如果将暮沙行省的潜力给开发出来，反哺领地后续的攻势和拓展计划都是绰绰有余的。
“通知厚礼蟹。”
“在预定区域留泥潭作为陷阱节点。”
“让费奥拉利别顾着吃烤牛了。”
“我要它开拔前往城外待命。”
“确保任何敢于出现在那里的敌人都变成血泥。”
宗慎不断下达命令。
有些是新的命令，还有些只是对之前命令的修正。
修复、登记、清查、布防…
所有环节都在一种极致的效率下高速运转。
硝烟未散，新的铁与血的秩序就如带刺的藤蔓。
它们在暮沙巨城这片焦土废墟上沿着残存的结构疯狂生长。
这座命运已改写的巨城。
正在迎接全新的未来。
但似乎也有着更大的风暴只在咫尺。
……
阿斯拉站在市政厅顶楼残留的阴影里。
背对着那曾经象征着他无上权力的黑石宝座。
窗外，曾经熟悉的暮沙巨城轮廓被一层陌生的喧嚣所笼罩。
他交出了所有的权力。
宽大办公桌上还散落着几张未来得及转移的物资清单、
此时，它们都已成了宗慎的战利品索引。
指尖传来一阵细微的刺痛。
懊悔，像一根浸满了苦胆汁的冰锥，正凿刺着他的五脏六腑。
想起派往金不落的那支精锐，他就闷得几乎要喘不过气。
为了那该死的“贵胄之约”。
为了在王国内部显得更大方。
他把能够真正用来拱卫家园的骨干力量都派到遥远的金不落，去守卫一座愚蠢透顶皇城。
结果呢？
自己成了被掏空的泥塑巨人。
金不落那边亲王遇刺的讣告更是像一记响亮的耳光。
愚蠢！
他当时怎么就没看清。
真正的巨鳄早已悄然潜游到了自家门前！
更愚蠢的是他居然没能提前察觉雷克顿的警告。
他当时只觉得这是古旧强者惯有的晦涩忧虑。
甚至猜测雷克顿是在老生常谈的发出属于长辈的训诫。
现在想来，那分明是最清醒的预言和最冷酷的讽刺。
若是当初听进去了，结局是否会不同？
答案似乎是“否”。
他不会听进去的，就算听进去了，结局也不会改变。
因为当初雷克顿给他的方案是让他放弃巨城，前往秘密据点隐居。
他绝不会接受这样的提议。
外面突然传来一声沉闷的巨响。
仿佛是大块砖石落地的声音。
阿斯拉猛地一颤，下意识地想冲到窗前。
脚下却像生了根。
是防御工事彻底坍塌了？
还是对方在拆毁那些不肯投降的神殿残余？
一股更加深重的无力感攫住了他。
不用看也能猜到。
此刻在外城忙碌着清点物资修补城墙的是巨城的新主人。
而他统治了数十年的暮沙巨城，正以一种难以想象的速度被抹去家族的印记，就此彻底刻上新的名字。
在遵照对方的要求发出一连串的假消息之后。
他就被软禁在了这里。
像个幽灵一样游荡在空旷了许多的房间内。
那些曾经围绕在他身边，或谄媚或惶恐的官吏权贵，很大一部分正作为“不稳定因素”被新主人圈禁或审查。
剩下的大概也都在忙着表忠心或者找新靠山。
巨大的穹顶下，只剩下他一个人。
此外就是几名面无表情、静静守在各个角落的护卫。
这些忠于宗慎的亲卫，正用冰冷的眼神注视着他每一个细微动作。
除了监视外，还在防备着他因为想不开而自杀。
宗慎需要阿斯拉做一个顺从的傀儡，以此来把持巨城统御权。
就跟当初的潘妮·兰开斯特是一样的。
阿斯拉第一次如此清晰地感觉到，自己被这座城市给剥离了出去。
成了一个无关紧要的旁观者…以及一个被钉在耻辱柱上的前主。
他终于壮着胆子走到窗前。
下方曾经整洁森严的广场，此刻成了众多临时物资的分发点和登记站。
长长的队伍沉默而惶恐地挪动着。
他看到不少衣着华贵的小贵族和商人。
失去了财富的他们同样排在队伍中。
领着一块块烙饼、一小撮精盐。
那些食物并非来自他的粮仓盈余。
而是宗慎从他眼皮底下、从那些被查抄的贵族仓库中攫取的。
这简直是对他统治最直接、最辛辣的嘲讽！
他的贪婪和放纵滋生了蛀虫。
掏空了巨城的筋骨血脉。
而敌人的铁腕，却先一步保障了他未能顾及的平民口粮。
心头的利刺猛地又扎深了一些。
多年经营，竟如此不堪一击。
连最底层的秩序他都未能真正维持。
然而，当目光看到那些被押送走的原卫戍军官。
所有受押者都是那些顽固反抗的家伙。
但换个角度来说，这些顽固派对阿斯亚最为忠诚。
他心中屈辱的冰冷化为某种解脱的释然。
“是啊，至少他们不该就这么死去…”
为了这些仍忠诚于自己的手下，他突然涌现出了新的力量。
城破了，仗打败了，权力拱手相让。
但那些令人窒息的压力也都随着那一声“投降”而卸下了。
他不必再在午夜梦回时惊醒，不必再焦灼地等待军官们的回复。
更不必费尽心机去追查那些深不见底的贪腐窟窿。
在贵族、官僚和教会三方势力间玩那永远也看不到尽头的游戏。
决策的重担，防御的责任，维护的焦灼……
所有的重负都移交了出去。
只用简简单单两个字——“投降”。
“蛰伏百年……”
雷克顿纸条上的字迹再次浮现于脑海。
也许这位古老的半神长辈从一开始就是对的。
在这即将天翻地覆的纪元剧变前，放弃一座注定守不住的巨城，放下这份沉重如山的责任。
哪怕苟延残喘地活着，可蛰伏着等待风暴过去又未尝不是另一种……明智？
阿斯拉贝伊深深地吸了一口气。
他转过身，不再看窗外那百废待兴的景象。
目光最后扫过那张空置的黑石宝座，眼神没有任何眷恋。
只有确认某种终结的平静。
他走到巨大的石桌旁，在最角落一张不起眼的小凳上坐了下来。
阿斯拉没有闭目养神。
也没有陷入更深的懊悔。
甚至也没有多少恐惧。
他只是沉默地坐着。
好似一个长途跋涉后终于卸下重担却也筋疲力尽的旅人。
一边听着市政厅外隐约传来的新秩序运转的声响，一边感受着那份沉重压力消散的苦涩余味。
未来，是百年蛰伏，还是作为一件旧时代的纪念品都已不再重要。
至少此刻那沉重枷锁，已经解开。
……
雷克顿踯躅独行。
它背着那招牌式的棘轮巨斧，像一个默默前进的苦修者。
此地已离暮沙巨城足有数万公里之遥。
但在城破的那一刻，它还是敏锐的停下了脚步。
竖眸里闪烁着一丝复杂的光。
它转身回望，看向那座他守护了几千年的巨城。
最终在心中微微叹息。
因为从始至终它就很清楚，暮沙巨城的气数已尽。
而阿斯拉绝对听不进它的劝告。
没人会在关键的时候放弃手中的权力，还有一整座巨城的财富。
哪怕只有一丝侥幸也会让人选择留下。
不过雷克顿并没有产生多少物伤其类的情绪。
它是个冷血家伙，姑且念一念旧情罢了。
要说多伤悲，那也不至于。
一切都是命运的抉择。
而它在过去几千年的守护中对暮沙巨城早已仁至义尽。
如今新纪元将之，它要做的就是寻找成神的契机。
以杀踏入半神的它，对未来不感到惶恐反而无比的期待。
只有乱世到来，才有杀戮的机会。
而纪元更迭显然无比契合着它的要求。
“所以杀吧。”
“萨兰德人、阿瓦隆人、斯瓦迪亚人…”
“兽人、矮人、精灵…”
“邪恶的地穴怪物、幽暗地域中徘徊的黑暗生灵…”
它口中默念着无尽大陆的万族。
仿佛它们全都成为了案板上待宰的猎物。
杀戮之道最为纯粹。
主打就是一个杀字，杀就完事了。
不需要勾心斗角，不需要顾忌一切。
要么它杀死挡在前路的所有人，要么就在这个过程中被其他强者给杀死。
风沙涌起，雷克顿的背影变得越发孤寂。
……
翌日清晨。
荒北皇城，临时课堂。
真正震撼人心的第一课，来得总是如此直白且粗糙。
负责教授基础符文辨识课的老教师是穆勒。
这是塔米公主从城防军后勤维修营挖来的宝贝。
他此刻没在讲台。
而是领着一众学员站在了那扇巨大的、足有三掌厚、却总是吱呀作响的大门旁。
“这破门，每次开合都吵得慌！”
“知道为什么吗？”
穆勒师傅穿着他那身沾满油污的工装裤。
毫不讲究地拍了拍厚重的金属门板。
“因为支撑这笨重铁疙瘩的合页轴里头的稳固符文快被磨平了！”
“没有符文的效力辅助，拉门的力气稍微一大，轴芯就得晃荡！”
“这不是打入润滑就能解决的。”
他用粗大的手指在门合页背面的灰尘和锈迹上。
艰难地勾勒出一个相对简单的符文，一丝丝魔力顺着勾画的过程融入其中。
这正是今天《基础符文辨识》第一堂课教的核心内容。
符文被他苍劲有力的手指刻画出来。
骤然点亮。
虽然符文仅为二阶的品质，却依然彰显出了穆勒在此道的造诣。
“瞧见没？”
“就这简单的符号。”
“它能够让轴体变得坚固且不易松脱！”
他再次推门，轴隙里果然就不再有响动发出了。