萧骨一脚踹开木屋的木门，门板撞在墙上发出 “哐当” 巨响，惊得梁上麻雀扑棱棱飞了出去。他一把扯下腰间狼牙棒扔在地上，铁制的棒身砸在青砖地，溅起几点火星。
“你当时为何拦我？” 萧骨粗声粗气地质问，铜甲片随着他的动作哗哗作响，“那姓李的就在台上，身边不过几十个护卫，老子一刀就能劈了他！”
萧巧儿摘下蒙脸的黑纱，露出张苍白却精致的脸，她慢条斯理地拨了拨油灯的灯芯，火苗 “噗” 地窜高半寸，映得她眼底闪过一丝冷光：“兄长难道没瞧见？广场周围的酒肆、民房里，至少藏着上千兵卒。那些卖菜的、挑担的，腰间都鼓着一块 —— 那是刀鞘的形状。”
萧骨啐了口唾沫，往长凳上一坐，凳脚 “吱呀” 一声陷进泥土：“上千人又如何？老子联系了当年鹰军的弟兄，加上草原上投奔来的牧民，足有两万人马！那姓李的才几千人，真打起来，不够咱们塞牙缝的！” 他猛地一拍桌子，木桌上的酒碗震得乱响，“等咱们夺回大同府，投靠萧洪基陛下，封个燕王、赵王当当，不比在这西城喝冷风强？”
萧巧儿端起酒碗的手微微一顿，眼底掠过一丝惊惶 —— 她竟不知萧骨暗中联络了萧洪基，这蠢货是想把整个西城拖进叛国的泥沼？但她很快垂下眼睑，掩去神色，声音依旧柔缓： “兄长有这般势力，自然是好。可方才在广场，您身边只有几百个亲卫，真要动手，怕是连姓李的衣角都碰不到，反倒会被包饺子。”
萧骨挠了挠络腮胡，眉头拧成个疙瘩。他盯着地上的狼牙棒看了半晌，忽然一拍大腿：“妹子说得对！是咱鲁莽了。那你说，现在该咋办？”
萧巧儿凑近了些，油灯的光晕在她脸上投下明明暗暗的影子：“大哥，您说的两万人，是不是全部家底了？”
“那倒不是。” 萧骨得意地扬了扬下巴，“只要我登高一呼，草原上还有不少契丹部落在等着机会，凑个三五万不成问题！”
萧巧儿的眼睛亮了起来，纤长的手指在桌面上轻轻画着圈：“这就好办了。妹妹擅长收集情报，已探得李星群的援军至少两个月才能到。他不是说每月开一次会吗？咱们还有一个月的时间准备。”
她俯身向前，声音压得极低：“下次开会时，您先调集人马埋伏在广场四周。他要收回东城，咱们就故意让手下扮成百姓哭闹，再放些‘官逼民反’的流言 —— 那些刚从东城逃来的，本就心不安稳，定然会跟着起哄。到时候趁乱动手，一举拿下姓李的！”
“好计策！” 萧骨猛地站起身，腰间的弯刀撞在桌角，“妹儿这脑子，真是比草原上最狡猾的狐狸还灵光！”
萧巧儿掩唇轻笑，眼波流转：“咱们都是契丹人，我不帮您帮谁呢？”
“之前我几次约你联手，你都推三阻四，” 萧骨摸着后脑勺嘿嘿直笑，“现在肯帮哥，真是太好了！”
“兄长日后封王拜相，可别忘了给妹妹留个位置。” 萧巧儿眼尾上挑，语气带着几分娇俏，手指却不经意间绞紧了袖口的银线。
萧骨拍着胸脯保证：“放心！等我当了大同王，你就是王妃！”
两人又低声商议了半个时辰，萧巧儿才起身告辞。走出萧骨的木屋时，夜风卷着沙尘扑在她脸上，她脸上的笑意瞬间敛去，黑纱后的眼神冷得像冰 —— 萧骨想当王爷？怕是连怎么死的都不知道。她转身往自己的巢穴走去，暗处的眼线见她过来，纷纷隐入阴影，像一群沉默的毒蛇。
萧巧儿推开木门时，檐角铁铃突然叮咚作响，像被无形的手拨动。正堂烛火斜斜映着个黑衣身影，玄色披风边缘绣着暗银云纹，在阴影里若隐若现。
“萧巧儿见过大人。” 她屈身抱拳，黑纱下的目光扫过对方腰间铜符 —— 那令牌边角磨得光滑，却透着股不容置喙的冷硬，绝非寻常官署之物。
黑衣女子转过身，指尖叩了叩桌面：“萧女皇何必多礼？我不过是跑腿的，真正该受礼的，是你这位未来的地下之主。”
萧巧儿喉间发紧，面上却漾开浅笑：“大人取笑了。巧儿守着几间破屋讨生活，哪敢称‘女皇’？”
“日后大同府的地下秩序，不就归你执掌么？” 黑衣女子抬手，烛火在她瞳孔里跳了跳，“这难道不算女皇？”
七日前，夜狸子总坛的破庙
“屋顶的朋友，” 萧巧儿将密报推到案底，指尖在桌沿敲出三短一长的暗号，“蹲了两个时辰，瓦片都快被你压碎了。”
房梁传来轻响，一道黑影坠地时带起旋风，供桌上的油灯灭了半数。“萧夫人好耳力。” 黑衣女子摘下面罩，眉目冷峭如刀削，“在下阎姬，奉知府大人之命而来。”
萧巧儿抚着袖口银线绣的狸猫纹，慢悠悠道：“李大人藏得真深。阎姑娘这等绝顶境武者，我夜狸子的眼线竟半个字都没探到。不知驾临寒舍，有何见教？”
“大人要速定大同府，需借地头蛇之力。” 阎姬从怀中摸出块令牌，铜面刻着交错的剑与令箭，“黑石部铁了心作乱，必除；张茂代表的汉人在契丹的势力，这样的人适合做杀鸡儆猴的靶子。”
“那我呢？” 萧巧儿往前倾身，黑纱几乎触到桌面，“大人选中我，总不会是瞧着我这破庙风水好？”
“夫人曾在辽宫待过，该懂‘标杆’二字的分量。” 阎姬指尖点在案上，“商鞅立木为信，立的是法度；大人留你，立的是契丹人亦可安身的先例。”
萧巧儿忽然笑出声，黑纱随气息颤动：“说得好听。帮你们除了萧骨和张茂，我就成了圈养的金丝雀，对么？”
“大同府的地下商路归你管。你放心只要跟着大人，利益绝对少不了你的。” 阎姬扔过块狼头腰牌，“玄甲骑兵听过吧？大人的直属力量。别说萧骨那两万乌合之众，就是再添十倍，也不够他们冲锋的。”
萧巧儿捏着腰牌的指节泛白，狼头眼睛嵌着寒铁，触之冰凉。半晌，她缓缓起身：“巧儿愿听大人差遣。”
回到此刻的住所
“萧骨说他聚了两万人马。” 萧巧儿将密信推过去，纸上契丹文墨迹洇着油光，“要不要提前动手？”
阎姬拿起密信，指尖稍一用力，信纸便裂成碎片：“大人要的是一网打尽。他巴不得萧骨把所有藏在暗处的都勾出来。”
她起身掀开后窗，冷风卷着沙尘灌入：“口说无凭，带你见识些东西。”
两人穿过后巷，停在处不起眼的货仓前。阎姬叩了叩门板，暗门 “吱呀” 开启，烛火骤然亮起 —— 仓库里竟列着百余名重骑兵，黑甲映着冷光，马镫裹着防滑铁皮，长枪枪尖挑着红缨，连马蹄都包着铁掌，踏在地上悄无声息。
萧巧儿倒吸凉气，这些骑兵坐姿挺拔如松，甲胄缝隙里没半点尘土，显然是久经战阵的精锐。
“这些只是先头部队。” 阎姬声音里带着不屑，“等杨家军到了，萧骨那点人，不够塞牙缝的。”
萧巧儿望着那些沉默的骑兵，忽然明白阎姬为何敢如此笃定。她攥紧袖中狼头腰牌，黑纱下的嘴角勾起抹冷峭的弧度 —— 萧骨还在做封王拜相的梦，却不知自己早已成了砧板上的肉。
离开货仓时，铁铃又响了起来。萧巧儿回头望了眼阎姬消失的方向，披风下摆扫过墙角的砖缝，那里藏着夜狸子最隐秘的密道地图。她忽然觉得，跟着李星群，或许比跟着萧骨更能得偿所愿。
夜风卷着沙尘掠过街巷，将两人的脚印很快填平，仿佛从未有人来过。只有货仓里的重骑兵依旧沉默，甲胄在月光下泛着寒芒，像群蛰伏的猛兽，静待收网的时刻。
昭姬所在的密室里，烛火被风箱吹得忽明忽暗，映着墙面上密密麻麻的舆图。她正用银簪在大同府的位置圈画，听见脚步声便抬眼，见阎姬掀帘而入，玄色披风上还沾着夜露。
“事情办得如何？” 昭姬将银簪插回鬓间，声音里听不出喜怒。
阎姬单膝跪地，拳心抵着青砖：“已按大人吩咐与萧巧儿达成约定，她愿配合除掉萧骨与张茂。” 她顿了顿，补充道，“属下已带她见过玄甲骑兵，想必不敢有异心。”
昭姬指尖轻点案上的密信，信纸边缘还留着萧巧儿的胭脂印：“做得好。此事若成，我定会在李大人面前为你记上一功。”
阎姬眼中闪过喜色，叩首道：“谢大人栽培！只是…… 萧巧儿心思活络，虽表面归顺，怕日后会生事端。” 她想起萧巧儿黑纱下那双算计的眼睛，总觉得像藏着钩子。
昭姬却摆了摆手，拿起茶盏抿了口，茶叶在水中打着旋：“我知你顾虑。但要速定大同府，总得让些利。” 她望着窗外沉沉的夜色，“这世间哪有马儿快跑又不喂草的道理？先让她占着地下那点生意，磨个三五年，咱们的人慢慢渗进去。”
她用茶盖刮着浮沫，语气轻淡却带着不容置疑的笃定：“若她安分守己，便让她做个地下皇帝未尝不可；若敢生妄念……” 茶盖 “当” 地磕在碗沿，“到时候收网也不迟。”
阎姬这才松了口气，垂首道：“属下明白了。”
昭姬忽然笑了，眼角的细纹在烛火下柔和了些：“说起来，你跟着我也有许多年了，从没问过你想要什么。待大同府事了，想要个什么赏赐？”
阎姬愣了愣，随即挠了挠头，脸上难得露出几分憨态：“若真能积够功劳，属下想求个海岛。不用太大，能晒盐、能种些番薯就行，做个小岛主，再不用听刀剑声。”
昭姬被逗得轻笑出声，银簪在鬓间晃出细碎的光：“你的志向倒比谁都实在。这愿望哪里算大？” 她从抽屉里取出枚铜符，上面刻着 “海疆” 二字，“拿着这个，吕宋外的青屿岛便是你的了。岛上有现成的盐田，够你折腾的。”
阎姬接过铜符，指尖触到冰凉的金属，眼眶忽然有些发热。她跟着昭姬出生入死，见惯了高官厚禄的诱惑，却没想过一句戏言竟能当真。
“谢…… 谢大人！” 她声音发颤，深深叩首时额头抵着青砖，发出闷响。
昭姬抬手示意她起身：“大同府的事还没了结，莫要松懈。” 她指了指舆图上的西城，“萧骨的两万乌合之众，还等着你来收网呢。”
阎姬攥紧铜符，符牌边缘硌着掌心也不觉得痛。“属下这就去安排！” 她转身时披风带起疾风，帘布拍打在门框上，发出簌簌的声响。
密室里重归寂静，昭姬望着那枚留在案上的银簪，忽然用指尖在 “青屿岛” 的位置画了个圈。烛火将她的影子投在墙上，忽长忽短，像在丈量着一场尚未可知的未来。
阎姬离开密室时，天边已泛出鱼肚白。她绕开巡逻的玄甲骑兵，穿过三条后巷，在一处爬满青藤的宅院前停住脚步，叩了叩门环上的铜狸。
门 “吱呀” 开了道缝，一个穿着水绿襦裙的少女探出头，鬓边的珍珠花钗随着动作轻轻晃动。“娘亲。” 貂蝉的声音带着刚睡醒的软糯，见是阎姬，连忙拉开门闩，“您怎么这个时辰来了？”
院内的石榴树刚抽出新芽，阎姬坐在石凳上，从袖中摸出那枚刻着 “海疆” 的铜符，递过去时手微微发颤：“婵儿，拿着。”
貂蝉接过令牌，冰凉的金属贴着掌心，上面 “青屿岛” 三个字刻得很深。“这是……” 她抬头望阎姬，眼里满是疑惑。
“娘的功劳换来的。” 阎姬望着女儿鬓边的花钗，那是去年生辰时下邑师父母送的，“那岛在吕宋海外，有盐田有沃土，你先过去把家建好，等娘了结了大同府的事，就去找你。”
貂蝉捏着令牌的指尖泛白，裙摆扫过石凳上的青苔：“可是娘亲，中原不是挺好的吗？西街的糖画铺子、东城的皮影戏……” 她声音越来越低，“张婶昨日还说，要教我绣鸳鸯枕呢。”
阎姬抬手抚了抚女儿的发，指腹触到绾发的丝带 —— 那是中原姑娘最时兴的水绿色，和自己玄色披风上的银纹格格不入。“这地是娘拿命换来的安稳。” 她喉间发紧，“等你把岛建好，种上番薯，晒出白盐，咱们再回中原看看也不迟。”
“我不想去。” 貂蝉突然低下头，泪珠砸在令牌上，晕开一小片水渍，“岛上连糖画都没有，我怕……”
阎姬望着女儿通红的眼眶，想起了当初她被关在魔教血牢里，铁链磨得锁骨流脓，是李星群请求自己的”义兄“张亦凝，这才从血牢之中被释放出来。而当初被抓进去的的时候，自己的师父问自己后不后悔，当初自己的颜色和现在的女儿一样。
“罢了。” 阎姬叹了口气，将令牌收回袖中，指尖触到内里藏着的短刀，“不去就不去吧。” 她望着院墙上探出的石榴花枝，“大同府的事了结后，娘带你去逛遍中原的糖画铺子，好不好？”
貂蝉立刻抬起头，眼里的泪还没干，嘴角却已扬起：“真的？”
“真的。” 阎姬替她拭去泪痕，指腹沾到女儿脸上的胭脂 —— 那是中原女子常用的桃花色，不像魔教女子总用朱砂涂唇，像淬了血。