来敌竟然是朱由植一干人，渐融舌绽春雷，一声断喝：“好，你们三点会诸位！你们太不够人物，快滚出去，否则我不客气了！”
茶刀唰的一挥，劈风锐啸，砍得三点会的人招架不住，见总舵主已退，也抽身急走。
李天波拖着病躯，以一口剑敌数个高手，早已不支。若霓一到，他立刻松开手脚，心上一松，便颓然栽倒，再不能起来。直等到敌人逃跑，若霓扑到他身旁，抱着他的头呼唤，他只觉一阵阵晕眩，越发压不住气，终于昏厥过去。
百部逐一解开众师兄的绳缚，倒没人负伤，但藏书阁门扉被来敌踢坏，别处的门窗也有损坏，幸而《中质秘录》没有丢失。渐融顾不得这些，吩咐将李天波抬到后院丹房床上，天色依然昏暗，点亮了灯。李天波经此苦战，病情已臻危重了。
这灵卉宫主渐融年过半百，但一点不显老，看去也就四十来岁的样貌，面如满月，浅眉圆眼，长得竟异常甜净。她给李天波细细诊视，对他中了剧毒尚能出手抗敌，暗自称奇，又微叹一口气。灵卉宫众弟子也是十分感激，交口称赞李天波。若霓却置若罔闻，只觉懊心不已。
渐融命赤芍拿来宫藏的锦囊，就灯下打开，内盛十二个瓷瓶，正是十二种颜色。随即靠桌子一站，取出囊中的小勺，打开一个瓷瓶，舀出一匙茶叶似的药草来。白蒿忙递上一个瓷盒。
屋中人鸦雀无声，凝眸注视着渐融，看她的手法。若霓拭泪扶床而立，默默祝祷。渐融将瓷瓶里的药草按比例各挖一勺，混在瓷盒里。白蒿已将炉子生起火，渐融把盒里的药草倒进药罐，挥一挥手，众弟子轻轻退出，只剩渐融和白蒿在房间里。渐融方对若霓道：“断肠水的毒性太强，我尽人事、听天命吧。”
若霓本以为渐融出手，李天波便有救，一听这话，不由怔住了。药煎好后，给李天波灌下，他竟脸色转好，人也没那么委顿了。若霓好生欢喜，渐融脸上也透出一丝笑容。
渐融非常疑惑，朱由植为何会来盗取《中质秘录》？若霓将颜冠卿和朱由植交恶的事情，告诉了她。渐融省悟道：“哦，这就是了！颜公子还是单纯，把流华香的事禀报朱由植知道。朱由植嫉妒心过重，一直对颜公子吹毛求疵，到最后终于还是翻脸了。现在姓朱的觊觎这本书，也不想我灵卉宫岂是好惹的？我只怕他食道小，饽饽大，一不小心就噎着。”
若霓道：“他的蕉叶琴厉害，仙姑还是要当心，听说朱由植根子很硬，只怕他不肯甘休。”
渐融冷涩地道：“他还当以前呐，有颜公子在前面给他撑着，和北方会盟一分手，他炸不起刺来了。他是前朝皇亲国戚，难道颜公子不是？本道先母原是平阳公主的乳母，要揭根子，颜公子不比他差。”
若霓并不在意这些，她一心只在李天波身上。渐融看着她，心想灵卉宫弟子以美貌着称，不料仙宗门这丫头更出色，连赤芍比起来都逊色三分。
且喜李天波服药后，病体稍安，沉沉入睡。若霓就借宿在隔壁厢房，辗转半日，方才成寝。三日之后，果然李天波病势减轻，已能随意下地。若霓轻问他道：“你的伤见好了吧？”李天波安慰她道：“好多了。”
这时锦葵来请二位，到茶舍一坐。茶舍在宫观后院一隅，只见淡烟细水，竹帘隔尘，日照花影，异常清幽。当中一张茶桌，地下数个坐垫。桌旁一张古琴，抚琴的是墨莲，琴声委婉，使人心安神宁。
渐融示意二人坐下，桌上小红炉煎着药，满室药香。渐融坐在桌后正中，她眼含善意，灵动温和，典则静逸，同动武时那股凌厉劲相比，宛如两人。若霓致歉道：“药味儿把茶室搅浑了。”渐融微笑道：“我这屋子从不熏香，只有茶香，或者药香。我更喜药香，浓郁雅致，闻之周身舒坦。”
她将炉上药罐取下，倒了一碗，递给李天波，笑道：“待墨莲弹完此曲，便可饮了。”李天波双手接过，端坐垫子上。琴音悠缓，在室内回旋，仿佛时光一般，淡淡淌过人生的苦乐聚散，如诉，如醉。墨莲的玉指抚过最后一个音符，李天波将药端起喝下。若霓注视着他，柔情盈盈。
渐融道：“这药每日只需服一次，连服十日，就差不多了。”吃药之后，李天波脸上的痛苦，再不像以前那般昭然。若霓欣喜非常，悬起的心终于放下，对渐融感恩不尽。
如此这般，到了第十日，若霓已开始收拾东西，准备离开了。李天波喝下最后一碗汤药，对渐融道：“仙姑，在下为情拼命，吞下毒药，自谓了此一生，也是分所应当。何期来到灵卉宫，得承仙姑精心救治，起死回生，使顽躯又得苟活。在下永铭于心，如有差遣，在所不辞。”
渐融默然，半晌方微然一笑道：“这不敢当。区区煎药何足挂齿，何况，我并未化解你身上的毒性。”
李天波一惊，忙问道：“仙姑此话怎讲？我觉得身子好了很多，难道这些日的治疗，是白费功夫了？”
渐融道：“自然不是白费功夫，你的病情大有好转，可惜我是治得了你的病，救不了你的命。这药不过将毒性暂时弹压住，断肠水的毒，终将发出来。到那时，奇迹不会发生，只有熊家的解药，方能解毒。但我听说，熊家唯一的后嗣，已经问斩，世上再没断肠水的解药了。”
李天波似受了当头一棒，脸色苍白，少顷定住心神，问道：“请仙姑实话告之，还有多久？”
渐融见李天波夷然自若，暗自赞叹，道：“至多一年。最后时刻，毒性酷烈，生不如死。”
李天波点点头，说道：“在下有个请求，望仙姑不要将真相告诉文姑娘，我怕她受不住。”渐融默一颔首。李天波站起来，双手抱拳，只说了一声：“谢谢仙姑！”遂离开了茶舍。
他刚走，墨莲再忍不住，嘤嘤啜泣起来。渐融感叹道：“傻子，休动凡心。甚爱必大费，看他这样，你还不悟？”
当日，李天波和若霓便即告辞动身，坐上马车，返往江西。李天波一路沉思，忽然对若霓说，他想去苏杭一游。若霓愕然不解，觉得应当先回家见父母。李天波道：“现在回去，尊老未必在家。人人尽说江南好，我在江湖这些年，还未到过江南，我想现在去看看。”
若霓听他如此说，没有多想，便欣然答应。二人打发马车先回去，转向北行，纵贯仙霞岭，到了浙江清湖镇。这里陆路是仙霞古道的起点，水路经钱塘江可直抵京杭大运河。清湖镇码头上，连樯接帆，万商云集，各色货物，数不胜数。李天波和若霓来到岸边，雇舟启程，由旱路改水路，迳往杭州驶去。
到了杭州，李天波一看，果然是东南形胜，三吴都会，山水灵秀，古城如诗。两人天天闲逛，或到西湖游玩，观赏西子湖十景；或到鼓楼、城隍牌楼或河坊街等热闹地方，看看古玩，尝尝小吃。
若霓已来过许多次，但此番第一次同爱侣一道游钱塘，只觉怡然自得，非比寻常。但李天波似不见多欢喜，若霓只道他重病方愈，精神不振，对他更加关切。
既然已来到这里，她便打算引李天波去绍兴，见见师叔钱晓风。李天波起初犹豫，但想了一想，打定主意，遂首肯前往。
绍兴这地方，在杭州湾南岸，乃江南着名水乡、酒乡，绍兴黄酒天下扬名。钱家在鉴湖畔有座酒坊，钱晓风的宅邸距离酒坊不远，这里远山四围，水清如镜，许多人家都以酿酒为业。钱家是当地的酿酒大户，钱晓风身怀绝技，更是绍兴出名的人物。
若霓将李天波引见给师叔，恰好小魔笛也在钱家，正和师叔商议寻觅肇怀元父子的事。钱晓风听说是李岩后人，忙上下细细打量。只见李天波眉长入鬓，明眸如水，平和中又透着刚烈；昂藏七尺，丰标不凡，虽面色苍白，却显出一股高贵卓越之气。钱晓风看得直竖大拇指，心想李岩乃叱咤风云、风华绝代之人，这孩子看外表不愧为大师伯之后。
在钱家待了两日，虽李天波一再自检，但钱晓风已窥察出两个少年男女间的脉脉温情。他悄悄问若霓，若霓只是害羞脸红，却未否认。钱晓风恍然道：“得，我明白了，这真是天大的喜事！大师伯后人，正与你门当户对，大师伯又是你娘的恩人，也是她最钦敬的人。你早该聘出去了，这段良缘，我一定要给你们作成。”
岂知他拿这话和李天波一说，李天波却道他正想跟前辈商量，他欲返西域，只有恳请前辈将若霓送回家。钱晓风一怔道：“什么，你要走么？”李天波道：“是的，我和霓儿有缘无分，必须斩断情丝，再不能耽误，只好拜托前辈辛苦一趟了。”
钱晓风骇然大惊道：“斩断情丝？这是从何说起？我看霓儿已经一片真心扑你身上，你忽然来个有缘无分，这话说得好轻松！你俩吵架了？年轻人难免吵吵闹闹，过后说开就结了，可别动不动说分手。”
李天波默然。钱晓风跺脚道：“不行，不行，这件事我不答应。你俩的事，我早有耳闻，现在你要想抽身，先得交待个明明白白。否则别说霓儿那边，就是我也不能放你离开。”
李天波只得细说自己中毒、时日不多的原委，他只怕误了若霓，更怕到时若霓跟随殉情。钱晓风听得瞠目咋舌，既然渐融仙姑都说无救，这事可就难了。他心如乱麻，寻思半晌，实无良策。李天波道：“前辈，我的病情须瞒着霓儿，她要是知道了，我想拔步，如何能够。”
钱晓风道：“我懂！我懂！”他搔着头皮道：“侄儿，我看你还是先跟霓儿回遥迢湖吧，也许她爹有办法。她娘还未见过你，你都不让她见见，就一个人躲开了，你想她娘心里，会多难过啊！”
李天波摇头道：“钱叔，连渐融仙姑都治不了，我的命哪里还有指望。我跟霓儿回家，可就害苦霓儿，也害了她一家人了。”
钱晓风又难过又着急，说道：“你一番苦心，我很明白，也很钦佩。但你不要净想着牺牲自己，你要晓得，霓儿和你一起那么久，人家乃是闺秀千金，你甩手离开，她以后如何自处？这一层，你还得仔细酌量。”
李天波道：“我和她问心无愧。”
钱晓风忙道：“老夫相信你们，可你想过么，霓儿要保持她的闺阁身份，也许就会孤老终身。”李天波颤声道：“我只要她好好活着。”
钱晓风在屋里直打旋，心烦意乱，苦声道：“你既然决心已定，一走了之，把霓儿丢在这里，可想好如何托词对她了么？她要是想不开，出了事怎么办？”李天波道：“我了解她，她是个巾帼侠女，傲骨嶙嶙，只要我绝情，她必然会对我死心。”
钱晓风咬牙沉吟：“这是硬断硬离……她要像她娘，便会毅然转身；要像她爹，那可就决绝了，当年她的爹为她娘，拿箫捅自己，九死一生。”李天波心头一动道：“所以拜托钱叔，千万照顾好她！”
钱晓风浩然长叹，双目注定李天波，不胜其悲，叫了一声：“天波！”问道：“你、你真的是回西域么？不然我给你找别的名医看看……”
李天波双眼微红，淡笑道：“谢谢前辈关心，其实不用再麻烦了。”
钱晓风不由难堪，又很痛心，低声道：“咳，孩子，我心里乱极了。顾得了她，就顾不着你，我如之奈何？你你原谅你这老叔吧。”
李天波笑道：“钱叔望安。我们都在意霓儿，只要她好好的，就是钱叔眷顾我了。我身体不治的真相，求前辈务必保密。这次我来绍兴，拜见仙宗门前辈，不胜荣幸。钱叔的盛情，我已心领，容侄儿来世再报答吧。”
钱晓风听了，愈发心头麻乱，只觉这样不妥，一时却没办法。