就在重光三人感情纠结之时，允哲夫妇已迎御驾到了遥迢湖。这次康熙微服南巡，传密旨要来允哲家，允哲无奈，只得接驾。康熙念允哲早已隐居，故只带近臣高士奇和宦官梁久功随行。允哲恐其路上不平安，远赴南昌迎驾。
允哲和沈宓退隐江湖，本来不愿沾惹皇帝家的事，但天不遂人愿，他们竟不得安宁。
当年顺治爱妃董鄂氏薨逝后，顺治悲痛欲绝，竟向满朝文武宣布，他要遁入空门。这可急坏了昭圣皇太后，她和大臣们日夜相劝，却无济于事。皇太后万般无奈之下，下懿旨堆积柴火，将顺治的师父玉林琇架于其上，说如果皇上非要剃度，便烧死他师父。
这一来，顺治和太后的母子关系，降到了冰点。恰巧敦王爷这时也薨了，允哲夫妇到京城奔丧，皇太后闻讯，急邀允哲夫妇进宫，劝解皇上。她知道皇上对允哲，一直非常钦敬，或许能听其劝；同时，她也很想看看，多尔衮喜爱的女人，到底是什么模样。
于是允哲去了乾清宫，沈宓被邀到南苑暖阁。皇太后一看，不由感慨，都说董鄂氏随父鄂硕在江南生活多年，颇有江南女子的温婉风韵，且有汉女诗词歌赋的才学，如今见了沈宓，方知什么是柔情绰态，锦心绣口。皇太后看在眼里，心下总是有些不舒服，但这时也客客气气，和沈宓说着话。
一个多时辰后，顺治和允哲同来到暖阁，顺治低声向太后问安请罪，答应放弃出家念头。皇太后欣喜万分，心里对允哲着实感激。允哲夫妇告辞，顺治着力挽留，二人只得在宫里待了一段时日，方才出宫。
顺治对允哲夫妻很是留恋。他已追封董鄂氏为孝献皇后，知道孝献皇后的姐姐海瑚，秀外慧中，甚于其妹，当初曾被敦王爷福晋说给允哲，被允哲拒绝。海瑚对允哲早有耳闻，心仪已久，闻拒伤怀，竟从此不嫁，独居深院小楼，带发修行，日日以书画自娱，着有《梧桐落》诗集，几乎与世隔绝，实在令人惋惜。
顺治也知沈宓是多尔衮中意的女人，此番相见，只觉她钟灵毓秀，万种风情，扑面而来。宫里从未见过如此清雅如仙的女子，令顺治好生仰慕。沈宓根基不浅，又历经世事，经破山点化，淡淡劝慰几句，顺治本来颖悟，顿觉得到禅机，果然彻底断绝了做和尚天子之心。遂将大太监吴良辅送往崇福寺，替自己出家。
然而谁都没想到，顺治在次年正月前往崇福寺观礼时，染上了天花。病危中，招大学士起草遗诏，立皇三子玄烨为太子，即后来的康熙。当夜，顺治便驾崩了。
康熙登基时才八岁，昭圣皇太后深知允哲智勇双全，为人正派，且无政治野心，便常与他通信，对他颇为仰赖。康熙亲政后，多次微服出巡，曾两次私访遥迢湖。这一回，是康熙第一次到允哲家，本来拟住两日，结果待了七天才离开，原因却是为了若霓。
康熙见若霓月眉星眼，冰肌莹彻，清丽冠绝，落落大方，早已倾倒。梁久功将皇上的心思告诉允哲，意欲带若霓上紫禁城，许封贵妃。允哲一惊，急忙推辞，说小女从小习武，野稚痴顽，与皇宫完全不合，且已有了人家。他既悉李天波身世，知道妻子一定会将若霓嫁给李天波，故有此言。哪知若霓和李天波真的已心心相依，矢志不渝。
康熙心下郁闷，也只得罢了。他虽然是皇帝，也不能强抢民女，更不能夺人妻室，长叹口气，终于离开遥迢湖。一路上，康熙一行都提不起高兴来，见皇上神情怅惘，高士奇和梁久功也怏怏不乐。允哲父子策马相送，到了杭州，方告退折回。
哪知一波刚平，一波又起，父子到家时，荷素已将重光和李凌霜的事，禀告了沈宓。若霓在一旁证实所言非虚，飞天九尾狐厚颜无耻，亲口坦陈她和重光同居数月。荷素亮出被李凌霜割断的头发，沈宓早觉有异，见状目动色变，当面诘问儿子。重光羞惭无地，只得将此孽缘，原原本本诉说一遍。
荷素听得心如刀绞。沈宓暗恨儿子没有把握，做出昏诞荒唐之事，当着儿媳面，痛责重光。重光惶恐不安，不住拭汗。沈宓又柔声安慰荷素，告诉她一定为她做主，只望她看在小宝宝分上，担待一二。
这时，荷素方说出李凌霜已有身孕。一念及此，她芳心欲碎，顿时珠泪滚滚。允哲勃然大怒，立刻动家法，一定要处死重光。重光跪在地上，自知其过，无可申辩。荷素到底有夫妻情分，脚一软，扑登登跪下求情，若霓也跟着跪倒。沈宓又气又急，也对着允哲跪下，含泪请罪，自责阃教不严。
允哲忙将沈宓拉起，长叹一声道：“宓儿，这实在是我们的错，我们真对不住齐正额。他救过我俩，他唯一的女儿冰心玉质，谨守闺范，从未有半点过失，嫁给这逆子，竟换不来他的一腔忠贞。这个儿媳，还是你看中的呢。”
沈宓一时无话可驳。荷素之父齐正额，乃肃亲王豪格长子。当年多尔衮将沈宓拘在摄政王府，允哲曾仰仗齐正额之力，将沈宓救出（详见《满地残阳》）。九年前，齐正额因罪下狱，被黜宗室。允哲得到消息，赶到京城，却来迟一步，齐正额已被处死。
齐正额嫡妻无子女，荷素生母为妾瓜尔佳氏。沈宓见荷素娇俏婉媚，而且也习练过武技，一条碧节鞭使得如流星赶月，好生喜欢，便将择媳之意透露给丈夫。允哲听了很高兴，也赞成这桩婚事。
保媒的一说，荷素家人大喜过望，知道允哲虽无功名，却富甲一方，且深为当今推崇。他不嫌齐正额犯事，家道没落，肯娶荷素为媳，真是何幸得此，立即答应了婚事。
旧日风气，未过门的小夫妻不可见面。荷素喜轿入门，进了洞房，重光挑去盖头，荷素才眼前一亮，抬头见新郎官原来如此俊美。到了这时，荷素忐忑不定的心方才放下，暗地里感谢老天成就自己的美满姻缘。
婚后数年，荷素的肚子一点动静也没有。公婆虽没说什么，荷素却不胜愧疚，情愿替夫为媒，纳娶姬妾。这话一说，当时便遭重光拒绝。沈宓也委婉告诫她，做媳妇的不要贪图贤惠美名，代夫娶小，真娶了之后，往往又日夕怀妒争宠，闹得阖家不宁。荷素遂罢了。
现在好不容易有了麒麟儿，刚以为万事顺意，却出现一个李凌霜。荷素再想不到重光会有新欢！最刺心的，是二人交好几月，就结珠胎。荷素的心情，再也不是当初愿意丈夫娶小时的心情了，既恼丈夫，更恨情敌，愁肠百结，不知该如何是好。
沈宓设辞安慰她，又悄悄嘱托若霓，须小心留意李凌霜，提防她再来家里捣乱。然后探问重光，他到底心里怎么想，是否真对他表姐动了情？
重光回想李凌霜，真个是非常多情，那一番欢娱时的风流恣纵，一想起来，不觉脸红。荷素性子柔和，幽寂凝重，有些地方，实不及李凌霜放浪有趣。重光低头默然半晌，对母亲道：“荷素天生含蓄娇羞，虽有点古板，到底是大家闺秀，行为端庄得体。霜姐对娘有许多误会，不知她心里装着什么诡，我其实不想与她有过多瓜葛。”
沈宓立刻听出重光话外之音，心想男人真是喜欢刺激，喟然一叹，方道：“我和你爹到云南找过她母女，我还教了李凌霜几天仙宗剑法。不过那次，你宜姨娘就很冷淡，似乎并不欢迎我们。我们相隔甚远，戚谊既疏，往来更少。直到吴三桂攻入云南，我和你爹挂虑她们，再去探望，李定国已病殁，她母女不知影踪。”
沈宓摇着头道：“我担心她母女穷途末路，无家可归，一直在寻找她们。不想李凌霜对我，原来抱着很大敌意。她父亲虽然足智多谋，却是光明磊落、开口见胆之人。她们这么误解李定国，着实不该。如今因为这误会，将你也牵扯进来，一滩烂泥算是沾上脚了。李凌霜现下在什么地方？你带我去找她，这个结须得我和她当面对质，方能解开。”
重光不禁游移起来，沈宓盯着他道：“到了这个时候，你还藏着不教我去么？”重光喃喃地道：“娘，她已有身孕，你不要伤着她……”沈宓叹道：“你还是向着她。为娘自有主意，她是我亲侄女，我不会给她苦头吃。但是，你这孩子太天真，难怪会陷落。她说有孕就有孕，难道不会是讹诈你的？这得请名医把脉，或请稳婆诊断。要真有喜，你想拔腿也拔不了，看你怎么跟你媳妇跪求去吧。”
于是重光引着母亲，来到李凌霜下榻之处，是距遥迢湖二十来里地，一个叫珠溪的小镇。然而抵达小镇，却惊动了飞天九尾狐，她这时不肯见沈宓，立刻躲开。沈宓在镇上一打听，李凌霜确在镇上流连多日，但今晨已倏然离去了。
母子俩一路找寻，不见痕迹，只得返回遥迢湖。沈宓和允哲商议，如果李凌霜真的怀孕，实无两全其美之法，只能将她娶进门，说不得只好委屈荷素了。
偏偏这话被若霓听了去，姑嫂感情好，又偷偷告诉了嫂子。荷素脸转惨白，愣了半晌，冷冷一笑道：“果然是亲侄女。就只他们难，他们可怜，我算什么！”
当天掌灯时分，重光回到房间，见荷素不在，小宝宝寻母啼哭，乳娘正抱着哄拍。重光找了一遍，没发现妻子，急忙来到若霓那里，见她一个人正坐在桌旁，倚灯刺绣。
若霓听说嫂子不见了，吓一大跳，忙跟哥哥再到寝室。进了屋，重光仔细一看，这才发现荷素的碧节鞭也不见了。重光顿足道：“不好！”若霓急道：“嫂子那脾气，不至有意外吧？要是她俩打起来，一个失手，那就遭了。”
重光奔到前面，叫道：“田妈！”乳娘应声过来，重光问了几句，晚饭后乳娘哄着宝宝睡着了，不知大奶奶何时出去的。重光和若霓只得吩咐佣人们，打着灯笼各处寻找，直寻到后角门，见角门虚掩，推测荷素必是私开后门走了。
重光急忙追出去。若霓转身禀报父母，沈宓也变了脸色，一问若霓，原来她把娶李凌霜进门的话，对荷素说了。沈宓如梦初醒，责备道：“你这孩子怎么这样嘴快，这话一说，你就没料到有此一着。现在好了，我们全家都无私有弊！”若霓顿时满面羞愧。允哲道：“咱们快把她找回来吧。可怜一个好儿媳，先找回来，再说别的。”几个人立即奔向后院，分路寻去。
当日一无所获，往后几天，围绕遥迢湖找了几圈，都不见荷素。于是扩大范围，同时寻觅李凌霜，也没踪影。允哲思忖荷素在江西并无亲友，她若只是负气离家，很可能回娘家，往京城而去。于是发了一封急信，托绍兴的师弟钱晓风迎头赶来，看能否在道上截住荷素。钱晓风师门情重，忙把一切事全部放下，骑马奔来。
荷素离家出走，带着兵器，并不是要找李凌霜拼命。她满腹凄凉，彷徨歧路，莫知所从。一开始，她确实是往京城去，走了一段路，这才想到长房犯事，亲戚们避之唯恐不及，回去只是让人笑话。遂又折回，在无锡、常州、湖州这一带，信步乱转起来。
她不像若霓，从小跟着父母游历江湖，经验很足。她头一回自个儿单闯，包着头发，佩着碧节鞭，行走住店，举止很嫩，显得格外扎眼。她知道自己行迹容易暴露，于是干脆装扮成男子，昼伏夜行，心想这样重光便找不到了。
她专找僻静小路，乘夜而走，赌气奔出数十里，双脚已经起泡，疼痛难忍。这时天色渐明，荷素也不敢住店，怕被重光发现，见路上有个荒村空舍，强支着挪进去，坐在地上，含泪揉脚。忽闻外面脚步声历乱，心中微微一动，就破门缝隙向外一望，见四个道上人物，背着一个血水流离的人，往空舍奔来。