“我现在有些怀疑了。”许久的沉默之后，还是女伯爵第一个开口表态：“可能这是一个错误的决定吧。当然，我并没有质疑你的意思，林格，只是像这么危险的东西，还是老老实实沉眠在地底比较好。若重现天日，还不知道会闹出什么乱子呢。”
前有古代亚托利加大地因圣杯引发的诸多纷乱，后有灰蕈人部落的教训就在眼前，因此女伯爵这么说倒不算无的放矢，只是上了年纪的人都习惯用最保守的态度看待问题而已：“现在放弃还来得及，至少，知晓它的来历与下落，已对得起我们这一路上付出的心血了。”
这个时代已经有了“沉没成本”一词，女伯爵虽不是专业的经济学家，却也从自己多年来的社会经验中，无师自通地领悟了“及时止损”的道理。
“可是，那样的话……战争要怎么办呢？”
塞莱娜不安地扭动了一下身子，虽然坐在光滑平整的地板上，却如坐针毡。狼人少女同时肩负着来自领袖的使命感与来自同伴的责任感，早在战火的消息传来，朝夕相处的伙伴乃至与此事关系不深的外乡人都决定返回大矿井支援这场战争，而自己却因为年纪最小被留下来，只能目送云鲸空岛远去的时候，她就暗暗发誓，一定不会辜负大家的期待、一定要找到名为尼伯龙根、一定要驾驭着这艘天空战舰，在战局最危急的时候从天而降，拯救自己的伙伴、朋友与家人。
她不是渴望成为英雄，只是也有自己想要去做、必须去做的事情而已。
如今，传说的遗骸近在眼前，距离揭晓历史的神秘面纱似乎只有一步之遥了，她无论如何都不甘心在这里放弃。同样的，她也不是害怕自己被那些沉重的期待压垮，而是害怕某一日忽然听到费瑟大矿井被敌人攻占的噩耗，直到那时才后悔为什么现在没有坚持。
“战争的事，”女伯爵看了她一眼，慢条斯理道，“自然要交给人去处理，毕竟无论多么强大的武器，归根到底都是由人来使用的。尼伯龙根是一件不错的武器，但副作用同样很大，我不看好圣战军能够成为它的使用者。所谓‘心想事成’的力量，可不是那么容易掌握的。”
“谢莉尔大人一定可以！”
塞莱娜终于找到了一个可以反驳的地方，当即指出，她下意识抬高了声调，仿佛这样做就能显得自己更有道理：“谢莉尔大人不是说过了吗，她不会依赖圣杯的力量，只是想将尼伯龙根作为一件最纯粹的战争兵器来使用而已，等到战争结束就将它送回乐园乡亚述，用女神大人的眼泪净化，那样就没有问题了吧？”
奈薇儿微微颔首：“如果确实是这样的话。”
塞莱娜认为她在质疑圣战军的领袖，便气鼓鼓地说道：“谢莉尔大人才不会骗人！”
女伯爵自然不会跟小女孩计较，只是笑了笑，说道：“好吧，那我们就当做是这样，以此为前提来重新讨论一下它的可行性吧。塞莱娜，你认为，有了尼伯龙根的帮助后，圣战军就一定能赢得这场战争吧？”
“这不是——”这不是理所当然的事情吗？
塞莱娜几乎脱口而出，话到嘴边却硬生生地噎了回去，因为忽然意识到无论自己多么有信心，这始终是一件不确定的事情。
“看来，你也已经意识到了，以明面上的实力而论，圣战军绝无法与帝国或轴心国这二者中的任何一者媲美，只有夹缝求存的可能性。一旦二者联合起来，实力对比更是悬殊，就算我们愿意出手相助，也无法保证一定就能取得胜利。”
女伯爵没有贬低任何人的意思，只是客观理性地分析而已。固然，在林格一行人愿意出手相助的前提下，圣战军获胜的希望会比原来大上几分，但依旧是个渺茫的数字。云鲸空岛只是补足了空中力量的匮乏，无法对地面战局产生决定性的影响；希诺倒是战无不胜，但只能决定一次战斗或一场战役的胜负，而战争本身是由无数次小规模的战斗、无数场大规模的战役，环环相扣所组成的，如果无法影响全局，就无法改变结果。何况魔女结社并不是没有克制胜利王权——或者至少牵制她的方法，就像上次卡拉波斯用太空中的异星哲人号牵制了希诺，让她无暇顾及主战场一样，这场战争的幕后，仍有一台神秘的构装机甲未曾显露真容，奈薇儿可以确信它并未离去，正在蛰伏，等待着一个足以致命的时刻。
道理谁都明白，只是可能难以接受。林格和奥薇拉沉默不语，小蝙蝠怔怔的，不知道在想些什么。
“我们假设一种最好的情况，圣战军没有在敌人的攻势之下溃败，而是撑过了战争初期最艰难的阶段，然后依托黑火要塞的防线与费瑟大矿井的地形，与帝国及轴心国的军队形成僵持之势，但你觉得，这种结果是可以接受的吗？“奈薇儿询问塞莱娜，后者默默地摇了摇头。
自然不可能接受。
因为时间从不站在圣战军这一边，他们缺乏长期抗争的资本，尤其是，两个对手一个是东大陆最古老强盛的帝国，如今虽已腐败，内里却不是完全空虚，仍有强大的号召力与统治力；另一个则是西大陆一众强国组成的殖民联军，还得到了魔女结社的技术与后勤支援，只要五海四洋上仍有来自西大陆的舰队通行，他们的军队就不可能因耗干血液而死。
在这场漫长而无望的对峙中，只有圣战军是完全被动的一方，无论是后勤、兵力还是最重要的士气，都会不可抑制地往下跌落。但对于一个纯粹依靠理想和信念去战斗的抵抗政权来说，一旦失去士气，就注定离灭亡不远了。
“面对这种绝境，意志最坚定的人亦难免产生动摇乃至绝望的心理，而若是此时，他们的眼前出现了一个只要许下心愿就能成为现实的圣杯，他们能够按捺心中的悸动，宁可接受失败也绝不向这股来自深渊的诱惑屈服吗……即使谢莉尔小姐足够冷静，不为外物所动，可你能确保圣战军中的每一个人都像她那样坚定吗？要知道，向神明祈祷，可是凡人的本能啊……”
女伯爵意味深长地看了塞莱娜一眼，后者无言以对，嘴唇嗫嚅了一会儿，终究只能说出“不会这样的”或是“我相信大家”之类不痛不痒的话，与其说是在反驳，不如说是自我安慰。
蘑菇力部落的蕈人为了改变自身的处境，明知道天降之物绝非恩赐，依然渴望向神明献上信仰、交换力量与权威，最终却沦为不被同族接纳的一支异类。你能够说他们很愚蠢吗？至少在东帝凡特大陆这个原始、蛮荒而又充满神只信仰的地方不行，长久以来野蛮生长的宗教文化早已在人们的心灵中根深蒂固，让他们觉得向神明跪拜与祈求并不是什么谦卑的事情，而付出代价与回报自然也符合等价交换的原则。无论是正神、恶神、邪神还是伪神，都能在这片大陆上找到自己的信徒，双方并不是谁利用谁的关系，而是互相寄生的关系。
亚述的妖灵与妖精宝剑西德拉丝的两代主人，倾注毕生的理想，耗尽心血与精力，充满热情而又孜孜不倦地为这片土地上的人民争取自由的权利，一晃半个世纪过去，才勉强让圣战军及其统治范围内的人们相信，凡人的信仰本可以拥有更健康的状态，譬如信仰伟大而仁慈的创世女神，她不善不恶、不偏不倚、给予一切却不曾索求回报、鼓励生灵向自我中发掘潜能，而非将灵魂寄托给更强大的人，自甘为囚。
难道，圣战军抗争了那么久、战斗了那么久、又怀着伟大的理想在这条道路上走了那么久，到头来，只是为了让大家重新在神明的雕像下跪拜祈祷、恳求祂在绝望中赐予一线生机吗？一想到那样的未来，塞莱娜就窒息得不能呼吸，更让她打从心底抗拒的是，将邪神遗物视为最后希望而带回去的那个人，很可能正是自己。
塞莱娜低垂着头，浅灰色的狼耳也无精打采地耷拉着，她从来没有想那么多，当亚诺尔和其他同伴一脸严肃地将这个任务交到她的手中时，狼人少女的心中只有激动和雀跃。她觉得自己终于受到了认可，值得被大家托付那么沉重的责任，而不是像以前那样，因为年纪最小，总被保护得很好。
其实相比同龄人来说，塞莱娜确实已经足够成熟了，只是她尚缺乏某些珍贵的情感，比如面对挫折的勇气和未雨绸缪的智慧，而这些正是被女伯爵一语道破的缺陷，后者在尘世历经漫长岁月才领悟出来，如今不过是慷慨分享。
“我……我不知道……”塞莱娜的声音细若蚊蝇，空虚而茫然，“我只是觉得，也许这样会比较好吧……”
奈薇儿轻声道：“也有可能是错的。”
“我觉得，奶奶才是错的！”
一直安静待在奈薇儿身侧的蕾蒂西亚忽然抬起头，强势地插入了两人的对话，猩红色的眼眸中透露出一股截然不同的坚定。那是想要发表主张的强烈欲望，以及对自身观点的绝对信任：“考虑后果难道不是活下去的人才有资格做的事情吗？而敌人就在眼前，还那么强大，既然如此，就更应该抓住每一分力量才行，无论将会导致什么样的后果，都比什么都不做却白白认输要好吧？”
奈薇儿有些讶异地看向自己的孙女，蕾蒂西亚很少如此直接地反驳她，尤其是在这样重要的事情上。但女伯爵并不生气，而是微微摇头：“你的想法太激进了，蕾蒂西亚……”
“才不是！这明明是奶奶告诉我的道理！”蕾蒂西亚看起来有些生气了，声音也因为激动而略微拔高，“是奶奶告诉我的，活下去很重要，比世界上任何事情都重要，只有活下来，才有资格考虑未来的事情！所以，为此拼命挣扎是允许的，用尽手段也未尝不可，只要不违背自己的底线就可以了！明明是奶奶说过的话，你怎么自己给忘记了呢？”
奈薇儿闻言怔住，直到此时方才回想起来，确有其事。那是祖孙二人还生活在虚根沼泽的时期，她不愿让蕾蒂西亚死而复生的秘密暴露出去，引起沼泽异类乃至教团联合的关注和觊觎，便对她说出了上述那番话。在此之前，小蝙蝠的性格其实有些偏激，总是仗着自己不会死亡的能力，做一些很危险的事情，还经常将杀戮与死亡挂在嘴边，仿佛它们都是不值一提的事物，直到奈薇儿向她发出警告，才稍有收敛。
但奈薇儿没想到她会一直记到现在。
“不一样的，蕾蒂西亚。”女伯爵下意识回道：“以前和现在，情况不一样了……”
“没什么不一样！”小蝙蝠理直气壮地下定了结论：“就是一样的！这个世界从来就没有什么变化，无论是过去、现在还是未来，我们要做的事情始终是相同的，这个道理，难道奶奶你还不明白吗？”
奈薇儿不禁沉默，没想到有一日自己居然会被孙女教训了，更没想到有一日蕾蒂西亚竟能说出这种哲学家一般的话来，这种心情该说是酸涩呢，还是欣慰呢？总而言之，十分复杂。
“蕾蒂西亚！”塞莱娜则感动得泪眼汪汪，没想到她居然会站在自己这一边，为此竟不惜与奶奶争辩。
蕾蒂西亚感受到她在身后灼热的视线，脊背不由得绷紧了，但还是倔强地仰起头，不肯转头：“不要误会了，我可没有在帮你，只是如实说出了自己的想法而已。”
好标准的傲娇发言，林格心想。
? ?给点喵