灰丘之城苏亚雷，军团总部大楼，三楼大会议室内，一派静默气氛，参与会议的众多高级军官皆眼观鼻、鼻观心，无人敢率先开口，打破这凝固的空气。
随着银芽之城赫克特尔的陷落，第十七军团在安瑟斯地区的处境已岌岌可危。眼下他们最紧要的任务，甚至不是继续维持轴心国与帝国对这片土地的统治，而是如何在起义军的汹汹攻势之下，保全自身。
攻守之势已经转变，一度占据主动地位的第十七军团，如今只能据城而守，以苏亚雷城为中心构筑最后一道防线。至于那些还在敌军的进攻之下苦苦挣扎的部队，显而易见的是，他们被放弃了。
军团指挥官、帝国少将安德烈·海文心中清楚，每一座城池、每一座堡垒、每一座要塞的沦陷，都会让本就艰难的局势雪上加霜，可他别无选择。
其实，局势本不该糜烂至此，安德烈少将虽然缺乏能力，全靠混资历才有了今日的地位，但贵在有自知之明。早在发现自己无力遏制起义军攻势的时候，他便做出了收缩防线并向后方发出求援信号的决定。前者是为了给后者争取时间，而后者将会在起义军最薄弱的地方发起进攻，与第十七军团配合，吹响反攻的号角。
但是，安德烈少将犯了两个错误，一是他没有料到起义军的攻势如此强大，几乎不可阻挡，苦心营造的防线并没有起到理想的效果；二是他错误地抬高了圣教军援军的战术地位，以至于当后者出现问题时，他竟然没有任何预案可以应对。
没错，涡轮母舰尼德霍格号确实批准了第十七军团的求援申请，并派出了一支舰队作为支援，但那支舰队至今没有抵达预定的作战位置。第十七军团的情报部门最后一次收到来自该舰队的联络信号，已经是五天之前的事了，当时舰队传来信号，表示他们已渡过古纳河，正在向安瑟斯河流域前进，请求第十七军团做好接应准备。
安德烈少将为此特意派遣一支部队，主动向登陆地点附近的起义军发起进攻，为友军吸引火力，创造机会。可数日过去，那支舰队却再无音讯传回，仿佛神秘地消失在了这个世界上，无影无踪。
偌大一支舰队自然不可能无故失踪的，只能解释为他们在航行过程中发生了意外，触礁？搁浅？或是强大魔兽的袭击？但安德烈少将不认为仅靠这些因素便可以阻止一支舰队前进的步伐，他甚至考虑过起义军派兵拦截的可能性——但对方根本就没有足够的海上力量，而圣教军的支援舰队向来武备精良，无论魔导巨炮还是立场装置都不缺乏，便是半神级别的超凡者，都不可能悄无声息地将其歼灭，以至于传不回一句消息。
这件事透露出一股诡异的味道，令知情者皆讳莫如深，不敢多言。
安德烈已经派出情报人员，前往舰队失联的区域打探消息了，但考虑到起义军已经占领了绝大部分乡野地区，并且还在持续扩张之中，这些情报人员最终可能发挥不出太大的作用，只能说聊胜于无。
不管怎样，事情已成定局，安德烈今日召开军事会议也不是为了推卸责任（况且以军事法论，他这个军团长才是第一责任人），而是为了商量对策。
不过，以现在的局势来看，第十七军团的困境并非简单地打赢一两场战斗就可以解决的，战略上的失误往往需要付出巨大的代价才能挽回。但无论是安德烈少将还是他下属的军官们，都没有资格做出决定，唯一有资格的，无疑是那位坐在王座上俯瞰整个帝国的君主，遗憾的是，他并不是那种宽宏大量的性格，愿意为下属的失败承担责任。
于是，会议从早上召开到现在，始终没有讨论出一个令人满意的结果。一群毕业自正规军事学院的帝国军人，竟被异陆穷土的土着逼迫到这种地步，但上至身为指挥官的安德烈少将，下至初出茅庐的年轻少尉，都不会觉得是自己的错误，更不可能认可敌人的实力。
既然不是敌人太强，也不是自己太弱，那么……就只能说时运不济了吧？
谁能想到半年前还被撵得如同丧家之犬的灰丘之鹰竟能拉出这么一支庞大的军队？谁能想到一向保守的诺亚王国竟舍得下这么大血本去支持安瑟斯地区的解放事业？而在诺亚王国下场之前，起义军究竟是从何处得到了源源不断的物资支持？又是如何建立起一套完备详尽的情报系统？甚至在最关键的时刻，连己方支援的舰队都不明不白地消失无踪了，这种情况若非时运不济，实在很难解释得通。
这么一想，安德烈少将忽然便有些释然，毕竟，时运不济，绝非自己的问题。虽说皇帝陛下是不会相信这种解释的，但他至少可以安慰自己了。
这时，会议室的大门忽然被敲响了，打破了这股无声的寂静。安德烈少将不悦地抬起头，他早已明确表示，重要战术会议期间若非紧要事务绝不可轻易打搅，莫非自己在军团中的权威已沦落至斯，连手下人都将他的话当成了耳旁风吗？
副官克里修斯敏锐地察觉到了少将的不悦以及隐约的不安，知道他心中其实害怕又会听到什么坏消息，不是某座城池沦陷，便是某支部队被剿灭了。最近数日，类似的消息如疾风骤雨，不断袭来，岂止少将，连其他军官亦难以安心。
克里修斯其实也有类似的感受，甚至犹有过之。毕竟他是安德烈少将的副官，通常情况下，便是军团的二号人物，既然受到主将的信任，那么自然也要承担起为主将排查疏漏、提供建议的职责。但是，安德烈少将最初制定了收缩防守的战略时，克里修斯并未反对，换句话说，如果战事失利，前者是第一责任人的话，那么他便紧随其后，将来若侥幸生还，回到国内，纵然有贵族身份，也免不了上军事法庭走一遭的。
他的前程，他的生死，甚至包括姓氏与家族的荣耀，一切都系于这场战争上了。
但主将可以表露出忧愁或焦虑的情绪，而副官却没有那样的资格，所以他只能勉强压下心头的阴霾，向少将请示之后，亲自前去开门。他与门外来自情报部门的人员交流了一会儿后，很快带着一个纸质信封回到了会议室内。
“将军，”克里修斯言简意赅，将信封递给主将，“是来自尼德霍格号的联络，保密级别为……最高级。”
安德烈少将豁地抬起头，毫不犹豫地接过信封，拆开后取出其中的信件阅读起来，与会军官们也纷纷打起精神，随时关注着将军的情绪变化，试图从中捕捉到一丝希望——或是恰恰相反的痕迹。
似乎是前者。
克里修斯注意到安德烈少将的眉宇之间隐有喜色，似乎事情迎来了重大的转机，他试探地问道：“是那支失踪的支援舰队有消息了吗，大人？”
除此之外，他想不出其他的可能性了，就算尼德霍格号也收到了舰队失联的消息，并愿意派出第二支舰队赶来支援，时间上也已经来不及了——叛军攻势汹汹，最多一周便会兵临苏亚雷城下。
“不。”
安德烈却缓缓摇头，否定了他的猜测。只是少将捏着信封的手却攥得死死的，心情似乎比得知起义军攻下了银芽之城赫克特尔时还要激动。他抬起头，环视会议室一周，目光在众位高级军官的脸上一一扫过，想了想后，还是决定开口，告知他们这封情报的具体内容。
虽说是保密等级最高的情报，理论上只有他与他的副官克里修斯有权知晓，但眼下他确实很需要这个消息来鼓舞人心，否则，以现在的军队士气，他们恐怕撑不到事情迎来转机的时刻了。
“海军总部没有提到那支失联的舰队，我估计他们也还没有收到消息，但他们带来了另一个消息。”
安德烈少将略微停顿，仿佛是给了众人消化情报与酝酿情绪的时间，这才一字一顿地说道：“目前，正有一位圣者向安瑟斯地区赶来，不出意外的话，将会在两周后抵达。”
圣者！？
军官们的第一反应不是激动，而是面面相觑，通常情况下，“圣者”这个词语对西大陆人来说，只代表着构成教团联合这一庞大宗教组织的七大正神教派的最高领袖，七位正神的代言人，大致等同于其他教会中教皇的地位。
但除此之外，她们同时也代表着各自教会的最高武力，以及最先进的科技造物——构装机甲。
每一位圣者都拥有相当于超凡体系中序列一级别的力量，甚至据说更强，只是她们从来没有表现出来而已；每一位圣者都驾驶着一台性能恐怖的构装机甲，无论是大地魔女绯夜门忒还是涡轮母舰尼德霍格，都堪称行走的钢铁堡垒、移动的战争要塞。
恰巧，此刻仍徘徊于破碎海域一带的涡轮母舰尼德霍格号，其驾驶者便是深红教会的圣者、深红龙神在地上的代言人、轴心国联军海军司令部的总司令——那位拥有战争权威与无上力量的法芙罗娜冕下。
“法芙罗娜冕下决定亲自出手了吗？”
有人问道，语气中流露出几分期许和敬畏。尽管发问者并非深红龙神的信徒，但七位圣者在人间的地位就犹如她们的神明在宗教界的地位，何况法芙罗娜冕下本人既是圣教军的统帅，更是联军海军总司令，战功赫赫，对她表现出敬意，更多是来自军人的认同感，而非受信仰的驱使。
若是法芙罗娜冕下亲自出手，有圣教军的海军舰队相助，再加上涡轮母舰尼德霍格号的威慑力，对付区区一帮叛军，自然手到擒来。可问题是，为何圣教军对安瑟斯地区的战局如此重视呢？虽说它的确承担着中部战场的后勤重任，但也仅是联军诸多后勤基地的其中一个罢了，愿意派遣一支舰队前来支援，已可以说是看在皇帝陛下的面子上，现在连一向坐镇后方的圣者冕下都亲自出手，莫非这片地区还隐藏着什么不为人知的秘密？
“不是法芙罗娜冕下。”安德烈少将轻轻摇头，语气有些复杂：“是黑夜栖所的卡拉波斯冕下。”
又是一位圣者，而且还是诸位圣者中最为神秘的一位，不光是她本人行迹诡秘，很少出现在大众面前，就连她驾驶的那台构装机甲，也只有一个名号流传出来——星界使徒异星哲人号。
有传闻称她一直驾驶着这台构装机甲，率领着一支隐秘部队，活跃在文明世界之外，执行着一项不为人知的重要使命，甚至足以改变人类和世界的未来。教团联合从未回应过这些传闻，但也没有否认。
如果连这位冕下都来到了东大陆，却没有前往更为激烈的中部战场，而是来到了这片相对于整个战局来说微不足道的海外殖民地，就说明，这场战争中果然还藏着什么秘密吗？而且，那必然是对教团联合来说极为重要的秘密。
是人皆有探知的欲望，可惜，唯独在这件事上，他们永远难以触及真相。
“无论如何，既然冕下决意支援我等，我等也应勠力同心，以大局为重，务必坚持到冕下抵达的时刻。”安德烈少将的声音在会议室内响起，或许是强援到来的消息给他带来了一些信心，他的语气听起来也多了几分威严。少将环视一周，目光在众多下属的脸上一一扫视而过，神色显得格外严肃：“从现在开始备战吧，用尽一切手段，将叛军的攻势扼杀在苏亚雷的城墙之下。”
“此战不仅是为了我等的使命，更是为了帝国的荣耀、陛下的荣耀、乃至整个联军的荣耀。”
“相信我等必将取得胜利！”
? ?给点喵
? (本章完)