梅蒂恩添油加醋地将今天发生在天心教堂的事情说了一遍，听到林格居然用游戏的形式传教，并且还亲自上阵欺负小朋友的时候，除了当时在场的几个人外，其他人都用惊讶的眼神看着他，很难想象年轻人居然会做出这样的事，但当事人面不改色，就装作没有看到。
随后粉发小女孩又向爱丽丝哭诉自己的游戏水平实在是太差劲了，总是被单方面完虐，搞得传教的时候都很没有底气。这种时候，正需要有一个精通各类游戏、操作手法娴熟、反应能力超乎常人、各种高难度技巧都能信手拈来、堪称游戏领域大神中的大神、全胜不败的天才玩家，来帮助自己提高游戏水平啊！但是，这样的天才玩家，究竟哪里才能找到呢？
梅蒂恩双手合十抱在胸前，双眼闪闪发亮地看着爱丽丝，那股热情的气势，让人有些招架不足。
“就算你这么说……”
如果是以前的爱丽丝，肯定已经被吹捧得忘乎所以，一口气答应下来了。但现在她却有些踌躇：“但我还有其他事情要做啊，很重要的事情……”
对于爱丽丝说的那件重要的事情，大家都心知肚明，但同时她们也清楚另一件事，那就是天才玩家只是在做无用功而已。游戏机并不是真正的机械，即便爱丽丝将它完好无损地拼回来，但她对自己、对幻想王权失去信心的情况下，仍是无法启动的。爱丽丝自己未尝不清楚，但她还心存侥幸，拼命想要抓住一根救命稻草，哪怕这根稻草的重量其实不足以支撑她的坠落。
“有多重要？”梅蒂恩双手撑在桌子上，上半身几乎越过了餐桌，隔着已经空空如也的甜品托盘，直视爱丽丝的眼眸，一字一句地问道：“比游戏还重要吗？”
这句话就像一支箭般，猛然击中了爱丽丝的内心，让她恍惚了半晌，说不出话来。曾经，确实有一位少女将游戏视为生命中最重要之物，因为她没有记忆，没有过去，也没有一切关于自我的概念，从睁开眼睛醒来的第一刻，看到的便是闪烁着明亮光芒的游戏机屏幕，还有屏幕中正在上演的、种种跌宕起伏而又悲欢离合的剧情。她酷爱那些天真的幻想，可以全身心沉浸在其中，仿佛天生的本能；她时常想象自己是个勇者，消灭恶龙拯救人民；或是个英雄，打败魔王保护国家；她在那个就像培养皿一样冰冷的房间内从未感到孤独，而是与生命中所知的一切最伟大的人物为友，被他们教导友情、勇气、正义与力量……
可这一切现在都到哪里去了？随着那个女孩的死去，消失在一个很远很远、爱丽丝永远也无法抵达的地方了吗？如果游戏不再是生命中最重要的事物，你又将何去何从？有人向爱丽丝询问一个她从来都没有思考过的问题，然而这正是她今日所面对的处境。
“去试试看吧，爱丽丝。”
林格忽然对她说道：“不要害怕，就像过去那样。”
毕竟那是你最喜欢的东西啊。
“……”爱丽丝的嘴唇嗫嚅了几下，似乎还在顾虑。但她抬起头却恰好对上了梅蒂恩关切与期盼的目光，拒绝的话便怎么都说不出口了。最后，天才玩家迟疑着点了点头，幅度很轻，若非大家的目光一直都集中在她的身上，几乎看不出有这个动作：“那我就去……试试看吧？”
她用只有自己才能听到的声音，嘟囔了一句：“要是失败了……可不能怪我。”
但梅蒂恩从来就没考虑过失败这回事，她只要得到爱丽丝的回答就好了，当即双手一挥，欢呼起来：“好耶！”
大家也纷纷松了一口气。
虽然不知道这个办法，究竟能有多大的成效，但总算是迈出了艰难的一步啊。
“哼。”蕾蒂西亚故作不屑道：“真是个让人操心的家伙。”
这出言不逊之举为自己引来了大祸，女伯爵奈薇儿轻轻弹了一下孙女的额头：“你给我好好吃饭吧，肉吃了一大堆，怎么蔬菜一根都没有碰过？”
“哪有！”蕾蒂西亚为自己叫屈：“我明明都吃光了好吧，你看我的盘子里根本就没有……诶！？”
她惊讶地发现了一些熟悉的食物，她不是用这些和林格换了馅饼吗，怎么又跑回来了？
当然是某位不愿透露姓名的年轻人送回来的啊，为了配合女伯爵的健康成长计划，他可是煞费苦心呢。
“好了，蕾蒂西亚。”奈薇儿向乖孙女露出一个和蔼可亲的笑容：“把它们都吃完吧，如果不够的话，我让谢丝塔小姐再煮一份。当然，你还是长身体的阶段，这么点蔬菜肯定是不够的，对吧？所以……”
“噫呀呀呀我不要啊！蔬菜、难吃！奶奶、卑鄙！林格，很可恶，该杀！”
“蕾蒂西亚、你给我站住！不许逃跑！还有，我不是告诉过你好多次了，不准把这些暴力的词语当成口头禅吗！”
“哎呀哎呀，蕾蒂西亚也是个让人操心的坏孩子呢，明明蔬菜那么好吃，她却不喜欢，这样草药园里辛苦成长的大家也会很伤心的。小羊，你可不能学那个坏孩子啊，来，我喂你吃胡萝卜，吃完饭后我们去花田里玩吧？梅蒂恩还要写作业，如果我在旅馆里玩的话，姐姐肯定又要骂我不思进取了，唉。”
“咩！咩咩！”
“萝乐娜小姐，要不要试试我最新的得意之作：霜之心呢？我想听一听专业人士的意见。”
“这就不必了，我虽然是镜精灵，但也不是什么水都能接受的哦？”
“唔、这话说得真是让人伤心！”
“哈啊，好困……对了依耶塔，我的紫罗兰怎么样了，有开花的迹象吗？”
“呃，这个，值得期待哦？”
“那就好。”
“莉薇娅小姐，我要怎么做才能显得像一个真正的修女呢？就像你这样的。”
“首先从熟读女神大人的《教典》开始如何？”
“看来只能交给你了，白夜。”
“滚！”
……
一段简短的小插曲之后，餐厅内重新变得热闹起来——或者用闹哄哄来形容会比较准确吧。不过这样的氛围并不让爱丽丝感到厌烦，相反还有一种微妙的安心感。以至于她就算已经吃完了盘中的食物，依然没有起身离开的意思，而是坐在原位，怔怔地看着这一幕，心中不知道在想些什么。
“林格。”在无人关注的角落里，圣夏莉雅悄悄对身旁的年轻人说道：“原来你早就料到了吗？”
还以为你让梅蒂恩带那些孩子们打游戏，只是为了传教而已，没想到是在为这一刻做铺垫。由此可见，年轻人对天才玩家的了解，确实已经到了一定的水平，否则，绝不可能想出这种两全的方法。
少女一脸佩服地看着林格。
对于她的称赞，林格颇感尴尬，总不能说自己其实并没有想得那么远，都是灵机一动吧？好在圣夏莉雅也没有继续追问的意思，小小满足了一番自己的好奇心后，便收回了目光，总算没有让林格继续尴尬下去。
晚饭结束后，众人又各自散去，玩耍的玩耍，散步的散步，奥薇拉则晃晃悠悠地向楼上走去，大概是要回房间吧。爱丽丝本来想跟上去的，她也打算回自己的房间，继续尝试能否将游戏机修好。但好不容易才让她松口的梅蒂恩，怎么可能允许这种事发生呢？于是在粉发小女孩的软磨硬泡之下，爱丽丝迷迷糊糊就答应了和她一起去天心教堂的请求，美名其曰：为了明日的传教做准备。
“请教授我更高深的游戏技巧吧、爱丽丝姐姐！”
当梅蒂恩这么说的时候，天才玩家便已失去了拒绝的余地。
林格并不打算干涉妹妹的行动，既然已经将这个重任托付给她，那就好好相信她的能力吧。何况，年轻人自己也有正事要干呢，关于与灰烬游击士结盟这件事，还需要得到一个人的帮助。甚至可以说，她是这项计划中最关键的一环，决定着这张棋盘上的棋局，能否发展为林格想要的模样。
……
“哈啊~”
走在昏暗的走廊上，悬挂在墙壁上的煤油灯发出暗暗的暖光，贝芒公主随意地打了个哈欠，那充满倦意的哈欠声与不急不缓的脚步声一同回荡开来，又幽幽地向着遥远的夜色飘去，被风一吹，便不见了动静。其实这并不代表奥薇拉真的有多困，自从离开天之圣堂后，诅咒虽卷土重来，却已削弱了许多，使她偶尔疲惫的时候也能闭上眼睛眯一会儿了。如果仔细观察的话，你会发现贝芒公主的黑眼圈已经淡了许多，整个人的精气神也好了不少，与两年前刚刚离开古堡的模样，可谓天壤之别。
至于她为什么一直在打哈欠，完全是一种习惯罢了，就像曾经挨饿过的人即便摆脱了贫穷，也会拼命地囤积食物那样。唯一的区别是，后者从这种习惯中得到的是满足感，而奥薇拉只有空虚，仿佛哈欠打得越多，她就越是抗拒闭上眼睛，睡意在一次又一次的思索中熄灭，一切她曾经渴求的事物如今似乎已不再重要。她依然没有体验过一次完整的睡眠，但失眠的理由似乎与昨日不再相同了。
奥薇拉偶尔会思考其中的原因，但这样的思考是没有尽头，也不可能得到答案的。于是渐渐地她学会了顺其自然，想打哈欠的时候就打，感觉疲惫的时候就闭上眼睛眯一会儿，心情烦躁难以入眠就重新睁开眼睛，面对一成不变的景象。半个月的时间什么都没有改变，她的生活貌似与从前毫无区别，但少女已不会再于午夜时分走下楼梯，向吧台前的酒保小姐讨一杯水喝了，以至于后者一度以为她的失眠症已彻底治愈，自己失去了一位共同度过漫漫长夜的好战友呢。
风从窗户吹进来，呼呼地刮过走廊，明明隔着一层玻璃灯罩，煤油灯内的火光依然摇曳不定，仿佛投入石子的水面般，剧烈地晃荡起来。影子被拉长，在墙壁上张牙舞爪，欲吞下那些长久的光芒，令墙角与天花板上潜伏的怪物卷土重来。
黑暗，到处都是黑暗。
奥薇拉忍不住想到，就算闭上眼睛，也不可能安心睡去。眼前所见的除了黑暗以外，竟就只有黑暗了。空虚，茫然，以及令自己羞于承认的恐惧。相比起来，索性还是从前根本不需要闭上眼睛的时候更好一点吧。
风那么大，不知道父王留给我的那盏灯是不是熄灭了？
公主殿下将手放在门把上，心中忍不住想到。她至今在记忆中无法磨灭的片段，是黑暗魔女在宇宙之海中屹立，面无表情地降下黑暗的时刻。那些深不见底的影子就像潮汐一般，冰冷而又汹涌，漫过了她的脚踝与手掌，她曾想象过自己再次与魔女相见，将如何愤怒而坚定地向她举起手中之剑的场景，最后却唯有在潮汐中孤独等待死亡的时间。黑暗是墨水，却将她的脸庞与心灵都染成了苍白的颜色，若非年轻人及时带着父亲留下的提灯赶到，她恐怕已经溺死于其中了吧？
从那天开始，无论白天还是黑夜，奥薇拉都要确保那盏灯是燃烧着的，才能放心下来。她小心翼翼地呵护着那朵幼小的火苗，却不是从中汲取着光明的力量，而是感到了深深的难过与无助，有的时候甚至想要大声痛哭，尽管她自己也不知道为什么。
那大概是一种很复杂的情感吧，就像人类一样复杂。
少女微不可觉地叹了一口气，这时，忽然听到楼梯口传来一阵脚步声，平缓的，均匀的，就像呼吸一般自然而然的，出现在了自己的身旁。
她不需要思考就猜到了来人的身份，但脑袋还是会下意识地扭过去，在黑暗中眨巴了一下眼睛，就像两颗明亮的猫眼石
“奥薇拉。”年轻人对她说道：“现在有空吗？”