听到曾国藩如此说，林义哲明白这位“中兴名臣”看到如此杀人利器之后此刻心中的痛苦，理解了他刚才何以会有那样的表情。他知道，晚年的曾国藩，曾经纠结于自己一生杀人太多，颇有悔意，是以有方才之言。
曾国藩作为一个著名的历史人物，后人对其的评价也经历了大起大落，近百年来仁者见仁，智者见智，对曾国藩褒扬者有之，斥骂者也不乏其人，从后世一开始的大肆贬低到后来的极大推崇，可谓历史上少有这样身后仍能引起如此大争议的人物。
究其原因，推崇儒家“仁，义，礼”思想的曾国藩在镇压太平天国时的血腥行为带给人们的巨大反差，是其中很大的一个原因。毕竟，仁义与血腥，这两个天差地别的词汇在同一个人的身上同时出现，是多么的难以解释。
而民间流传“曾剃头”、“曾屠户”的称号，便是曾国藩在湖南组织团练镇压太平军时实行的高压铁血政策而来。
而对于曾国藩的所作所为，林义哲一直抱有深深的理解和同情。
作为一位一直怀有“经世济用”“忠君爱国”思想的儒者，面对的则是“百年罕遇之巨寇”，曾国藩及其湘军在同太平军战斗初期，并不是一帆风顺，而是象他自己说的那样，是屡战屡败，屡败屡战。曾国藩本人就曾两次跳江亡命，所幸大难不死。即使是战绩辉煌之时，粮草、军饷、辎重、奖赏，仍事事限制他。满清贵族的排汉势力和恐惧心理，对太平军的连年征战，让他身心俱疲，曾国藩此人并非嗜血者，他是看到太平天国运动造成的危害太大，不得不压制，才无奈采取了血腥手段。
作为清代以文人而封武侯的第一人，他承受的压力不是那些无聊又无耻的清流文人所能体会的，也非一般的文臣武将所能了解。总是在君子与魔鬼之间转变，使曾国藩的内心经受了极大的折磨。毕竟，作为一个儒者，不能通过仁义礼智信的手段来维护国家政权，而不得已通过武力镇压来实现，他的内心一直承受着剧烈的煎熬，哪怕是直到功成名就的晚年，亦是如此。
“积玩之后，当振之以猛；但愿良民有安生之日，即身得残忍严酷之名，却又如何？无聊文人之戏言，曾公大可不必理会。”林义哲道，“天下之人，知曾公者多矣，并非全是盲者。”
“说的好，呵呵。”曾国藩笑了起来，显得很是欣慰，“好久不曾听人说过这么痛快的话了。”
“闻鲲宇此言，当可浮一大白。”曾纪泽也对林义哲的直言感到痛快，在一旁笑着说道，“鲲宇难得来一趟，若是公务不忙，便多留几日如何？”
“是啊是啊，难得来一趟，就多住几日吧！”曾夫人也道。
林义哲犹豫了一下，回头看了看陈婉，爱妻的眼中隐隐闪过一丝企盼之色。
这时曾国藩说道：“‘万年清’已平安至沪，入坞修葺，想是已安排周详，则不必事必躬亲，小住两日再回去，当是无碍。”
“晚辈从命。”听到曾国藩发话，盛情难却之下，林义哲便点头答应下来。
只是林义哲并不知道，正是在这几天，一场看不见的风暴已然悄悄降临。
在林义哲率“万年清”号北上半月之后，沈葆桢上奏朝廷，称已派船政提调吴大廷督率“万年清”舰于当天启航北上，请朝廷派大员检验。随着这份奏折，沈葆桢还附带了一套船政绘制的“万年清”号船体、蒸汽机、锅炉图纸。奏折中沈葆桢始终没有用自己拟定的“万年清”舰名，而是使用“第一号轮船”的称谓，并恭请朝廷“宠赐嘉名”。
但是让沈葆桢万万没有想到的是，不久之后，他竟然接到了朝廷这样的回复：“军机大臣奉旨：览奏均悉。左宗棠奏船政所造蒸汽轮船并未尽善，闻该船在沪修补，著其先不必北来，特谕曾国藩就近查明具奏，再行起程。该部知道。”
而随着回复前来的，还有一份左宗棠参劾船政的奏折抄本。
差不多与此同时，也就是林义哲到达南京的第二天，两江总督衙署也收到了军机处的谕旨，谕旨要求曾国藩详细查明“闽厂所造第一号蒸汽轮船情形具奏”，同样也附了一份左宗棠参劾船政的那份奏折的奏本。
“左季高的折子，你好好看看吧。”曾国藩看完谕旨和奏折之后，不动声色的将它们递给了林义哲。
林义哲接过谕旨扫了一眼，便看起了左宗堂的奏折来，当他看到奏折的题头竟然是“闽省船政局造船玩延讳饰请旨申饬折”时，不由得心下大怒。
“奏为闽省船政局制造蒸汽轮船任意玩延，船政大臣有意讳饰，请旨申饬，以儆将来，恭折仰祈圣鉴事。”
“窃查闽省船政局制造蒸汽轮船，自同治六年开工以来，业经船政大臣沈葆桢会奏在案。窃念轮船为御侮之备，制造、驾驶贵求其精。工程处绘图定式，分饬各厂制造。船成迨先后试洋二次，首次在内洋，风平浪静，有无瑕疵，不能立现。试洋后工犹未竣，而后二次外试远洋，又未详查水情，误驶浅滩，致船搁浅遇盗，船体受损，而船政提调吴仲翔、帮办林义哲等弗顾大局，径请船政宪具奏北上请阅，俨如居贾者以劣货售人，一出门则真赝皆弗顾。故一经风浪，百业病生。该船费国家数十万帑金，岂容儿戏！现该船竟驶至沪，于洋厂大修，实属有意欺蒙！臣昔年奏设船政局，原为自强之计，具有深意。该局员匠蒙国家豢养作育多年，应如何诚心讲究，以期精益求精，庶不负国家重费帑项，创设船政之至意？闻近年该局员匠愈趋愈下，制造员绅之骄肆，监工之不力，均不似初创之时。逖听之余，曷胜愤懑！”
“该局尚有承造之多船未成，似此泄沓从事，殊负设立船政初心。相应请旨，将船政大臣沈葆桢严行申饬，并请敕下该大臣，督饬提调，破除情面，切实整顿。各员绅、洋匠、监工人等，如果实心任事，出力者从优保奖，其意存诿谢并捏造语言欺饰者，概予革退，毋许滥竽偾事。庶几人知劝惩，日起有功，以期仰副朝廷设立船政之至意。”
“是否有当？谨专折具陈，伏乞皇太后、皇上圣鉴，训示施行。谨奏。”
林义哲看完了左宗棠的奏折，强压住了想要把它撕得粉碎的冲动，冷笑道：“真是睁眼说瞎话，一派胡言！无耻之极！”
“你先稍安勿躁。”曾国藩摆了摆手，心平气和的说道，“想必幼丹那里也已经接到朝廷的谕旨了，还有这份折子。两宫也不是偏听偏信，既然将他左季高的折子转了过来，就是在给船政自辩的机会呢。”
林义哲听到曾国藩这么一说，立刻冷静了下来。
“‘万年清’舰是否真如他左季高折中所言，一经风浪，百业病生？”曾国藩看到林义哲双拳紧握的样子，不由得笑了起来，问道，“我想还不至于象他说的那样脆薄不堪吧？”
“若真是象他说的那样，晚辈也不敢携妻儿乘此船前来啊。”林义哲知道曾国藩是在逗自己，也笑了起来，“真要如此脆薄，天有不测风云，一旦真出了事，晚辈全家可就再也见不到曾公了，岂不是一生憾事？”
“他左季高在折子里居然专门提到了你，想是你得罪他不轻。”曾国藩从林义哲手中拿回左宗棠那道折子的抄本，又看了一眼，说道，“你说说，是因何得罪的他？”
“晚辈得罪他左季高有二，一是船厂厂址之设，二是为了这轮船船型。”林义哲说道，“换址之风波，曾公想已知晓。晚辈是首倡换址之人，新址又是晚辈所选，自然遭左季高忌恨。而因为新式轮船的船型，晚辈又得罪了他。”
“原来如此，你且说说这船型之争是怎么回事。”曾国藩点了点头，示意林义哲说得详细一些。
“船政创设之初，左季高便给船政定下建造船只的船型为兵商两用之船，即有事则以为兵船任战，无事则以为商船，运货捕盗。须知近世造船之法，船型功用皆有侧重，兵船即兵船，商船即商船，兵船以能堪任战为主，商船以装载多货为主。而左季高非要兵商两用，实则是兵商两误，‘万年清’舰即此类也。”林义哲说道，“以之为兵船，则火力太单；以之为商船，而载货量又小。此次‘万年清’海上遇盗，遇盗船十余艘围攻，炮火单薄，战之多时，竟不能沉其一船，所幸盗船欲跳帮劫夺，靠得太近，神机枪方得以急射击灭之，不然，则此船不复为朝廷所有矣。”
“‘万年清’尚在设计时，晚辈便指出‘兵商两用’之不当，然船政各员畏惧左季高，不敢换型，是以造了这非驴非马之船。晚辈两次得罪左季高，即在此也。”
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