金陵京师大医院，龙江驿分院。
一个年过六十的老者坐在轮椅里，手中翻看着当下最热的《航海八万里》，轻声道：“可感觉好些了？”
躺在床榻上的中年人坐了起来，看了看手上扎的针，还有一旁挂在玻璃瓶中的液体，摸了摸额头：“好多了，这就是新医学吗？果然了不得，退热竟是如此之快。”
老者翻过一页纸张，缓缓地说：“镇国公带来的改变还真是多啊，这书里还记录了一种治疗疟疾的神药，这群人也真够命大的，似乎冥冥之中有什么力量在帮助着他们。”
中年人叹道：“父亲，这世上当真有神明吗？”
老者沉默了会，摇了摇头：“我见过无数死人，死的人里面有穷人，有富人，有和尚，有道士，有贵人，也有——帝王。可我从未见过神明出现过，若是当真有神明，那神明也必是冷漠无情，任由众生厮杀，受尽磨难。”
中年人不解：“可若没有神明，那这——”
看了看周围，见没有人留意，便压低了声音：“镇国公如何知道澳洲、美洲，如何知道印加、玛雅，又如何知道这土豆、番薯、玉米等物，他身上的谜团之多，还不足以证明他是个神明吗？”
老者合上书：“镇国公有血有肉，可不像是个神明，倒是他的恩师，也就是那位传说中的马克思，更像是神明，缥缈无影踪，四处追寻也没任何存在的痕迹。”
“之前得到消息，说马三宝的父亲在前往天方的路上遇到过马克思，我们的船沿着大海一路找寻过，甚至还抵达了天方之地，可现如今，并没任何线索。”
中年人追问：“听说天方附近有个国家，名为马穆鲁克，这个马，会不会与马克思有关？”
老者瞪了一眼中年人：“难不成你还想说，马可波罗也与马克思有关？”
中年人没有退缩，反而是认真地点了下头：“我确实怀疑马可波罗认识马克思。”
老者见有护士走来，便没再说什么。
直至中年人输液拔针之后，中年人才推着老者走出了分院，迎接的马车已经等候多时，一个英俊不凡的青年站如标枪，步履沉稳地上前行礼：“见过父亲，祖父。”
“上马车说吧。”
老者发话。
马车缓行。
青年低声道：“收到消息，镇国公昨晚入宫赴宴，竟因左脚先迈过门槛被皇帝斥责，也不知如何惹怒了皇帝，被罚跪了一晚，直至清晨时才被抬出宫，还多了一个宫女。”
“宫女？”
“嗯，兴是酒后乱性，欺辱了宫女。”
“这，镇国公还真是生猛啊，还有其他消息吗？”
“有，就在不久之前，皇帝以镇国公擅杀永昌侯护卫为由，下旨斥责镇国公骄横跋扈，将其年俸削减过半，又因永昌侯蓝玉攻城不当，折损军士，罚俸半年。”
“哦，看来我们的计划奏效了。”老者脸上浮现出了凝重的笑意，目光中满是得意：“花费了那么多心思养出来这么几个死士，若是能将镇国公、永昌侯全部拿下，对咱们来说，是个绝好的机会。”
青年笑道：“祖父，不只如此，孙儿还听到消息，锦衣卫指挥使沈勉被革职查办，挨了板子不说，还被关了起来。因为庄贡举还在北平，便由指挥佥事宣帆暂掌锦衣卫。”
老者哼出曲调，心情大好。
别看沈勉似乎没太大本事，锦衣卫在他手中没立下过太大功劳，但沈勉是办事的，而且极是负责，给人的压力实在是太大了。
以前毛骧在的时候，锦衣卫是三成人手白天、三成人手夜晚活动，留下一部分固定在某些区域内，可沈勉不一样，他一旦动作，那就是连夜、连天的动作，追查起来，几乎能放出去全部人手，铺天盖地的追查。
孟福原本还能在金陵露个脸，隐蔽点，可现如今被逼得只能躲在暗无天日的地方，连现身都不敢现身。
青年想起什么，言道：“祖父，花船今晚现身，可靠消息，东家也会登船，还有那个人。”
老者面色变得凝重起来，严肃地说：“呵，那对我们来说还真是个好消息，让人准备吧，人手充足点，对了，不要用露过脸的人，全用生面孔。”
“是。”
青年答应。
黄昏时，顾正臣将一封信交给沐春：“让人将这封信交给陛下，家里的事你帮忙看着。”
沐春看着易容之后的顾正臣，肃然答应，有些担忧：“先生，要不我陪你一起去吧。”
“不必。”
顾正臣刚欲出门，就看到张希婉、林诚意、严桑桑走了过来，不由笑道：“又不是没出去调查过，何况有萧成跟着，一个个这么紧张作甚？”
张希婉眼里有些血丝，柔声道：“妾身总觉得有些不安稳，也知无法改变夫君主意，想来想去，便让人准备了些东西。”
严桑桑拿出了两把剑递给顾正臣。
顾正臣摇头：“登船时想来会有检查，凶器怕是带不上去。”
严桑桑拔出一把剑，微微甩动，剑身游动起来，如同一条柔软的蛇身：“这是软剑，可以佩在腰间，一般摸索检查并不会发现。”
萧成接过一把，挥了几次，颇是满意：“这东西我带就够了，太软，老爷拔出来丢都丢不准……”
顾正臣郁闷，看着萧成从腰间取出一个玉瓶，不由问道：“这里面是什么，该不会是毒药吧？”
萧成白了一眼顾正臣：“什么毒药，是宝贝，神乐观给的，只不过一直没用上罢了。”
严桑桑拉着顾正臣，抬手从发髻上取下一枚古怪的发簪，插在顾正臣的发髻上：“这发簪在关键时候可以使用，夫君可要小心点，莫要伤到自己，咱们还没找到这东西的解药，妾身等夫君早点回家。”
林诚意给顾正臣挂上玉佩，叮咚环佩，更显富贵，轻声道：“早去早归。”
顾正臣自信地走出房间，回头看了一眼送行的张希婉等人：“若是运气不好输多了，回来可莫要怪罪为夫，哈哈。”
张希婉等人苦笑目送。
沐春对张希婉行礼，言道：“先生吩咐过，为了掩护身份，今晚要在府中召见水师将官，弟子这就去安排。”
张希婉颔首：“去办吧。”
自后门小巷离开，与蔡昭碰面之后，走船出了金陵城。
蔡昭与顾正臣压根没见过几次，更何况是易容之后的顾正臣，自是认不出来，只以为是福建海商黄行舟，又有黄如玉的引见书信，说是其远方侄子，便不疑有他。
当顾正臣询问起花船里面的事时，蔡昭忍不住怀念起来：“那里啊，是真正的人间天堂……”