李来亨在做了一番审慎的考虑以后，还是决定听从李自成的调令，孤身返回开封。
这当然不是因为罗颜清的美色所诱惑，而实在是楚闯现在既没有和李自成彻底切割来的必要，而且现在的局面，即便进行切割，对于楚闯也完全没有一丁点的好处。
闯军的老营家眷，很多都在湖广做乡官。李来亨手下的基层军官，虽然越来越多是出自于随营学堂的一盘农夫，可是中层以上将领，还是以陕北元从为主。
更不要说李来亨现在身处豫东，和他的三楚根据地距离千里之遥。何况李自成对他一向信赖有加，李来亨自己虽然常常在心里打一些“分裂革命”、“另立中央”的阴暗小心思，可具体到实际作为上，他绝对没有做过任何一件危害闯军的事情。
如此情况，李自成绝不可能对他做出任何不利的行为来。
抱着这种想法，李来亨才把归德的军务全部交给谷可成、顾君恩、方以仁和马宝几人处置。他自己则只带着张皮绠的一标亲军，从归德西行，前往开封，准备拜见刚刚取得新安大胜的闯王。
在归德和开封之间，尚有宁陵、考城等几个州县城镇，还没有被闯军占领。但是这些城市，现在也没有任何官军驻守。原先居住在这里的那些土着官绅，也大多都在听说了归德大败的消息以后，迅速逃离往其他安全的地方。
李来亨就在前往开封的半道上，命张皮绠率领亲军标，将这几处州县一体攻占，又留下几百名闯军士兵驻守当地。
留守兵力虽然薄弱，不过因为宁陵、考城等地的官绅已经逃亡殆尽，所以倒也没有叛乱风险。如此，即便只留数百人控制数城，亦不酿成什么危险。何况这几座城镇，都毗邻归德府城，之后自然还会转交给谷可成等人接管。
只是从归德府城商丘向西走出不远，一路上的景象就已经是孤坟荒草的末世零乱气象。直到靠近开封地界，乡间才渐渐恢复了人烟生气。
李来亨过了桃源集以后，进入开封府境内，很快就发现，开封府和归德府虽然相邻，可是一府之隔，气象却有天差地别的变化。
亲军标的探马轻骑从前方奔回，他们已经望见了许多村庄，人烟虽然不能说是稠密，可也能够复见得几分太平时的隐约摸模样。
最吸引李来亨注意力的是，他们在道路两旁看到了不少被开垦出来的新田，从田垄的样子来看，应该是牛耕所成。
这让李来亨想起了他当初跟随李自成进攻洛阳时，在前往洛阳的大道上见到的景象。当时河南十室九空，大部分田地都被抛弃，长久无人耕种，以至于杂草横生，沦为荒地。
百姓易子相食，可道路两旁又全是无人耕种的荒地，荒地中满是黄茅白草。那些荒地过去也曾是出产无数粮食的耕田，田垄标界都还存在，却因为无人耕种沦为荒地。与此同时又有数不清的百姓变成无地的流民，这种强烈的冲突，是河南动荡的根本原因。
天灾对河南、陕西的大饥荒，当然造成了很大影响，但是天灾只是起因，使得这种大饥荒扩大、蔓延并延续下来的根本原因，却不是饥荒。
那些被荒废的田地，难道就不交税了吗？当然还要交。可是既然还要交税，又为什么没人耕种？不种地又如何交税？
李来亨那时候就曾问过道旁的流民，有饥民告诉他答案是因为没有耕牛，靠人拉犁累死累活一年，打出来的粮食，根本连交税都不够，种地也是饿死，还不如直接逃荒。
逃荒、逃荒，逃的不是饥荒，而是因为逃使得田地成为了荒地，荒地又造成了饥荒。
可为什么又没有牛呢？
那自然就是因为杨嗣昌提议摊派三饷以后，崇祯皇帝在大明朝行政官僚组织腐烂透顶的情况下，居然还真敢相信杨嗣昌的说辞，以如此重典追比重税。
此即崇祯皇帝所谓的“暂累吾民一年”了——当然，实际上军事局面既然不能好转，反而不断恶化，就不可能只“暂累一年”，而是只好一年又一年地加派下去。
如此，徭役太重，一旦被摊派上徭役，负担不起就得卖牛。牛一卖，地也种不成了，那就只能扔下田地去逃荒。可是人逃了，税还在，就得本村的人一起赔，逃的人越多，没逃的人税就越重，税越重，逃的人就越多。一开始是穷人逃，后来连富人也扛不住了，直到全村逃光为止。最后大半个县的人都逃了，这大路边的村子就都成了废墟了，田地也都荒了。
逃亡的人甚至没法在逃走前把田地卖掉，因为买了地就把税也买回家了，田地成为惹祸的根苗，自然无人耕种，如此恶性循环下去，才是造成河南社会经济彻底破产的根本原因。
所以陕西、河南，虽然也受到了小冰河期气候的影响，出现了恶劣的灾害。但灾害只是起因，逃荒才是使得秦豫无药可救的根本原因。
李自成的治政手腕并不高明，他起用的一些官员，也只是牛金星举荐来的同乡和同年，无非是一些在明朝官场混不出头的落魄士人。
可他依旧能够在控制河南以后，迅速扭转了严重的逃荒现象，使得濒临总破产的中原总体社会经济，慢慢走上了恢复的道路。
给牛种，赈贫困，畜孽牲，务农桑，为久远之计。
这是牛金星为李自成献上的持久之策，其中并无制度上的创新，也没有技术上的突破。可只要能够停止中原大地上可怕的逃荒浪潮，只要有一个简洁合格的普通政权，河南，就可以恢复它的经济能量，成为闯军的一大策源地。
“据河洛以争天下……没有了黄泛区，闯军在河南的经营，难道真的要实现启翁的方略？”
李来亨扬起马鞭，遥指远处，对张皮绠笑道：“你们看，有人来接我们啦。大元帅的消息可真灵通，咱们快过去瞅瞅，是哪一个老熟人、老朋友？”
李自成没有在制度上对河南土地的分配情况进行革新，但是他没收了大量藩王王府和皇庄的庄田，再加上河南极度严重的逃荒潮，本身也已经破坏了原有的土地分配情况。
所以李自成虽然没有在主观上自觉地推行土地改革，可他招徕民众重新开垦荒田，又派闯军老弱士卒和老营家属开发军屯屯田，都在无形中形成了重新分配土地的既成事实。
李来亨和张皮绠这一队亲军，进入开封府地界以后，他们的动静就很快被附近军屯的人发现。所以没过多长的时间，就有闯军将领带着一支部队前来迎接。
张皮绠近来越发成长为一个英气勃发的青年将领，他身穿扬武蓝染料制成的罩袍，从同样色泽的马鞍边上取出一支“千里眼”——那是湖广闯军在武昌府缴获到的一支望远镜，大约是耶稣会传教士赠送或者出售给武昌达官贵人的东西。
“大帅，是二虎将军！”
“小老虎！”
刘体纯飞驰而来，几滴汗水从二只虎的额头上慢慢滑落下来，看来他这一路急忙赶来，心情同样是十分激动和兴奋。刘体纯长年和李过并称为刘李二将军，李过是一只虎，他的诨号则是二只虎，心中当然将李过这唯一一个义子李来亨，当成了自己的子侄。
李来亨和刘体纯的交情虽然不深，但对这个为人诚挚的闯军中坚将领，也怀有十分的尊重。或者说除了牛金星这样总给李来亨增添额外麻烦的人以外，他对闯营所有的人物，都是至少为他们的耿直和无他肠感到敬佩的。
从李来亨南下随州以后，湖广闯军与中原闯军分开已有很长的时间了。李来亨的亲军标内，多有一些资历很深的陕北元从，他们中不少人还和刘体纯手下的闯军老本劲兵是相熟的远亲、族兄弟、同乡。
这样长时间的分别，又是在双方都取得大胜以后的重逢，外无强敌的压力，内有越来越繁盛的烈火烹油发展势头。
两队人马，当然就都怀着十足的雀跃之情，簇拥成了一团。战士们和战士们拥抱在一起，老熟人们都在谈起自己近来的胜绩，这一年来新近入伍的士兵则都在用好奇的眼光打量着对方。
李来亨眯着眼睛，脸上挂满了笑容，刘体纯亲自前来迎接，还有陕北老兄弟们重新团聚的感人场面，都让人李来亨更加确信，这一趟大元帅召自己回汴，应当是没有丝毫不利的。
“二虎叔，我回来啦！”
(本章完)