崇祯十四年末尾的最后几天，麻城迎来了一场大雪，天气立刻变得冷冽起来。
这段时间来，流寇……不，闯军似乎打定了长期经营黄麻的主意，张贴了许多榜文，正在以重金招募粗通笔墨的文士帮忙办理公务。
陈可新也借这个机会，成功打入闯军之中，他化名叫陈可辛，自称是个写戏曲唱本糊口的江湖艺人，混了一个帮助什么营田使书写田产文书的差事来做。
麻城的商铺店面恢复很快，现在就已经全部恢复正常经营了，沈庄军和官军的一场内讧，还有闯军的占领，似乎并未影响小商贩们做生意的动力。
更漏将阑，冷空气让陈可新的手指僵硬不少。他从城内一家出售文房四宝的商铺中，专门买来新的笔墨，剔亮了灯，就地炉边去烘开早已冻上的笔尖，给正在河南巡抚李仙风麾下做幕僚的老朋友陈荩写了一封信。
信里说的是他南下所见的李来亨部闯军内情，这一支特立独行的闯军，他们在随州、黄麻的所作所为，确实令陈可新大开眼界。
他还没有把握说李来亨就是将要收拾天下残局的人物，但也有自信说服陈荩亲自来湖广看一看。
陈可新的思想变化很快，南下的沿途中，他看到了更多流民、饿殍，还有官军行军经过时的屠掠。李闯会坐天下吗？或许应该看看是哪一个李闯。
闯军没有限制本地行商出外贩货，也没有特别刻意地限制士绅出逃——或许还在纵容，因为士绅出逃后，李来亨便可以顺手将他们的田产全部抄没。
陈可新已经联系好了一位准备回河南去的怀庆药材商，打算托他将这封信送给陈荩。他把大门打开，一阵刺骨的寒冽，好像一群正在嚎叫着的猛兽猛烈扑来。
这时天色犹黯，只有大面积的层冰和积雪把大地照得雪亮。陈可新仰头望见月亮缩成一根弧形的细线，孤单地、不稳定地搁在一颗大树上。树枝抖下一点积雪，月亮就跟着抖动一下。凭借着这条孤单的线索，才使他突然醒悟到除夕夜马上就要到来。
“羁旅多艰，自己居然连要在贼巢中渡过一晚除夕夜都不记得了。”
几片雪花落到了陈可新的头上，没一会儿就浸湿了方巾。他侧耳倾听，隐约听到了市民们来往走动、相互祝贺新年将至的声音，忍不住自嘲两句。
说来也怪，明明是处在贼巢之中，可陈可新却恍惚间有了一种身处太平清明之世的感觉。
“是陈可辛吗？”
他还没回过神来，就看到好几名神情冷淡的闯军士兵堵在了院门外面。陈可新心中一紧，低声回答道：“我就是陈可辛，几位军爷有什么差事要托我办理吗？”
陈可新现在也算是麻城营田使之下的官吏之一，他也知道李来亨对军纪抓的向来严格，所以看到这几名军士堵门，不会觉得他们是来勒索财物，而是立即产生了相当强烈的不安感。
从那数名军士的正中间走出一人，他在一件布面甲外又套了一层薄绒的外衣，看着就比其他人要高等几分。
“你是麻城本地的教书先生，对吗？”
这人说话带着一些北直隶的口音，令陈可新想起了他在京师游学时的往事。军官的问话唐他更为紧张，只轻轻点了点头，没有多说什么话。
那名军官对着他微笑道：“我叫李破虏，是闯军随营学堂里的教员。我们那里有学员指认你不是什么教书先生，而是夷陵州举人陈可新，你若还有什么话，就到帅府中再说吧。”
李破虏原本是保定总督杨文岳和总兵虎大威麾下的保定兵军官，保定兵被闯曹联军歼灭以后，他就投降于李自成。而李自成觉得李来亨所部在歼灭保定兵的战事中损失很大，便把这一支投降的保定兵大多编入李来亨的麾下，李破虏就因此转入李来亨部中，之后又一同来到湖广作战。
保定兵的军官军事素质都比较过硬，李来亨建设随营学堂的时候，就特地从中抽调了一批较为可靠和稳重的军官老卒，充任随营学堂的教员。
李破虏本人出身卫所世袭军官，文化水平较高，在随营学堂中算是比较有威望的老师之一。自从闯军占领黄麻，又开始推行营田制以后，李来亨为了稳住那些士绅，还专门下令将黄麻士绅家中十二岁到十六岁的子弟，全部强行征入闯军随营学堂学习，既是要对这些年轻人进行改造，也算是作为人质威胁各家大族。
陈可新本来就是湖广夷陵州举人出身，举人可不是秀才，社会地位相当之高。随营学堂现在又收了不少黄麻士绅幼子做学生，李破虏执教的学生里就有人认出了陈可新来，他大约怎么也想不到自己会这样轻易地暴露身份。
几名军士不由他分辨，便从两面围了过来，把陈可新两只手架起来就要拖走，将他惊慌的连连大喊：“不要急、不要急！我要见小李王，我要见李使君，我要见李节帅啊！我和李使君是故交，你们不要伤我，大家都是自己人，我要见李使君！”
这些如狼似虎的军士终于激起了陈可新的危机感，虽然从他这段时间的观察来看，闯军军纪相当不错，可他也知道这帮流寇一旦拷掠起来，那叫一个辣手无情！
如果李破虏是要把他拖去拷掠，他指定是挺不住的。所以陈可新什么也顾不上了，赶忙翻出自己在夷陵时同李来亨的旧交情，他添油加醋一番，说当年在夷陵时他曾率领民团协助李来亨守城。
李破虏是在河南才加入的闯军，自然不知道他这一段往事。不过李破虏发现陈可新的身份后，已经通知了红队，马上就会有专门的人员过来处理。
他便笑了笑，让军士先把陈可新放开，拍拍他的两肩说：“陈先生，那就等红队的人来了再说吧？”
陈可新心中依旧发慌，他生怕这神秘的红队到时候直接上夹棍伺候，自己一个手无缚鸡之力的文人书生，如何顶得住闯军的夹棍？
到时候还不是让说什么就说什么！
所以他还是一力坚持，要求立即去帅府行辕见李来亨，陈可新又夸大他和李来亨的交情，强调他是举人功名，同闯军的大军师、大宰相牛金星是一等身份，让李破虏放尊重一些。
“这……？”李破虏和几名部下互相看了看，他们这些保定兵在李来亨麾下不算嫡系，地位也不能说多高。
他心有顾虑，看陈可新一脸坚定的模样，终于耸耸肩膀，让一名军士去通知红队，就说自己已把这个隐藏身份的陈举人送去帅府行辕了。
帅府行辕就是过去的梅府，梅家子弟因为投效闯军较早，年龄合适的大多已经被选入随营学堂读书，除了李来亨现在居住的中庭以外，其他房屋宅舍也已经还给了梅家。
陈可新被几名保定兵军士押到行辕，守卫的亲兵中有曾在夷陵打过仗的人，他隐约记得当时少虎帅确实是使用了不少本地民团帮忙运送砖石木料，便赶紧入府去通报。
好在天色虽晚，但李来亨还未入睡，他正和刚刚从罗田县前线归来的高一功、郭君镇等人，一边吃酒一边畅谈闯军近来推行的营庄制新法。亲兵把陈可新被逮捕的消息通报过来以后，李来亨皱起眉头，想了好一会儿，才想起当时在夷陵确实有这么一个人物。
不过他记得这个陈可新并未同闯军合作，是个死硬分子，后来好像还被左良玉以通贼罪名给处置了。
高一功当时虽然没有在夷陵城内，但他听刘宗敏的副将谷可成说过好多次夷陵之战的具体情况，了解很深，便充满怀疑的说：“这个陈举人莫不是官军的间谍？不过湖广巡抚宋一鹤已死，督师丁启睿又还未返回湖广，官军的布置怎么会这样快？”
“一功你把官军想的过于高明了吧？”郭君镇嘲笑了一下高一功的过度谨慎，黄麻之战后他同高一功、郝摇旗一起扫荡残敌，顺势便又攻克了蕲水、罗田等黄州府所辖县城，军威更胜从前一筹，说起话来也更加不客气了。
李来亨考虑一会儿后，终于说道：“我们去见见这个陈举人，顺便……嗯，皮绠，你去通知红队，让严仲升调查一下陈可新的底细。”
这毕竟是一个举人，功名还在方以仁之上，对于现在人手紧缺的闯军来说，若真能收入麾下，还是能够起到不小作用的。
光是一个本地举人的社会关系，就不知道又能拉来多少人进来，像牛金星投闯以前都是被下狱的人物，同样可以推荐来宋献策这种江湖人脉极广泛的情报高人来。
(本章完)