“why？”杰森猛地站起身，双手撑在办公桌上，目光在散落的文件间快速扫视。那些照片上清晰记录着华夏代表团的一举一动，甚至连他们在酒店门口驻足时的细节都一清二楚。他不解地皱起眉头，眼神中充满质疑地看向史密斯，“难道这不是搞垮华夏艺术的最好时机么？我们等这个机会已经很久了。”
史密斯优雅地弹了弹雪茄上的烟灰，浓郁的雪茄香气在办公室内缓缓盘旋。他的目光穿过烟雾，若有所思地注视着杰森。
“杰森，你还是太年轻了，”他深吸一口雪茄，缓缓吐出烟圈，“如果那样做的话，樱花国怎么办？这盘棋，我们下得可不止眼前这一步。”
“what？”杰森一脸困惑，他的目光在史密斯脸上来回搜寻着答案。办公室里的气氛突然变得凝重起来，连空气中飘荡的雪茄烟都仿佛凝固了。
“史密斯，我真的没明白你的意思。这不是我们一直在等的机会吗？”
史密斯将雪茄摁灭在水晶烟灰缸中，发出轻微的“嗤”声。他的眼神中闪过一丝深不可测的光芒，“有时候，最好的棋子不是用来打击对手，而是用来牵制盟友。”
史密斯吐出一口缭绕的雪茄烟圈，青烟在他眼前缓缓散开，他抬手将雪茄轻轻放在烟灰缸上，随后他缓缓起身，踱到宽大的落地窗前，双手插在西装裤袋中，目光投向远处繁华的都市景象。
“杰森先生，”他的声音低沉而带着几分考量，“你有没有想过，为何我们始终将华夏视为眼中钉？”
他侧过脸，眼神锐利地扫向坐在沙发上的杰森，“并非仅仅因为他们在经济领域的迅速崛起，更在于他们那令人叹为观止的文化遗产。”
史密斯转过身，右手食指在空中划出一道弧线，“从古至今，华夏的瓷器精致无双，那些青花、汝窑、定窑的作品，哪一件不是艺术巅峰？他们的玉器温润细腻，金银器精巧绝伦，甚至…连油画，他们也能在短时间内后来居上。”
他顿了顿，语气中多了几分凝重，“这种全方位的艺术实力，是我们西方世界难以企及的，你明白吗？”
杰森皱了皱眉，显然对这番话感到不解，他张了张嘴，却又不知从何反驳。史密斯没有理会杰森的沉默，他走到办公桌旁，拿起之前的雪茄又轻轻吸了一口，目光再次投向窗外。
“其次…”他慢条斯理地吐出这两个字，手指无意识地敲击着桌面，“我们欧洲列强，哪个国家没有从华夏掠夺来的文物？”
史密斯转过身，眼神中闪过一丝复杂的情绪，“那些珍贵的艺术品如今大多陈列在我们的博物馆里，成为我们所谓的'文化遗产'。”他自嘲般地笑了笑，“可一旦华夏的地位提升，他们完全有可能提出归还的要求。”
“试想，当那些本属于他们的珍宝被陈列在我们国家的博物馆中时，这将引发怎样的舆论旋涡？”
史密斯顿了顿，走到杰森对面的沙发旁坐下，翘起二郎腿，目光直视着对方，“正因如此，这么多年来，我们一直在有目的地打压华夏在国际艺术市场的影响力。”
他伸出右手，一根手指一根手指地掰算着，“从限制他们的艺术品进入我们的市场，到操控国际舆论引导大众对华夏艺术的误解，每一步我们都精心策划。”
史密斯停顿片刻，拿起雪茄深深吸了一口，随后继续说道：“甚至，为了遏制华夏在亚洲的整体影响力，我们刻意扶持了樱花国。”
他轻笑一声，带着几分自嘲，“不得不承认，樱花国这些年做得确实不错，在我们的暗中支持下，他们成功抢走了不少原本属于华夏的文物，并将其堂而皇之地纳入自己的博物馆。”
“So…”杰森终于忍不住开口，他烦躁地抓了抓头发，耸了耸肩，“既然他们做得这么好，为什么我们还要犹豫？为什么不趁这次机会，彻底揭露华夏的'罪行'——就因为一件该死的自鸣钟，他们竟然如此大动干戈！让全世界都知道他们的虚伪和霸道，岂不是更好？”
“杰森——”史密斯的声音忽然低沉下来，带着几分审视，深褐色的雪茄头部在史密斯嘴边发出呲呲声响，几缕青烟袅袅升起。他双手撑在桌面上，身体微微前倾，带着一种压迫感，目光锐利地直视着对面沙发上的杰森，“你仔细想过没有？”
史密斯停顿了几秒，手指无意识地敲击着桌面，发出清脆而富有节奏的声响，“樱花国这些年在国际上的风头，是不是有点过于强劲了？”
他慢条斯理地开口，每一个字都像是精心计算过的，带着某种深意。
“强劲？”杰森愣了一下，下意识地重复了一遍这个词，随即眉头紧锁，眼神中闪过一丝不解。
“对，强劲。”史密斯缓缓吐出一口烟圈，烟雾缭绕中，他的面容显得更加高深莫测。
“杰森先生，你想想看，十年前，樱花国在国际艺术界还是个不起眼的小角色，但现在呢？他们频繁举办国际艺术展览，每一次都声势浩大，引得多国媒体争相报道。”
“他们的艺术品交易额这几年更是屡创新高，甚至隐隐有超越传统艺术强国的趋势。更值得注意的是，他们最近还在积极筹备成立'国际艺术鉴定中心'，这背后的野心，恐怕不小啊。”
史密斯顿了顿，目光扫过杰森略显茫然的脸庞，语气变得更加严肃：“如果我们这次借机彻底打压了华夏，让他们在国际上彻底抬不起头来，那么未来——”
他故意拉长了尾音，目光紧紧锁住杰森的双眼，一字一顿地问道，“谁来制衡樱花国呢？棒子国？还是猴子国？亦或是那些永远摆脱不了脏乱差的阿三？”
听到史密斯如此尖锐的问题，杰森明显怔住了。他从未从这个角度思考过问题，此刻脑海中仿佛被投入了一颗重磅炸弹，各种思绪纷乱如麻。他下意识地抱起双臂，眉头紧锁，低着头陷入了沉思，手指无意识地摩挲着座椅扶手，发出细微的沙沙声。
良久，他才抬起头，眼神中充满了疑惑和不确定，“史密斯先生，你的意思是……樱花国会……”
史密斯没有立刻回答，而是重新点燃了一支雪茄，深深地吸了一口，随后缓缓吐出烟雾，嘴角露出一丝意味深长的笑容，“杰森先生，相信我，如果樱花国有朝一日真的强大起来了，他们一定会做出某些让我们意想不到的事情。”
他顿了顿，语气变得格外郑重，“想想看吧，这些年樱花国的种种变化，他们已经不再像最初那样对我们言听计从了。”
史密斯轻轻弹了弹烟灰，目光转向落地窗外繁华的都市景象，语气中带着一丝不易察觉的冷意，“他们现在的所作所为，难道还不够说明问题吗？”
史密斯身子往后一仰，整个人瘫进宽大的真皮椅背里，发出一声满足的叹息。他眯起眼，手指无意识地敲击着桌面，一下又一下，发出沉闷的声响。那张总是带着几分算计的脸上，此刻却浮现出一丝难以掩饰的愉悦。
“说实话，”他忽然开口，声音懒散中透着几分隐秘的兴奋，“我对那群东瀛人早就不爽很久了。”
史密斯弹了弹烟灰，目光落在天花板的一角，像是在回忆什么，“当年他们屁颠屁颠跟在我们身后，一口一个'老师'叫得欢实，现在倒好，翅膀硬了，态度也变了。”
他猛地坐直身体，眼神锐利起来，“尤其是这几年，他们那所谓的'艺术崛起'，真特么碍眼！”史密斯咬着牙，像是要把什么不满的东西碾碎在嘴里，“疯狂扩张，申请这个中心那个中心的，活脱脱一副要抢班夺权的架势。”
他抬手示意杰森稍安勿躁，嘴角勾起一抹冷笑，“我早就想找个由头好好敲打敲打他们，让他们知道谁才是主子。没想到啊……”
史密斯顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“瞌睡送枕头，华夏人把机会递到了我的手里！”
他双手交叠放在身前，像是一副正在指挥作战的将军模样，“这可是千载难逢的机会啊！”
史密斯的语气变得意味深长，带着几分引导的意味，“咱们先联手把樱花国压下去，让华夏吃点儿甜头。”
他抬起一只手，在空中划了个抛物线的动作，“就像这样——”史密斯故作玄虚地停顿了一下，手指在空中一顿，然后缓缓落下，“一高一低，一低一高，此起彼伏，让他们狗咬狗。”
他咧开嘴，露出森白的牙齿，“让他们互相猜忌，互相提防，这才方便咱们坐收渔翁之利嘛！”
史密斯说得兴起，干脆站起身，走到杰森面前，俯下身，用一种近乎耳语的音量说道，“只有这样，才能保证我们欧洲的艺术市场永远立于不败之地！”
最后，史密斯站直身体，脸上带着居高临下的得意，轻蔑地吐出一句，“东方艺术？Shit！”
听到这儿，杰森眉梢不易察觉地轻轻颤动了一下，像是有什么东西在他脑子里叮当作响。他下意识地重新打量起眼前的史密斯，目光在他脸上来回逡巡了好几遍，试图从那张看似平静的脸上看出点什么端倪。
半晌，杰森终于按捺不住内心的狐疑，嘴角微微上扬，带出一丝若有似无的冷意，语气却故作轻松：“史密斯先生，真是没想到啊，原来你打的是这个算盘！”
他身子略微前倾，手指无意识地在桌面上轻轻敲击了两下，随即又状似随意地靠回椅背，带着几分揶揄的口吻继续说道：“可是您想过没有？那自鸣钟现在可是不翼而飞了，这事您得负主要责任吧？您打算怎么处理？难不成真指望樱花国帮您把那玩意儿给找回来？”
这番话里带着明显的试探和质疑，杰森的目光紧紧锁住史密斯，不放过对方脸上任何一丝表情变化。
然而史密斯只是淡然一笑，像是早就预料到他会这么问一般。他缓缓抬起右手，食指在空中轻轻摆动了三下，动作都显得格外从容不迫，“不，不，不，杰森先生，您误会我的意思了。”
史密斯目光中闪过一抹意味深长的光芒，“不是樱花国帮我找回来，而是——华夏！”
“华夏？”杰森几乎是下意识地嗤笑了一声，随即像是听到了什么天大的笑话般，连连摆手，脸上的笑意愈发浓烈，却透着股掩饰不住的轻蔑。
“哦，这怎么可能？史密斯先生，您不会天真到以为给华夏点甜头，他们就会乖乖地把自鸣钟双手奉上吧？这根本就是异想天开！”
对于杰森的嘲讽，史密斯并未表现出丝毫恼怒，反而将身体完全放松下来，后背稳稳地贴在了柔软的椅背上。他缓缓吐出一口烟圈，烟雾缭绕中，他的面容显得更加高深莫测。
“不，不，不！”他再次用同样的手势否定了杰森的观点，随后慢条斯理地开口解释道，“我并没有指望华夏把自鸣钟送回来，我只是希望他们能对外宣布找到它，这就足够了。”
说到这里，史密斯像是突然想起了什么烦心事，重重地叹了口气，目光转向杰森，语气也变得低沉了几分，“杰森先生，我还有三四年的时间就要离开这个位置了…”
他一边说着，还一边抚摸着椅子的扶手，片刻后才继续说道：“等过了千禧之年，也就是 2000 年的时候，这个位置可就是你的了。”
史密斯一边说着，一边用夹着雪茄的手轻轻点了点桌面，像是在强调这句话的重要性：“我们要对待华夏和樱花，要一手打压，一手扶持。从现在开始，我先扶持华夏，等你坐上我这个位置之后，再由你来扶持樱花。”
说到这儿，史密斯忽然露出一个略显狡黠的笑容，那笑容里带着几分算计，几分得意，“这样一来，在我们的联手操控下，他们永远也别想超越我们。如此一来…”
他猛地张开双臂，像是要拥抱整个天花板，脸上洋溢着一种近乎狂热的兴奋，“我们西方艺术，才能永远占据世界艺术领域的至高地位！”