夕阳如血，将整个战场染成了一片暗红。弗兰克斯站在可翔舰驾驶舱内，透过全景显示屏望着帝国部队如潮水般退去的背影。
硝烟弥漫的战场上，黑色骑士团的机甲群如同饥饿的狼群，有条不紊地追击着溃散的帝国军。
“报告长官，第九、第十机甲军团中队损失超过60%，我们被迫放弃了b7至b12区域。“
通讯器中传来前线指挥官沙哑的声音。弗兰克斯没有立即回应。她的目光锁定在战场另一端那台深蓝色的特装机甲上——那是蕾拉军的新型机甲夜莺，此刻正以一个优雅的弧线掠过战场，精准地击毁了两台试图掩护撤退的帝国机甲。
“长官？“通讯器里的声音带着不安。“执行撤退计划，掩护伤员和重装备优先撤离。“
弗兰克斯终于开口，声音低沉而平稳，仿佛刚才的沉默从未存在。
关闭通讯后，弗兰克斯的手指在控制台上轻点几下，调出了刚才战斗的数据分析。屏幕上，蕾拉的机甲运动轨迹被用红色线条标注出来，与帝国机甲的交战记录一一对应。
“完美的小队配合...“弗兰克斯喃喃自语，嘴角不自觉地扬起一丝苦笑，“我教得太好了。“
她的思绪不由自主地飘回十多年前，军事学院选拔赛的那个下午。
蕾拉玛露卡尔，那个有着倔强眼神的女孩，在模拟战中用近乎自杀式的冲锋突破了敌方防线；而刘宣，看似温和却暗藏锋芒，总能在关键时刻做出最冷静的判断。
“你们是我见过最好的学生。“弗兰克斯记得自己这样对他们说，那时他们的眼中闪烁着对未来的期待和对她的崇拜，那时候真好啊。
指挥舱内警报声突然响起，将弗兰克斯重新拉回了现实。只见一台欧洲军的侦察机甲突破了外围防线，正朝她的可翔舰高速接近。
“准备迎击。“弗兰克斯的声音恢复了军人的冷硬，沉着应对起来。
“铁幕“的主武器系统开始充能。
但就在她准备开火的一刻，那台侦察机甲突然改变了航向，在距离他五百米处做了一个标准的帝国军礼动作，然后迅速撤离。
弗兰克斯愣住了。那是蕾拉的标志性动作——每次训练结束，无论成绩如何，这家伙都会向教官行个礼。
“这个小混蛋...“弗兰克斯感到一阵莫名的情绪涌上心头，她猛地一拳砸在控制台上，“这是在嘲笑我吗？“
“长官，您没事吧？“副官的声音从通讯器中传来。弗兰克斯深吸一口气：“没事。通知所有部队，按计划撤退至第二防线。另外，让情报部把蕾拉和刘宣最近六个月的所有作战记录发给我，我要看一下。“
“是，长官。不过...“副官犹豫了一下，“恕我直言，您对这两个叛徒的关注是否有些...过度了？“
弗兰克斯的眼神骤然变冷：“中尉，你是在质疑我的判断？“
“不，长官！我只是...“
“他们不是普通的叛徒。“弗兰克斯打断他，声音中带着副官从未听过的复杂情绪，“他们是我教的。所有的战略战术、机甲性能的极限、小队的作战模式...全都来自我的教导。这份责任，我必须亲自承担。“
通讯器那头沉默了片刻：
“Yes，my Lord。”当最后一台帝国机甲撤离战场，弗兰克斯终于允许自己放松下来。他靠在座椅上，摘下军帽，疲惫地揉了揉太阳穴。
显示屏上，蕾拉的作战数据仍在不断更新。弗兰克斯看着那些精确到令人发指的战术动作，那些只有最顶尖驾驶员才能完成的机甲操控，心中既感到骄傲又充满苦涩。
“我真是不幸，“他对着空荡荡的指挥舱自言自语，“年轻时要和黎星刻、鲁鲁修这样的人战斗，现在又要和自己的学生斗智斗勇。“
记忆如潮水般涌来。他想起蕾拉第一次驾驶机甲时的生涩，想起这家伙在战术课上提出的那些出人意料的方案，想起毕业典礼上一群异邦学生并肩而立的样子。
那时的他们，眼中还有理想的光芒，弗兰克斯依稀记得，她年轻的时候在自己同辈的布列塔尼亚军人眼中也看到过这种希望之火。但现在，在新帝国军人眼中已经没有了。
“为什么要是你们...“弗兰克斯闭上眼睛，“为什么要是我的学生...“
指挥舱的自动灯光渐渐亮起，照亮了弗兰克斯疲惫的面容。
她知道，下一次见面，就是真正的生死相搏了。作为军人，她没有选择；但作为老师，她的心在滴血。弗兰克斯重新戴上军帽，挺直脊背。
当她再次睁开眼睛时，里面已经恢复了军人的坚毅。
“准备作战会议。“他打开全军通讯，“我们要分析今天的每一秒战斗数据。下一次，我不会再给他们任何机会。“即使对手是自己最得意的学生。即使这会让她背负一生的痛苦。因为这就是战争。