“清明？”李炘一脸茫然地反问了回去，“你问这个做什么，博士？”
在他背后，陈郁冲郑扬了扬眉毛，而后者摇了摇头，表示他也不知道这是哪一出。
“你不记得了吗？”梅耶叹了口气，“你上次在造访区走散之前说的最后一句话：清明都已经过去了。——以防万一，我必须确保这不是某种心结，不会影响你未来在工作中的发挥。”
“哦。”李炘应了一声，挠了挠头，突然不说话了。他抬头，避开梅耶的视线，看了看摆在实验室角落里、沾满灰尘的各色仪器，似乎在组织语言。
半分钟后，他放弃了，只是重新看向梅耶、耸了耸肩。
“清明是华人祭奠逝者的传统节日。”在李炘身后，郑终于看出了事情的来龙去脉，轻声替他解释道。
“原来是这样......”梅耶微微有些动摇，眼神里多了点关切，“我很抱歉。”
“不用，博士，这话我已经听得有些腻烦了。”李炘条件反射地答道，“抱歉，我知道你是好意——可恕我直言，这句话不过是旁观者的挡箭牌，是在话题朝着更阴暗方向发展之前、逃离的借口罢了。”
他在话脱口而出之后又感到有些尴尬，正准备道歉，却又对上了梅耶的视线，发现她一点也没退缩。
“呵，终于显露出来了。”她微微一笑。
“你指什么，博士？”
“你的真实想法。”梅耶说着，一边斜靠在一张工作台上，“用不着改口，李炘，你的话没有冒犯到任何人。你喜欢压抑表达主见的欲望，借此避免与人产生冲突。——你是害怕有人突破防线、进入你的私人领域吗？这是完全没有必要的防备，冲突本身并不是那么糟糕的事情。”
“或许你说得对，博士。”
李炘回答得过于轻率，令梅耶皱起了眉头。
“作为一个竭力回避冲突的人来说，你又倔得要命，像摆在溪流正中的一块石头。”她揣起两手，又打量了他两眼，“即使被人指出，你最多嘴上应承两句，实际是绝不会改变行为模式的，不是吗？”
李炘没有回答，只是静静地看着梅耶。其余几人也没有插话，在某种奇怪的压力之下旁观着二人的对峙。
“我想也是。”最后，梅耶摇了摇头，“不管怎么说，我收回最开始的那句抱歉。——你现在状态如何？尽管造访区的勘探培训日程安排紧张，我还是不希望有职员在心理状况不稳定的状况下暴露在造访区之中。如果有帮助的话，你需要几天的假期、回故乡去看看吗？”
“我还不敢让自己处在无事可干的状态下，博士。”李炘犹豫片刻，才低声承认道，“休假可能反而会带来更糟的影响。”
“我理解。”梅耶点了点头，“这样的话，我们就尽快安排你重新回卡萨瓦营地吧。——明天没人能腾得出时间，但后天应该有人可以载你回去。”
“谢谢。”
就在李炘转身准备离开的时候，郑突然清了清嗓子。
“以防你做出什么蠢事，我得事先提醒你一句。”见李炘抬头看他，郑笑了笑，“我知道亚洲超市里通常有卖祭奠用品，但你可千万不要试图随便找地方烧香烛纸钱一类——我们即将进入旱季，为了预防山火，瓦迪兹全市范围内的公共绿地都静止明火。”
“你倒是可以去佛寺看看。”这时，陈郁冷不丁插嘴道，却获得了李炘和郑难以置信的目光。
“你居然还会去寺庙？”郑边问边摇头，“不对——在此之前，这附近居然还有寺庙？”
“就在偏东南一点，几英里开外的地方，坐公共交通就能到。我记得名字是叫西来寺。”陈郁答道，“他们腊八节会派发免费的腊八粥。”
见其余二人还是一脸不敢相信，陈郁有点恼怒地强调道：“甜粥，还是免费的甜粥，自己做起来可麻烦了。”
“......好的。”李炘不大敢再作评价，只是冲其余几人挥了挥手，终于离开了实验室。
他迈出医院正门的时候，一个胖胖的拉美裔大姨正拎着个柠檬黄色的购物袋，带着个涂着天蓝色指甲油的女孩朝里边走。
“Ay!mija!发生这么大的事情，你们怎么能瞒着我呢？”大姨有些气急败坏地冲那女孩说着，一边用一只手的手背敲了敲另一只手的掌心，“你怎么能撒谎，说他今天晚回是因为社团活动呢？”
那女孩只是眨了眨眼睛，半是撒娇半是示好地挽住了她的一边手臂。
“可是婶婶，不是你自己说的吗？”李炘与二人擦肩而过的时候，只听到女孩无辜地答道，“家人就是要互相照应，我得罩着他点啊。”