几人在一片尴尬中吃过晚饭——当娜奥米问安德鲁要不要吃点什么的时候，后者只是摇了摇头。
营地没有手机信号，大家也没什么好聊的。吃过晚饭，几人沉默地坐在餐桌前，即使有人满腹问题，也无从开口。屋里灯光昏暗，只听得到屋外发电机传来的轰鸣。
就这么过了几分钟，赫伯特突然站起身，朝着男生寝室的方向走去。
“我也不知道马特到底碰到了什么事，”他以平和但坚定的语气说道，“可营地就这么两间寝室，不能因为他就让队里一大半人都用不了房间。”
几人看着他走到门口，敲了敲门：“马特，你听得见吗？我的行李还在寝室，必须进来拿东西。”
没有回应。
赫伯特回头看了其余几人一眼。接着，他不再继续等待回复，径直按下把手、进门，把灯打开。他没有费神去检查马特的状态，只是该干什么干什么，在一通翻箱倒柜之后，拿着牙刷浴巾换洗衣物，朝着浴室走去。
赫伯特的举动好像把大家拖回了现实之中。不一会儿，除了仍没什么反应的安德鲁，几人分头朝着位于小屋两端的男女寝室和浴室走去，洗漱整顿。
李炘犹豫片刻，还是进了寝室——长方形的房间里，左右各放了两张上下铺，而此时马特正站在左右床铺正中的一扇窗户前边，凝视着窗外浓稠的夜色。即使大家在房间里来来往往，他也无动于衷、并不回头张望。
李炘打量了马特两眼，拿了东西，又出门朝浴室走去。
等他洗漱完毕、换了一身衣服，从客厅经过的时候，却发现史蒂文仍站在餐桌边，有些担忧地看着安德鲁。娜奥米坐在两人对面，一只手撑在餐桌上，正百无聊赖地翘起一只脚、把人字拖甩来甩去。她和李炘一样，也刚洗完澡，穿着灰色的t恤和豆青色的短裤，用浴巾把一头卷发裹在头顶。
“你今天吃过东西吗？”史蒂文抄着两手问安德鲁道
后者看了看史蒂文，一脸不情愿被搭话的表情。
半晌，他摇了摇头：“我没事，不用管我。”
史蒂文皱起眉头。他抬眼，又突然看见了站在角落里的李炘。
“正好，我本来也准备再找你聊聊。”见史蒂文边说边招手，李炘干脆也走到餐桌边坐下——他并不急于回寝室重新面对举止奇怪的马特。
“你们想来点夜宵吗？”史蒂文边说，边朝厨房的方向走去，检查起他们的食品储备来。
“好！”李炘正要推辞，却突然听见娜奥米响亮地答道。他抬头，见她好像完全没有受几人消沉情绪影响，单纯因为有加餐机会而笑得无比明媚，左侧的嘴角露出了酒窝。
不一会儿，史蒂文拿着一包中筋面粉、一盒盐、一盒糖，回到了餐桌前。
“史蒂夫，你准备做什么？”娜奥米一边问，一边看着他重新回了趟厨房，又拿来一只不知从哪里找来的大搅拌碗、一大杯水和一袋酵母。
史蒂文耸了耸肩，开始把原料一股脑往搅拌碗里倒。他的手法散发出一种典型独居男人的特色——说得好听叫熟练，说得难听叫粗犷，完全不在乎比例、全靠直觉。
“炸面包。”等他开始和面团的时候，史蒂文终于答道。
“哦！”
听见娜奥米欢呼一声，史蒂文有些惊讶地抬头：“你知道这是什么？”
娜奥米使劲点了点头，就连趿着拖鞋的那只脚都翘得更高了些。
“你做的这个版本和我熟悉的炸面包不大一样，但也不难看出相似之处。”她仍旧笑得明朗，一边歪起头，陷入了回忆中，“我外祖母有一半的纳瓦霍血统。我小时候她经常做炸面包，分给我们一群小孩。”
“大家的外祖母都是这样，不是吗？”史蒂文也笑了，“我用的这个方子也是从外祖母那里学来的。我当年还在尤皮克人的村镇时，每逢学校搞义捐，或者镇上办帕瓦节，炸面包的摊点总是叫我去负责。”
“你当过老师吗，史蒂夫？”娜奥米用两只手撑着下巴，颇为好奇地往前倾了倾。
史蒂文点了点头。眼看面团被揉均匀了，他撕了一张厨房纸、盖住搅拌碗。
“大学毕业后我回镇上做过两年中学老师，教数学。”他又撕了张厨房纸擦手，接着拖过椅子坐下，“可后来没有再继续下去。我最后转而进了急救行业。”
“怎么没有继续下去了呢？”
史蒂文露出一个苦笑。
“你是在保留地，或者土着民村镇长大的吗？”他问娜奥米道，见后者摇了摇头，于是继续解释道，“我从小长大的镇子并不富裕，没有足够的经费能投入给公立学校的学生或是老师，可不少孩子从小到大的成长环境又无比......复杂。说实话，就连老师的收入都在贫困线上下浮动时，试图以捉襟见肘的资源去正确引导这帮孩子，实在是一场无休无止、看不到胜利的战争。”
他调整了一下盖在搅拌碗上的那张纸。
“所以你选择从一处看不到胜利的战争，跳到另一处看不到胜利的战争？”李炘听见安德鲁突然发话，有些惊讶地扭头看了他一眼。——不知道什么时候，后者终于不再完全封闭自己，反而一直在静静地聆听史蒂文和娜奥米之间的对话。
史蒂文看起来好像也有点惊讶。他看了看安德鲁，再次露出苦笑。
“你这么说，好像倒也没错。”最后，他承认道，“可毕竟造访区急救队的职业性质特殊，至少收入上比我当老师的时候好了很多。”
他说着，表情变得有些凝重。
“另一方面，有时候我也忍不住怀疑自己到底在干什么。即使同样是助人的行业，为什么也还有高下之分？——你能理解这种念头吗？”史蒂文低头，看了看自己的双手，“在资本的语境下，比起挽回受过创伤的中学生，为什么救治擅闯造访区、咎由自取的逐利者会带来高出那么多的价值？”
“那不是价值，只是价格罢了。”娜奥米把搅拌碗拖到面前、掀起厨房纸的一角，一边看了看发酵中的面团，一边漫不经心地评价道，“人总要生活嘛，史蒂夫，没有必要对自己那么苛刻。”
史蒂文摇了摇头。
他没有再挑起话头，于是几人看着那盆面团，陷入了沉默。
可不知为何，李炘意识到，这沉默却像是带着余温的炭火，不再像之前那样令人反感了。