“何事如此匆忙？”
于贺怀九而言，这名侍卫如今跑来得并不是时候，打断了他和白朝茹的私下独处，怎么想他都感到心里怪难受的。
白朝茹见眼前的侍卫满头大汗，心知如今怕是碰到了些什么急事。
少顷，她从床中起身，站于一旁，腾给了贺怀九同侍卫问话的空间。
那侍卫喘了口气，道:“回太子殿下的话，方才陛下那边传来圣旨，道是要将太子殿下您于东宫中禁足一月，并且全面封锁东宫，不允许他人进出。”
“什么？！”
贺怀九闻言大惊失色，他有些不敢相信自己的耳朵，“父皇为何要这样做？”
一旁的白朝茹听闻此言，面色虽然是不大好。
如今皇上下令封锁东宫，那么她也就再无逃出东宫的可能。
今日赵国公出塞北疆，她本想借此偷偷溜去白府，查探白府近况。
她想查探贺怀九所言是否属实，白府如今是否安然无恙。
赵国公府距离白府并不远，只需她今日能够顺利去往赵国公府，管什么贺怀九在不在场，单凭她提出回闺阁一趟，外人自然是不敢随意跟随，这时候，她便会有充足的时机离开赵国公府。
可如今皇上这一下令，她的计谋……怕是也要随之泡汤了。
不知为何，此刻白朝茹感到她的右眼皮一直在跳，似乎是有什么不详的事情即将发生。
“皇上到！”
忽然，殿外传来了一声尖锐的男音，一名公公手持浮尘，行至殿前。
贺怀九急忙迎了上去，看见来者，道：“李公公，这是怎么回事？”
李公公一甩浮尘，悠然开口：“太子殿下这些时日做了些什么事，怕是不用老奴来提醒了吧。”
贺怀九神情一僵，“父皇知道了些什么？”
“该知晓的，皇上都知晓了。”李公公眼神一转，瞧见了殿内的白朝茹，“看来赵小姐也在呢！”
话落，李公公毕恭毕敬地站于一侧。
不一会儿，皇帝的御驾被一众太监抬到了殿前。
皇帝被人搀扶着缓缓走下御驾，他眼神寒冷刺骨，死死地凝视着贺怀九的瞳眸，道：“吾儿，你应当知晓朕今日下旨的用意。”
贺怀九垂眸作揖，他心中其实已然知晓了个七八，可终归是不太确定，“恕儿臣不知！”
“你擅自闯入小九府中，带走他身旁的亲信，又将赵小姐囚禁于东宫中多日，你可知你如今犯了大错！”老皇帝一抚自己花白的胡须，怒道。
贺怀九垂眸，“儿臣……”欲言又止。
皇帝旋即缓缓步入殿内，看向一旁时，他的目光忽然间停留在了白朝茹身上，道：“看来这位就是赵国公嫡女了。”
白朝茹见了圣上，恭敬行礼，“民女参见陛下！”
“宫中自古以来便没有将外人长久留宿于东宫中的道理，朕想此事吾儿应当知晓。”皇帝收回目光，转而又继续看向贺怀九，道。
贺怀九头也不敢抬，“儿臣知晓。”
“你这般不听话，朕越发觉得你不可用了。”皇帝朝着一旁摆放着的贵妃榻走去，坐于其间，面色阴沉。
贺怀九见状，他心知皇帝这是发怒了。
他继而双膝跪地，道:“父皇，儿臣知错。”
他这一份错诚然未曾认得诚恳，可皇帝似乎也并未打算等待贺怀九认错，他道:“朕不想听这些，你那日在朕面前为白府求情，朕曾再三考虑，不过朕仍觉得，国有国法，若是朕放过白府，日后朝中贵族必将更为猖獗，所以白府之事，朕打算从严处置。”
什么？！！
这番话语尽数落入了白朝茹耳中，她面色一白，手心直冒冷汗。
她抿起嘴唇，咬紧牙关，可碍于陛下在场，她若是插嘴，便是对陛下大为不敬。
贺怀九用余光打量到了白朝茹面中的神情，他想此事或许还有转圜的余地，遂道:“父皇，可白府其余之人并无过错！您……”
“朕心意已决，吾儿无需多言。”
皇帝打断了贺怀九的话语，“还有，赵小姐如今必然不能于东宫久留，来人！”
随着皇帝一声令下，殿门外忽然冲进来了几名侍卫。
他们将白朝茹团团围住，遂而禁锢住白朝茹的四肢，将她强行拖出了怡芳阁。
此刻白朝茹并无挣扎，她被拖出怡芳阁时头脑仍是恍惚的。
想到白府如今会从严处置，她的心便会感到阵阵刺痛。
毕竟皇帝口中的从严处置，最坏的结果……那怕便是满门抄斩了吧。
待到白朝茹被一众侍卫强制从怡芳阁里带走，皇帝禀退了众人，并命李公公将殿门关上，打算独自同贺怀九继续交谈。
贺怀九此时的面色伴随着白朝茹的离去从而变得有些难看。
他仍然跪于地中，不曾抬头。
皇帝见状，他随后从贵妃榻上起身，一步步走到了贺怀九身侧，道：“吾儿，朕有一事不解，不知你可否为朕解答？”
“父皇但说无妨。”
贺怀九内心纵使有万千憋屈，也是万万不敢同皇帝发泄的。
皇帝用手抚摸着发白的胡须，道：“朕瞧你方才看赵国公嫡女的眼神，应当是心悦此人的，可你明明心悦此人，又为何会不愿意将她迎娶入东宫，成为你的太子妃呢？”
贺怀九沉默须臾，他组织了一番语言，才道：“回父皇的话，儿臣对赵小姐并无心悦之意，单只觉得她长得有几分像儿臣的亡妻，便想将她留在身旁，供儿臣日日观赏。”
皇帝手中摸胡须的动作一顿，他随后饶有意趣地勾起唇角，“原来是这样。”
那一抹笑转瞬即逝，“不过，朕的规矩仍摆在这，你若是不废除白府嫡女太子妃的名分，迎娶赵国公嫡女入宫，否则，吾儿日后可就休想再见到赵国公嫡女一面了！”
“父皇！”贺怀九并不想接受这个结果，他神情激动，“您不能这样！”
“吾儿，你的心终归是太软了。”皇帝哀叹一声，而后道：“朕如今命你禁足一月，这一月间，朕命你于东宫中好生反省。”
此言方落，皇帝似乎又想起了些什么，遂又道:“吾儿可别忘了，小九如今也很具备身为一国储君的资质。”
贺怀九听出了皇帝话中有话，他道:“看来父皇有意向废了儿臣立九弟为储？”
皇帝颔首，此一语给了贺怀九准音:“你若是不按照朕说的办，朕自然有权利废了你。”他语气微微一顿，“朕给你三月的考虑时日，三日之后，朕自会再来东宫。”
贺怀九闻言，只觉心中被泼了千斤凉水。
他咬牙捂住心脏，强忍下心脏处的阵阵抽痛。
若是父皇废储，重立贺延，那他的处境必然可想而知——死后怕是都不得安生，至于白朝茹必然也得跟着去。
如今，他已大致确信赵玉舒就是白朝茹，让他迎娶所谓的赵玉舒，倒也未曾不可。
想到这里，贺怀九头脑瞬间一热，就在皇帝正欲转身离开时，他忽然开口，叫住了皇帝正欲离去的步伐：“父皇，儿臣日后按您说的办，废……”
他的喉头哽咽，下语迟迟不曾出口。那句话实在是太难以出口，以至于他话说到一半，便又有了胆怯的心思。
皇帝顿步，他眯起凤眸，静静等待着贺怀九未道出口的下文。
贺怀九合眸，他想到如今赵玉舒身体里面装着的是白朝茹的灵魂，他想到他的阿茹并未离去，只是换了个身份陪在他的身旁，从而握紧双拳，咬咬牙，将那句难以启齿的言语说出了口：“废除白府嫡女白朝茹太子妃之位，迎娶赵国公嫡女赵玉舒为太子妃。”
皇帝闻言，他先前一直阴沉的面容这才略有好转，他拍了拍手，笑道：“朕没有看错你，这可不过一炷香的功夫，你便下定了决心。”
贺怀九未曾回话，只是默默地站在那儿，心中也不知在想着些什么。
“罢了，朕见你知错能改，便给你禁足七日罢了，七日之后，便是你和赵国公嫡女的大婚之日。”话落，皇帝拂袖一挥，心满意足地离去。
李公公紧跟其后，护送着皇帝登上御驾，一众太监抬起御驾，御驾又起，一众队伍浩浩荡荡地离开了冬宫。
徒留贺怀九一人独自于怡芳阁内，抬眸望着头顶上四四方方的平棋。
转而他看见了一旁的木桌上，摆放着一碗凉透了的燕窝粥。
——
白朝茹被一众侍卫强行拖出了皇宫，将她扔上了皇宫前停放着的一辆马车。
马车方要驱使，却见芸儿提起裙角，急忙从宫门外冲了出来，用身躯挡在了马车身前，道:“奴婢乃赵小姐的贴身婢女，需跟随小姐回府！”
“护送”白朝茹的侍卫们闻言，他们面面相觑，随后掀起车帘，命令白朝茹看向窗外，指着眼前的芸儿，问道:“此人可是你的贴身婢女？”
见了芸儿，白朝茹失神的双目才略有聚焦，她点了点头，声音嘶哑:“正是。”
侍卫见状，他随后吩咐身旁的侍卫将芸儿放上了马车。
芸儿见白朝茹这副失了神的模样，心痛万分，道:“小姐，你也莫要伤心了，白府如今命数已尽，您也已经尽力了。”