十天之后，在西山上给乔真守墓的两位家人跑了回来，他们磕磕巴巴地和乔为仁说明墓地的情况，乔为仁也愣住了。怪事年年有，没有今年多，这帮赶考的举子们怎么都到西山摸金丝柳去了？
乔为仁心中怀疑，吩咐家人准备大轿，两个时辰后，他终于沿着盘山路，来到了他爹乔真的墓地。大老远，就闻到了一股骚臭的气味儿。
乔为仁把大轿停在了父亲乔真的墓前，青砖坟前还站着七八名赶来摸柳的举子，栽种的二十多棵金丝柳已经被他们连摸带摇，弄得东倒西歪了，地上更是一片狼藉。乔为仁赶忙叫家人找过来几名举子一问，那帮举子一个个都异口同声地说：“只要摸到了金丝柳，考场上就会笔力连绵，文思不绝，一举高中。”可是问他们这个消息的来源，这帮举子们都说不知道，差点没把乔为仁的鼻子气歪了！
要知道走上山来最少也得两个时辰，很多举子来到乔真坟前内急难忍，随便找个地方就开始方便，把这里搞成了茅房一样，气味难闻。
乔为仁回到京城，暗中派人一打听，才知道这个扶柳高中的消息竟是蒯正鹏放出来的，气得乔为仁直喘气，可是扶柳高中在山西民间还真的有这么一说。很明显，蒯正鹏是在报复乔真，可是乔为仁却没法给他定罪啊。
乔为仁把手里的茶碗“砰”的一声，摔到了地上，他“嗷嗷”大叫道：“赶快去，把我爹坟前的金丝柳树全都砍了！”
十几个家人手拿斧头，把山上的金丝柳统统地砍倒后，又都扛回到了府中。看着被扛回的金丝柳，乔为仁哈哈大笑，任蒯正鹏有千条妙计，没有了金丝柳。看他还如何施展。
……
就在举子们因为金丝柳被砍而懊恼之时，主持科考的吏部的考功员外郎程子山也在打着自己的小算盘。别看这个员外郎，官不大，但是权不小。对于天下要想跃龙门的学子，掌管着生杀予夺的大权。
这天，宗楚客差人去请程子山，程子山不敢怠慢。进了宗府，他被请到内院，可等了一整天也没见到宗楚客。程子山以为宗楚客没空见他，又不敢主动告辞，只得硬着头皮等。
这时，有下人上来敬茶，放下茶盏并不离开。只是看着程子山笑。
程子山奇怪，就问下人为什么笑。
下人用手指着书案上的一张纸道：“程大人，你看这文章写得如何？我家阁老很喜欢这篇文章。”
说完就退下了。
程子山心下疑惑，走上前去，仔细看了起来。这篇文章名曰《星月赋》。文后写有“宗暄”的名字。
程子山知道，这秦暄是宗楚客的孙子，正准备参加科考。
程子山何等聪明，立刻领悟了宗楚客的意思，是想让他这次科考命题为“以星月为题做赋”。程子山将这篇文章读了一遍又一遍，本想宗楚客召见他时，可以在宗楚客面前吹捧秦暄几句。讨得宗楚客欢心。可一直等到天黑，宗楚客也没召见他，程子山不得不告辞。
……
这一日，当李陶再到天和客栈门口时，张九龄、文俊等人又准备结伴出门了。
“各位郎君，你们这又是要去哪里呀？”李陶奇怪地问道。
“西山！”
“西山的金丝柳不是已经被砍了吗？”李陶显然也听到了这个消息。
常敬忠小声道：“金丝柳的柳根泡水当茶喝。对企望金榜高中的举子更有奇效。”
李陶一怔，脱口问道：“这又是那个探花郎说的吧？”
常敬忠点点头。
……
蒯正鹏放出的这话，让吏部尚书乔为仁吃尽了苦头。两个守墓的家人一身是血地跑了回来，把乔为仁给吓了一大跳。一问才明白，原来还是那金丝柳树惹的祸。
这几天京城里风传。金丝柳的柳根泡水当茶喝，对企望金榜高中的举子更有奇效。乔为仁命人砍了金丝柳，不少没摸到金丝柳的举子竟拿着铁锹去挖柳根去了，两个守墓人拼命制止，可是几天后，坟地还是被挖得一片狼藉，没有得到柳根的举子心有不甘，竟高价收购金丝柳的柳根，真有不怕事的小混混，趁着夜色上山，挖出深扎棺材旁的柳根后，然后高价再卖给赶考的举子。
两个守墓人想要制止，就被那几个蒙面的混混用石头给砸伤了。挖柳根泡水喝的主意一定也是蒯正鹏出的，乔为仁急忙把他爹的墓地遭到损坏的案子报告给了刑部。
刑部侍郎张玮听了，责令京兆尹派捕快严查偷挖柳根的混混。
等乔为仁一说蒯正鹏造谣生事，张玮面露难色地说道：“乔大人，按照大唐的律法，砍伐坟前树木，偷挖坟内冥产才算是盗墓，那金丝柳可是你自己砍的，人家挖无用的柳根这并不算是盗墓啊！”
乔为仁听张玮一说，尴尬地道：“那该如何是好？”
张玮想了想说道：“下官对您和蒯正鹏的恩怨也是早有耳闻，正所谓冤家宜解不宜结，远远地放他一个官，永远见不到岂不清净？”
乔为仁出了刑部，赶快回衙门一翻官册，真的在偏僻的江西找到了一个知县的空缺，等他把这放官的消息命人通知了蒯正鹏，客店里的蒯正鹏手里正拿着块杉木板子，比比划划地左看右看呢。
报喜的差役刚把话讲完，蒯正鹏一声冷笑，说道：“到那个兔子都不拉屎的地方去当知县？蒯某说啥也不会去的！”
那两个差役碰了一鼻子灰，“耷拉”着脑袋回到了吏部，乔为仁一听禀报，把桌子拍得山响，叫道：“不去？好啊，我就把这个知县放给别人，叫他在京城里再待一年！”
乔为仁也愣住了，他还真不明白蒯正鹏拿着那块杉木板子做什么。
原来这几天皇宫中正装修三大殿呢，工匠们用油漆把大殿的窗门全部漆了一遍，可是一转天，在油漆味刺鼻的大殿中临朝的中宗就浑身刺痒，起了一身的小红疙瘩，经过太医们的诊治，确定为漆疮。太医们没有办法，只好张榜招贤。