昭武九年，七月下旬。
骄阳似火，无情地炙烤着大地。
与外面情形截然不同，太极殿内却是一片凉爽宜人。
宫人们往来穿梭，有的将一筐筐冰块置入青铜冰鉴，有的往长长的桌案上，不停端来各式各样的美酒佳肴。
一场规模不大却尽显华丽的宫廷宴席，刚刚拉开帷幕。
下方以马彦斌、史牧为首的部分南方将领，面色皆略显激动。
他们长年带兵驻扎在南方，与皇帝已有多年未见。
早在前年的时候，朝廷就将一些驻扎在岭南、闽地、南昌等地的军队，进行了数次有序的轮换。
这就导致在一段时间内，二人连麾下一些偏将、营将的名字都叫不上来。
尽管枢密院给出的理由是正常调动，为的是促进军队之间的交流，以此来增强其战斗力。
但史牧和马彦斌等人心中仍有一丝忐忑，偶尔还会怀疑，是不是有奸佞在朝廷里说自己的坏话。
天下间，还有什么比皇帝的信任更为重要。
当收到朝廷的诏令后，他们丝毫不敢耽搁，立即马不停蹄地一路北上，有时甚至连吃饭都在赶路。
见他们竟来的如此之快，李昭似乎有些惊讶，随后就吩咐宫人准备了眼前的这场宴席。
与此同时，又叫来了一些在帝都的其他将领。
此刻，大殿之内，除了马彦斌和史牧等人外，沈宁、韦睿、石艾、杨智、周知南、王炎凯、齐景云、陈禄、宋俊等将领也皆汇聚于此。
李昭抬眸望去，下方众将云集。
皇帝顿时龙颜大悦！
他高举起酒杯，明亮的眼神中少了几分往日的锐利，显得温润了许多。
“干杯！”李昭声如洪钟。
众将赶忙举起酒杯，利落地一饮而尽。
李昭面带微笑，朗声说道：“今日宴席，一来，马彦斌、史牧等将军千里迢迢赶至洛阳，朕为他们俩接风洗尘；其次嘛，朕不过是想与尔等一同畅饮几杯。今日诸位痛饮即可，无需拘束。”
“谢陛下。”众将恭敬齐声道。
既然皇帝都说不用拘束了，马彦斌和史牧没有多想，随即就一边大口吃喝，一边兴奋地和周围众人有说有笑。
直到有数道微妙的目光落在自己身上，两人这才察觉到一丝异样。
就连陈禄这样大大咧咧的糙汉子，言谈举止都显得甚是端庄，喝酒时也少了往日的豪放不羁。
尤其在给皇帝敬酒时，他满嘴的之乎者也，言辞文绉绉的。
马彦斌见状，暗自吐槽道：这货莫非是假的吧。
此时，殿内有身姿婀娜的美丽舞女，正随着悠扬的乐声翩翩起舞，为众将饮酒助兴。
记得多年前在汉中或成都时，宴席上每当有这些女子舞动身姿，常常有将领看得两眼放光，嘴里流着哈喇子，忍不住将女子一把搂入怀中；而皇帝对此往往只是哈哈一笑，并不会出言责怪。
而如今，众人除了起身给皇帝敬酒，皆是一副正襟危坐的样子。
马彦斌和史牧心里清楚，不仅仅是因为宫里的规矩愈加严格。
这帮人现在，要么是位高权重的国公，要么是侯爵加身。
早已不是曾经那帮土鳖。
多多少少也要注意下形象。
不过，不管他人变成了什么样子，都不是马彦斌和史牧等人眼下最关心的。
一群人此番跋山涉水来到帝都，最想弄清楚的就是皇帝的态度。
让马彦斌和史牧放心的是，皇帝神色依旧亲切，还特意将二人叫到自己身前。
“南方地势复杂、蛇虫又多；尤其是夏季，处处潮湿闷热，酷暑难耐。爱卿常年驻扎于此，还为大秦开疆拓土，立下赫赫战功，朕深知尔等之不易。此次来洛阳，不妨与家人多团聚些日子，更要把身体调养好。”
马彦斌和史牧闻言，当即眼眶泛红，感动的一塌糊涂。
随后，李昭又赏赐了些金银和田产。
两人长跪在龙椅前，以手指天，立下重誓，定要誓死报效天子隆恩。
史牧更是战意浓浓，愿立下军令状，称明年必能一举攻灭大理，将其彻底纳入大秦的版图。
李昭眼睛倏地亮了下。
他不炼丹，不求长生，不对百姓横征暴敛。
能让他兴奋且迷恋的事情不算太多。
除了女子的香软娇躯，最为心切的，便是大秦疆土的日益扩大。
当然，李昭从不承认自己是狂热的好战分子。
他只是不忍心见外邦百姓，陷入水深火热之中罢了。