过了三个站点，何雨柱和雨凝仍然静静地坐在车厢里。何雨柱此刻端着茶杯，眼神却投向窗外流逝的风景。
因为他刚才的小憩，茶水已经微微有些凉了，浮在水面的茶叶也都一一沉了下去。
相比之下，雨凝面前的茶杯，褐色的茶水已经快要见底；她呆呆地看着杯内起褶的茶叶，横七竖八地躺倒在杯底，像是一座大厦的废墟。
纵使几分钟前还能起舞弄清影，现在留下的，只是倾颓的横梁，满眼的荒芜，沉重的仿佛让人喘不过气。
“时间过得很快，不是吗？”
何雨柱用轻和的语气打破了沉默的坚冰，他把茶杯抬到眼前，打量着玻璃里的液体。
“一杯茶，有时真像是我们这样的劳劳一生。茶叶从抽芽的新绿，阳光的炙烤，就像是生命从出生的懵懂无知，再到直面风霜和坎坷；一壶热汤，升华了它的生命，在灼热的炼狱里，它才会有最芬芳的醇香。这无疑是它生命中最为辉煌的时刻，它存在的意义，它迄今为止所受的一切苦难，只在这一刹那，将无边无尽的艺术美酣畅淋漓地书写。”
他端起茶杯，抿了一口，微凉的茶水不减微苦的味道，但是苦味在舌尖绕圈三刻之后，丝丝微甜如石缝中汩汩而出的清泉，顿时口舌生津，宛如春来东风，绿了半山江河。
“就像这上等的沙月岩茶，苦涩是因为风沙常年的侵蚀留下的创伤，但是回味之后的甘甜，则是一个不屈的灵魂深处那纯真的本心。不愧为沙漠绿洲中的绿色金子，它完美地诠释了这样一个道理：生命最为美丽的时刻，绝非它即将与世长辞的瞬间，而是它迎难而上，在痛苦中凤凰涅盘的一幕。此处竟有这般上等茗品，甚幸，甚幸。”
随后，将杯中茶水一饮而尽。
“想不到何雨柱先生你对茶类也颇有研究。”
萱雨凝含笑称赞道。她心里清楚，依照何雨柱的性格，加上刚才他那种刻意的书生气，很难不会想到他是话里有话。
眼前这条绿色的蛇，心底纯良是真，工于心计亦是真，真真假假混沌难辨，反而更让人难以捉摸他的真正性格。
“承蒙谬赞。”
何雨柱把空杯子放下，很随性地往背椅一靠，“不过是在闲来无事的时候小有研究，聊以打发时间罢了。”
他的眼神，温润如玉，却又似有探索的微光，“唉，毕竟老了啊，探险队员那段轰轰烈烈的岁月，到底还是属于那些年轻一辈的舞台了，我这种垂垂老矣的老骨头，早晚也得把这些荣誉拱手让给探险队界的新星，然后自己一个人当个智者一样去念叨他们喽。”
“哈哈，这样啊。”
萱雨凝不失风度地挑刺：“我可听说，何雨柱前辈在其它人面前，可是相当不服老的呢。怎么今日突然这样自谦起来了？”
何雨柱的神态依旧稳如铜钟：“还真被你戳中软肋了啊。不过，雨凝小姐所言也不差。已经而立之年了啊，没想到时间会过的这么快，我也从当年那个不谙世事的愣头青，睁眼闭眼之间就要走上不惑的年纪了。唉，想来也是有许多遗憾的，青春韶华的时候，没有一场真真正正的爱情，有时候想品尝一下这甜蜜的果实，只可惜岁月不饶人，良缘无从觅起了。”
何雨柱的语气里满是伤感，“不过，这样也许也算是一件好事。至少我在协会历练了这么多，也去到了很多我想去的地方，知道这个世界天高海阔，那些都是弥足珍贵的美好记忆。仔细想来，我至少不会为我过去的选择而后悔。现在我要做的，就是为我的学生们铺好道路，以及……”
说到这里，他的脸上浮现出一丝严肃的神情，“……把我们这些老一辈遗留的问题，彻彻底底地解决掉。”
“看来我是首当其冲了。”萱雨凝淡然答道。车窗外，阳光忽然被一丝阴云遮去，光线顿时暗淡了不少。
“你的问题的确是目前最紧要的，但长远来看，还不是最根本的。”
“最根本的？”萱雨凝有些疑惑，“您觉得我们现在还有什么更为急迫的问题需要处理吗？”
何雨柱没有马上回答。
“听说过一句话吗？”
他沉思了一会儿继续说道，“‘君子之泽，五世而斩’。
意思是即使是圣贤明君开创的朝代，后世之人不加勤治而坐享其成，五代之内必将灭亡。有意思的是，你知道这句话的下一句是什么吗？”
“不知道。”
“下一句是：‘小人之泽，五世而斩’。怎么样，是不是很意外？”
“‘五世而斩’……这是一种……什么样的命运？还是诅咒？”
“命运或是诅咒，又有什么分别，那些捉摸不清世事轮回法道的人，才会用这些荒唐的理由来麻醉自己的意识。它像是一个恒定的轨迹，任何盛世乱世都不过须臾，一切事物都逃不过它的裁决，终究会有走向落幕的时候。”
何雨柱褪去了所有试探的伪装，仿佛换了一个人一样，一双直勾勾的眼睛直逼萱雨凝的蓝色双瞳。
“世界残酷，但永远不会是绝境。即使这样的命运已经注定，挺身而出，向它反抗的人，无论哪里都会有。你完全不明白这个道理，这就是你为什么不可能在协会里有一足之地的真正原因啊。”
沉默的巨浪立刻席卷了萱雨凝的大脑。
“眼下，协会创立百年有余，虽说建树颇丰，但是和平下的世界，暗流正在不停的涌动。【战国时代】严格意义上来说，是在十年前【宇之一族】被一夜灭族之后才迎来的终结，完全的和平年代不过这十年而已。但是，历史留下的创伤，正在滋生出更多复仇的阴影。【血衣】仅仅只是其中的领头者罢了。此外，协会建立之前，留下了太多不能被公之于众的秘密，它们是这些暗影的根源，也是协会最脆弱的基础。即使我们不得不承载着如此多的重担，我们也要义无反顾地站在第一线，不能让任何心怀不轨的恶人在暗处给予我们一记痛击。”
窗外，风越来越狂野，卷起的浪涛一层盖过一层，疯狂地舔舐着浅浅的地基。
“这就是协会S级【管理层】的使命。他们要做的，可不仅仅是管束放荡不羁的S级探险队员。它们承载着更为重要的使命，那就是——维持这个和平盛世，这个不知何时就会倾塌的危险天平。他们很清楚，自己的身下，是千百年动乱之后，最为弥足珍贵的和平盛世，其中的生灵更是数不胜数。”
何雨柱长叹一口气。可是胸中郁积的浊气越来越多，他忽然觉得，自己有必要把一些真相摊牌了。
“我们可以说是在苟延残喘，也可以像有些批评者说的那样，把自己冠上‘正义’的标签。但是一言以蔽之——我们可是正在玩一个危险的游戏啊。棋错一着，满盘皆输。这场有硝烟的，和没有硝烟的战争组成的游戏，赌注是整个世界的兴衰。这场游戏里，一人之血何足为念，在生死面前，个人的情感根本不值一提。也是因为这样，我很早就打算从这场既没有感情可言，又没有其它选择余地的游戏里退出。但是，当我以一个旁观者的身份看着世界在变化，当我发现我仍然和一个没有答案的谜底藕断丝连，当我察觉到我的存在也许可以让我的晚辈们少一些揣测，那么我想，尽我所能查清一些问题的真相，也能让我离开这个世界时更安心一些。总而言之，这是多么巨大的一个负担，已经经历过这么多的你，能真的……理解吗？”
萱雨凝的脑海嗡嗡作响。她此刻正在细细咀嚼的，不是何雨柱老师刚才说过的那些惊醒，反而是那些她无论如何也不想去会想起的那些记忆——
恐惧，误解，猜忌，残杀……这些血色的记忆正伸出殷红的魔爪，牢牢擒住她的意识往深渊里坠去。她抱头埋入胸口，却怎么也止不住冷汗从额头源源不断地渗出。
“我……我……”
她大口大口的喘气，仿佛在和一个看不见的巨兽进行生死搏斗。但这场战斗没有结局，她抬起了头，两眼空洞无神。
“我……为什么会经历这些……”
是我刚才给她的压力太大了吗？看着萱雨凝痛苦的样子，何雨柱不禁暗暗沉思。也许现在才让她意识到这些真相，已经为时已晚了？
不，不会。与其让她不明不白地沉沦，还不如现在就把自己知道的一切和盘托出，至少……
“谢谢你，何雨柱前辈。”
萱雨凝的道谢把他的神游拉了回来。
“我知道您是关心我，才和我说这么多的，我也知道这些一定是您的真心话。谢谢你，到现在还安慰我这样的失败者。”她的笑容，苍白惨淡。
这些真的算是安慰吗？何雨柱无言苦笑。但是萱雨凝的眼神，罕见地变得坚毅起来。
“也许是我无论怎么说，都是不擅长这些东西的愚钝之人吧。所以我的心意已经决定了，在和沫琉见面之后，我一定要回到莫寒市，无论用什么样的代价。我不会选择退出探险队协会，只是想一个人清净一下，如果我的力量被需要的话，随时可以听候差遣。所以，我想最后拜托何雨柱老师一件事——一定要为我这次悄悄离开协会本部的事情保密，能做到吗？”
何雨柱一边歪头思索一边轻叩桌面：“我得再说明一次：我可不敢保证其他人不会知道这件事，但是既然你已经下定决心了，我想我说什么也不可能再拦得住你。我会遵守约定保密的，但是……”
萱雨凝“倏”地起身，她的这一动作让何雨柱感到有些出乎意料。
“您是在担心协会会怪罪到您身上吧！如果他们有什么责难，全往我头上推就好！”
这一次，是她紧盯着何雨柱的双眼：“我只希望前辈不要推却，可以吗？”
空气中的气氛，像窗外阴沉的天气，水汽围绕着飘摇的尘埃，逐渐凝结成水滴，如断链的珍珠纷纷坠落。
“可以。”
何雨柱十分简短地回答。
沉闷的车厢重归寂静。远方的阴霾里，传来了闷雷的轰鸣。
列车终于停靠在了终点站——六之岛车站。最后一位乘客撑起伞离开车厢时，不知为何朝列车前方瞥了一眼——铁轨到了这里便是尽头。
再往前便分为数个轨道，漆黑的车库由前面一座巨大的石体开凿而成，那里的轨道深处正停靠着一排排待命中的列车。
大概是想起了还有其他的事情要做，他没有继续想下去，匆匆离开了站台；或者说，这个已经熟悉到不能再熟悉的地方，已经不会再有其它的神秘可言。
空空的列车换到另一条轨道上，缓缓驶入车库，像是迟暮归家的孩童，回到了温暖的家。但是它并没有停下来的意思——车头越来越靠近车库最深处的墙壁。
在似乎就要撞上去的时候，从角落里传来“咔哒”一声，仿佛触动了什么机关，紧接着就是齿轮和铁链沉重的摩擦声。
墙壁被渐渐升起，铁轨通向了一条更深的通路。列车渐渐加速，掀起的风噪在山洞里轰鸣。
这辆列车里，仍然有两名不言不语的乘客。摇晃的灯影在他们的面庞上落下一层阴影，让他们看不清彼此的面容。
其实不用看，两人也能猜到对面是怎样严肃，或者紧锁双眉的表情；同时他们也对一个事实心知肚明——
前方，路漫漫。
山洞的通路很快到了尽头，但是出口却没有多少光芒。
列车从洞口呼啸而出，迎接它的却是漫天的阴霾。电闪雷鸣，骤雨纷纷，劲风呼啸，大浪滔天，海面被天空染成了黛色，像是地狱里狂啸的死海。
窗外黑色的世界里，毫无人烟的死寂说明了一切：即使是水系精灵，也不受这样的环境庇护。
海上列车地基在无形中被逐渐抬高，成为了海面上一道半空中高悬的桥梁，车窗一个个矩形玻璃里透出的光线，在这样的环境下格外显眼，远远看去仿佛是游荡在空中的幽灵。
坐在车厢内的何雨柱对身处高度感受颇深：眼看着车身离翻涌的海面越来越远，远方模糊的海平面似乎高出了些许。
如果不是亲身来到这个地方，谁会想到，正午的太阳竟然可以被重重乌云的威压硬生生镇压了下去，世界的昼夜仿佛回归了混沌。