秋高气爽，泛黄的落叶随风而动，或层层叠叠堆积在一旁，或散落在无人踏足之地。
坐落在齐云山深处的玉虚观，周身萦绕着云雾，宛若世外仙境。待晨雾散去，金光便透过层层枝叶，斜穿过古树的树洞，落在地面，那在光中升腾而起的细小烟尘，仿佛观中缠绕旋升、没入天际的阵阵香烟。
吕玄凌不过七八岁的年纪，抓着比他还高的大扫帚，在院中奋力扫着昨夜落下的树叶。
素色的道袍，对于尚弱小的他而言，显得有些宽大，行动时亦有些许不便。可专心于打扫落叶的吕玄凌，满脑子都是如何练好师父所教导的一招一式。
待亭内的落叶都扫了个七七八八，吕玄凌便满意地抬起眼来，翘着下巴扫视着四周，颇有几分自得。
随即挺背起势，挥起大扫帚便练起了招式来。
“呵——哈！”吕玄凌挥舞着扫帚，浑然将刚扫好聚起的落叶忘得一干二净，尽管年岁尚小，一招一式间却也有几分劲头，扫帚的起落转动之时，带起了片片落叶。
有些累意时，便也恢复了理智来。
望着周身又散落着无数落叶，吕玄凌这才摸起脑袋，心虚般地忘了一下四周，懊恼道：“哎呀！又白干了……不行不行，我得赶紧扫完，可别又叫大师兄抓包了！”
然而说曹操曹操到，吕玄凌话音刚落，师兄吕玄元便从正殿内走了出来，悄无声息地来到了吕玄凌的背后。瞧见他过了那么些时候还未将落叶扫完，吕玄元轻敲了一下他的后脑勺，故意板着脸责问道：“小玄凌，你怎么又偷懒了？”
“哎呦！”后脑传来的微微疼意吓了吕玄凌一跳，他皱起脸，捂着脑袋转过头去，瞧见来人正是他又敬又惧的大师兄，不由得双手一松，险些将手中的大扫帚摔在地上。
“大、大、大师兄？！”吕玄凌结结巴巴，揉着脑袋，又下意识撅起嘴解释道，“我、我才没有偷懒，只是方才……方才没忍住，练了几招，把扫好的落叶又弄散了……”
吕玄元忍住唇边的笑意，清咳了一声，正色教导道：“凡行事需有规有矩，亦需有时辰观念，故而完成一件事时务必专心致志。三心二意乃是大忌，既是手上的事还未做完，又怎能心思不定、想到其他的事上呢？见微知着，长此以往下去，如何能修得真本事、成大道？”
“大师兄……我知错了。”吕玄凌垂下头，面色惭愧，“下回、下回我会注意的。”
“知错能改，善莫大焉。”吕玄元摸了摸吕玄凌才及他胸口的头，流露出些许柔和的神色。只是吕玄凌做事时到底分了心，尽管他十分疼爱这名小师弟，却始终不会因错误微小而有纵容，“只是……今日的错，自是不能不罚。”
“啊……”吕玄凌张着嘴，可怜巴巴地望着师兄，“又要去挑水吗？”
“今日便不挑水了，便罚你去后山拾些柴火来。”吕玄元抬手轻轻弹了一下吕玄凌的脑门，失笑道。
吕玄凌面色一喜，不免暗自松了一口气：“好的师兄！”
回想起前些时日被挑水支配的恐惧，仍是心有余悸。相较于挑着晃晃悠悠的木桶，走过颠簸陡峭的山路，需得往返好几趟才能装满的大缸，去后山扛几捆柴回来简直是轻松无比的活计了。若运气好、柴火多的话，他还能躺在树下眯上半刻，偷会儿懒，岂非美事一桩？
吕玄凌的眼珠圆溜溜地转着，自以为占了便宜，殊不知这点小心思早已落入了师兄的眸中。
“不过嘛……还有个条件。”师兄吕玄元道。
“什么条件呀，师兄？”
“这一回你需得在午时前回来。”
“……啊？！这么快便要回来？”吕玄凌瞪大了双眼，止不住地失望。然瞧见师兄露出不容拒绝地神色，他到底还是失了气势，不敢讨价还价，只能皱着小脸，瘪起嘴答应，“好罢……午时就午时。”
于是，吕玄凌便加快了手中清扫落叶的动作，待解决完院内的落叶后，便忙去了柴房，拿起工具、背起背篓前往后山。
望着师弟那逐渐消失在眼眶中的小小背影，吕玄元眉眼中那故作的严厉瞬间消散开来，唇角不自觉牵起笑意。
这名由他亲自带回观中的小师弟，与他十分亲近，他自然也对其十分疼爱。而关于吕玄凌的身世，除却对师父坦然相告，不论是是对吕玄凌或是其他人，皆是有所隐瞒。故而吕玄凌始终以为自己的父母在灾年中饿死，而尚在襁褓中的他侥幸存活了下来，这才被初下山历练的师兄带回了齐云山。
然真相仅仅只对了一半，吕玄凌的父母并非在荒年饿死的普通农夫农妇，而是遭劫掠后被杀害身亡的富户。
八年前，吕玄元年方十五。按照观中规定，玉虚观凡年满十五岁的弟子，皆要下山历练，故而吕玄元依照观中旧例，背着行囊、带着法器下了山。
途径越州之时，该地已闹起了虫灾半年之久，颗粒无收。
因越州山多而田地少，故而不出多久便逐渐开始闹起了饥荒，流民为求生计而奔走各处。吕玄凌的父母是为越州建平县城中的富户，经营着一家米店，自是生活富足、吃穿不愁。
然灾荒一起，城中商家富户之类趁机抬价大肆捞钱乃人性所致。而有良心些的，留了些够一家老小生活的资本，将仅剩的存货卖出后便关门大吉，这为求自保的举动亦是无可厚非。吕玄凌的父母虽存了私心，却终归不是那些个没有底线之人。
只是不曾想到，灾民们深受灾荒所扰，便格外憎恨这些趁灾赚钱的商人富户，便也无心分辨其中是否无辜了。
灾民逐渐落草为寇，上山寨投靠了山匪，人数众多的灾民与山匪一同打入城内，劫掠了城中大大小小的富户。他们的父母或是妻儿子女……在饥荒中死去，故而他们将痛苦化作仇恨，化作手中的利刃，无差别地砍向了这些自以为能够独善其身的富人。
当吕玄元来到建平县时，这一场劫掠已然平息，只是伤亡惨重，令人惨不忍睹。
血腥气仍蔓延在大街小巷，似乎可见多日前的惨烈景象。吕玄元叹着气，终归不知该同情或该说因果，若说同情，那些灾民也并非不是可怜之人，若说因果报应，富户之中亦何尝没有无辜之人呢？
是人性，亦是天道，他终归没有办法去评判已然发生的悲剧。
吕玄元行至某个高门大户的墙角处时，却是听得墙上一阵猫叫声。抬眼望向墙头，只见一只黄狸猫正直勾勾地盯着他。那黄狸猫又喵喵地叫了两声，朝他看了两眼，随即便利索地跳入了墙内。吕玄凌看着那只黄狸猫，只觉它似乎意有所指，不免心中一动，亦翻身跃入了院墙内。
那黄狸猫见他跟了上来，便领着他绕到了院角的一处花丛底下，并扒了几下爪子。
他心领神会地扒开了花丛，竟发觉里头藏着一个尚在襁褓中的婴孩。那婴儿紧紧闭着眼，气息微弱，已是饿了好些时日了。