书接上回。
从江府别过二人，叶青儿并未直接返回百草洞，而是调转方向，直奔化尘教后山而去。
何乐冥的最新报告中提到恒如真人频繁出入后山某处洞穴，那里本是人迹罕至的禁地，如今却成了大长老的常去之地，此事定然蹊跷。
化尘教后山尘雾缭绕，嶙峋的怪石间隐约可见几处破败的窑洞，想来是早年废弃的修炼场所。
叶青儿收敛气息，如一道青烟般穿梭在岩壁之后，很快便在一处隐蔽的峡谷中见到了等候在此的何乐冥。
“统领。”何乐冥身形一闪来到近前，压低声音道，“恒如真人月第三日的辰时都会进入那处黑石洞，逗留一个时辰左右便离开，期间无一人敢靠近。”
叶青儿顺着他示意的方向望去，只见峡谷深处有一块巨大的黑色岩石，岩石下方有一道仅容一人通过的缝隙，周围的草木果然如报告中所说，呈现出诡异的枯黄之色，连土壤都透着一股死寂的灰败。
“这洞穴有何来历？”
叶青儿问道。
“据化尘教中弟子们的说法，此处是百年前封印一头上古凶兽的地方，早已废弃。
不过这传言大概率不是真的。”
何乐冥递过一张地形图:
“属下试过用神识探查，却被一股强大的禁制阻挡，无法深入。”
叶青儿指尖凝结一缕灵力，悄然探向黑石洞方向。果然，在距离洞口三丈处便感受到一层无形的屏障，屏障上流转着土黄色的光晕，隐隐带着化尘教独有的阵法波动。
“这应该是化尘教护山大阵的一部分，但似乎被人动过手脚。”
叶青儿眉头微蹙:
“寻常禁制只会阻挡外人进入，这阵法却透着一股吞噬灵气的诡异气息。”
二人在暗处潜伏了三个月，的确如何乐冥所说，每个月第三日的辰时，恒如真人都会准时出现在黑石洞前，他既不掐诀破阵，也不呼喊暗号，只是将手掌按在黑石上，那道缝隙便会自动开启。
待他进入后，缝隙又会缓缓闭合，仿佛从未有人来过。
“此人定然在洞中修炼某种邪功，或是与古神教的人秘密会面。”
何乐冥眼中闪过一丝愤懑:
“属下请求带人强攻，定能将其擒获。”
叶青儿摇头：
“不可。恒如真人毕竟是化尘教大长老，若无确凿证据，贸然动手只会打草惊蛇，还会影响救世军与化尘教的合作。”
她沉吟片刻:
“你继续在此监视，我去见鸢本仙子。”
返回化尘教客院时，鸢本仙子已等候多时。听闻叶青儿带来的消息，她脸上不见丝毫意外，反而露出一副“果然如此”的神情。
“前辈有所不知，那黑石洞是我教禁地，封印着某些不便言说的东西。”
“如此说来，恒如真人频繁出入禁地，或许是对那东西感兴趣了？”
叶青儿反问。
“就算是感兴趣，也没有必要每月都去。”
鸢本仙子语气凝重:
“而且据我所知，数年前恒如真人曾请求掌门开启禁地，说是要研究禁地内的东西，但当时掌门并未应允。”
叶青儿心中一动：
“你的意思是，他私自开启了禁地？”
“除了他，无人能在不惊动护山大阵的情况下改动锁山阵。”
鸢本仙子取出一枚玉佩，“这是化尘教的一次性‘云游玉’，可暂时屏蔽锁山阵的警示。前辈若想进入黑石洞一探究竟，可持此玉佩行事。”
叶青儿却没有接玉佩，只是淡淡道：
“我已记下黑石洞的位置，其余之事不必多言。”
她并非不愿深入调查，只是直觉告诉自己，此事背后或许还有更深的隐情。
离开化尘教前，叶青儿将黑石洞的发现告知鸢本仙子。本以为对方会追问细节，没想到鸢本仙子只是欠身行礼：
“多谢前辈告知此等重要讯息，晚辈感激不尽。”说罢，竟从袖中取出另一枚玉简:
“这是《连岳》的配套神通《聚尘术》，可凭空凝聚沙尘，正好弥补前辈在无土之地无法施展《连岳》的缺憾。”
叶青儿接过玉简，心中满是疑惑。她本以为黑石洞的情报价值有限，没想到竟能换来配套神通。《聚尘术》虽只是人阶上品，但与《连岳》配合使用，却能让那地阶神通真正发挥出宛如天阶的威力。
“仙子为何如此大方？”
叶青儿忍不住问道。
鸢本仙子微微一笑：
“前辈有所不知，那黑石洞正是晚辈怀疑恒如师叔的关键所在。如今前辈证实了我的猜测，这《聚尘术》便算是提前支付的报酬。”
叶青儿虽仍有疑虑，但也不好追问，只得将玉简收好，告辞离去。
返回百草洞的途中，她收到了倪振东的传音符。看到“旭欣突破失败，修为退至金丹后期”的字样时，叶青儿只觉心头一紧，原本沉稳的飞行轨迹都险些出现偏差。
她不敢耽搁，日夜兼程改变方向赶武陵城。倪府少主居所内，倪旭欣正盘膝坐在石床上，面色苍白如纸，周身灵力紊乱不堪。看到叶青儿归来，他眼中闪过一丝羞愧，竟猛地别过头去。
“傻瓜，突破失败乃是常事，何必如此自责？我当初不是也失败过？”
叶青儿握住他的手，指尖凝出一缕木属性灵力，缓缓注入他体内:
“你能平安归来，便是最好的结果。”
倪旭欣嘴唇嗫嚅半晌，才低声道：“我对不起你……你这般年轻便已成元婴，我却连金丹巅峰都守不住。”
“修行之路本就逆水行舟，有起有伏再正常不过。”
叶青儿取出一枚养元丹:
“你且安心调养，待灵力稳固后，我们再寻突破之法。”
接下来的日子，叶青儿一边照料倪旭欣，一边处理救世军的事务。杜老二和皑大宝在前线屡立战功，唯有恒如真人之事，始终没有突破性进展。
何乐冥传回的消息显示，自从叶青儿离开后，恒如真人的行踪愈发诡异。他不再每月前往黑石洞，而是隔三差五才去一次，每次逗留的时间也从一个时辰延长到了三个时辰。更奇怪的是，化尘教内开始有弟子传言，说后山禁地夜间会传出诡异的嘶吼声。
“看来是时候亲自去一趟黑石洞了。”
叶青儿望着窗外飘落的枯叶，眼中闪过一丝决然。
然而，就在她准备动身之际，鸢本仙子却传来了恒如真人闭关的消息。据说是为了稳固修为，需在静室中潜心修炼三月，期间任何人不得打扰。
“闭关？我看是想借此机会掩盖什么。”
叶青儿冷笑:
“传令何乐冥，密切关注黑石洞动向，一旦发现异常，即刻汇报。”
安排妥当后，叶青儿开始钻研《连岳》与《聚尘术》。这两门神通相辅相成，《聚尘术》能在瞬间凝聚方圆百丈内的尘土，为《连岳》提供源源不断的尘土源泉。
三日后，当叶青儿第一次完整施展两门神通时，洞府内的尘土竟凝聚成一条黄龙，盘旋间发出震耳欲聋的咆哮。黄龙所过之处，石壁皆被震裂，连她特意布置的防御阵法都出现了裂痕。
“果然威力不凡。”叶青儿收功时，已是满头大汗，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，“有此神通，即便遇上元婴后期修士，我也有一战之力。”
时光荏苒，转眼便是十年。这十年间，修仙界发生了不少大事——救世军成功收复了宁州东部三郡，古神教的势力被压缩至边境地带；江浅梦闭关三年后成功结婴，成为宁州最年轻的元婴修士之一；洛秋水最终还是离开了宁州，据说是去中州寻找失散的族人，从此杳无音讯。
而叶青儿的生活，却在平静中悄然发生着变化。倪旭欣在她的悉心照料下，不仅恢复了金丹巅峰的修为，还悟出了一套全新的剑法，虽未再尝试突破元婴，却也心境大开，每日里除了修炼，便是陪着叶青儿处理救世军的事务。
这日，叶青儿正在研究元婴的妙用，忽然发现当她将神识沉入丹田时，竟能清晰地看到元婴体内的经脉。那经脉比她本体的经脉纤细百倍，却完整地复刻了人体的十二正经。
“若是让元婴也修炼功法，会发生什么？”一个大胆的念头在她脑海中浮现。
她尝试着让元婴运转《血毒经》，果然，元婴指尖竟凝结出一滴微缩版的毒血。而与此同时，她本体的灵力运转并未受到丝毫影响。
“竟能同时运转两种功法！”叶青儿心中巨震，连忙又做了几次实验。当元婴运转《水灵诀》时，她能感觉到周围的水灵气正以更快的速度汇聚而来；当元婴运转从化尘教得来的《象甲功》时，则是吸纳了额外的土灵气。
这个发现让叶青儿欣喜若狂。她立刻前往竹山宗，将积攒多年的百万灵石悉数捐出，换来了花舞派的天阶功法《阳春百花诀》。此功法以催生草木为引，正好能与她的木属性灵根相辅相成。
此后数年，叶青儿一边修炼本体功法，一边让元婴钻研《阳春百花诀》《水灵诀》与《象甲功》。她发现，元婴运转的功法等阶越高，为本体吸纳的灵气便越精纯。当天阶的《阳春百花诀》全力运转时，洞府周围竟凭空长出一片花海，浓郁的木灵气几乎凝成实质。
在毒道修炼上，叶青儿也有了新的突破。她结合《连岳》压缩灵气的特性，创造出两种全新的毒道流派——一种是借助水灵诀的生生不息，让自身宛如打不死的小强一般。
另一种则是将灵气压缩至极致，待毒素侵入敌人心脉后，再以巨量灵气催动引毒咒，让敌人在瞬间承受百倍毒痛。
这日，叶青儿收到了江浅梦的传音符。符上只有寥寥数语，说她已在江府开设道场，广收弟子和杂役，并开始修建属于她自己在广陵城的洞府，邀请叶青儿有空前去做客。
“看来江姐姐如今是春风得意啊。”叶青儿笑着将传音符收起，转头看向正在整理战报的倪旭欣，“旭欣，救世军的事务已步入正轨，我想闭关一段时间，专心修炼《血毒经》。”
倪旭欣放下手中的玉简，眼中满是支持：
“去吧，这里有我和杜老二盯着，不会出问题的。”他顿了顿，又道，“突破之事不必急于求成，我等你回来。”
叶青儿心中一暖，在他额头轻轻一吻：“等我出来，我们便去中州游历一番，找找洛妹妹的下落。”
倪旭欣笑着点头：“好。”
叶青儿的这次闭关，一闭便是十九年。
十九年间，修仙界风云变幻。古神教在宁衡边境的队伍虽未被彻底消灭，却也元气大伤，再无力与正道抗衡；化尘教的恒如真人在闭关结束后，行事愈发低调，黑石洞的异动也渐渐平息，何乐冥最终未能找到他通敌的证据；江浅梦的道场日益兴旺，成为宁州最具影响力的修仙势力之一。
直到叶青儿修仙历247年的初春，一枚来自竹山宗的传音符打破了洞府的宁静。
“叶师妹，三日后竹山宗将举办讲道，还请师妹速速前来宗门广场讲道。”
叶青儿缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝。十九年的闭关，不仅让她的《血毒经》修炼至第九重，更让她对元婴的运用达到了炉火纯青的境界。如今的她，即便面对元婴后期修士，也有十足的把握取胜。
“讲道么？”她嘴角勾起一抹笑意，“这些年悟出的东西，也确实该找个地方好好说道说道了。”
她起身推开洞府大门，阳光洒在身上，暖洋洋的。倪旭欣正坐在石桌旁喝茶，看到她出来，眼中瞬间溢满了温柔的笑意。
“欢迎回来。”
“我回来了。”叶青儿走到他身边，习惯性地靠在他肩上，“竹山宗邀我去讲道，你陪我一起去？”
“好。”倪旭欣握住她的手，“正好让我见识见识，如今的叶大统领，究竟有多大能耐。”