紫禁城东华门内文渊阁，是大明帝国的中枢，由武英殿大学士严嵩、文渊阁大学士徐阶、李春芳及张居正等重臣主持内阁。
忙了一天军机大事，傍晚时分，徐阶、严嵩俩老头儿坐在太师椅上昏昏欲睡。
自从皇上答应了严嵩，只要严世蕃能医治好眼疾，便可以考虑让其入值内阁，严嵩很是兴奋了一阵儿，忽然听说好不容易请来的神医，却被儿子送往海外配药去了，想起这件事就心神不定，内心充满了莫名其妙的恐惧感。
一个小太监走到严嵩面前，轻声问道：“阁老，今天的各部奏章的票拟，是否都拟好了？司礼监的公公已经候着了。”
严嵩睁开了眼睛，微笑着答道：“都备好了，拿去吧。”
小太监把当日的奏折收好了，当准备离开时，忽听徐阶讲道：“我这还有一份。”说着，把手中一封折子递给了小太监。
严嵩急忙问道：“徐阁老，这票拟都是咱俩共同拟定的，难道你还有什么瞒着老朽不成？”
徐阶转身一笑，叹道：“严阁老多虑了！这是我写的一份青词贺表，自知比不了东楼的手笔，就是怕你笑话，没敢轻易拿出来，你要是不怕费心，就请世子东楼阁下帮我雅正一番，也好让我博得龙心欢悦。”
严嵩听罢，撇了撇嘴，还是很不放心，从小太监手中要回这份折子，仔细地看了一遍，带着嘲笑的口吻答道：“徐阁老，你这青词贺词写的，已经与东楼小儿不相上下，不过嘛，若想博得龙心欢悦，呵呵……”
“请阁老指点迷津。”徐阶谦虚地讲道。
“等过几天，让东楼小儿替我入值的时候，你们俩再好好切磋吧。”严嵩说罢，将这份青词贺表又还给了小太监。
虽然受严嵩如此这般的侮辱，徐阶还是恭恭敬敬地给他深施一礼，讲道：“凭着东楼先生的大才，入值内阁自然不在话下，盼着能有机会向东楼先生讨教。”
见徐阶这幅毕恭毕敬的样子，严嵩多少放了点心，犹豫了片刻，又接着问道：“徐阁老，我听说有几个御史，现在上蹿下跳地串联，今天弹劾这位，明天弹劾那位，六部九卿被他们搅和得人心不安，徐阁老最近可曾看到过这样的奏章？”
“请问严阁老，你说的是不是林润、黄光升几位御史？”
颇显神秘的严嵩迟疑了片刻，趴在徐阶的耳边讲道：“还有那个邹应龙，听说他像只疯狗一样，到处咬人，你也要当心啊。”
“放心吧，阁老，真没人参你。”徐阶答道。
最近，确实没人弹劾自己，也没人弹劾他的宝贝儿子，严嵩算是宽了心，微笑着和徐阶并肩出了文渊阁，各自乘轿回府。
次日，在文渊阁的台案前，依次坐着严嵩、徐阶、张居正等内阁大臣，大家都在埋头批阅各部送来的票拟和奏章。
忽然，严嵩拿着份折子站起身来，跑到了张居正的身旁，低声讲道：“叔大，你来看看，这李成梁我还是很同情的，其祖父是铁岭指挥使，他家三代人都是战功赫赫，你看，成梁又上折子了，说是当年因自己年轻气盛，得罪了权贵，被罢官多年，如今才刚刚四十多岁，正当为国尽忠，叔大，我和徐大人都老了，未来这文渊阁主事，还得靠你们这些年轻人，老朽认为，这李成梁英毅骁健、有大将之才，将来必当大用。”
张居急忙起身还礼，答道：“阁老大人说的是。”说着，接过了这份的折子，开始翻看了起来。
“叔大啊，坐下慢慢看，将来成梁出山，你不要忘记告诉他，这些年来，我严嵩一直都在为他说话，成梁确是我大明的栋梁之才。”
“请阁老放心，相信将来成梁出山，必不会忘记阁老的恩德。”
拍着张居正的肩膀，摇头晃脑的严嵩又回到座位上，继续翻看奏折，突然，一种惶惶不可终日的感觉涌上心头，便转身问道：“徐阁老，我怎么突然眼花了？看来、真的是不行了。”
徐阶不动声色地答道：“阁老，请放心，没人参你。”
于是，严嵩晃晃悠悠站起身，来到徐阶的案前，在一大堆折子中翻了翻，忽然，有一份奏章引起了他的注意，拿起来仔细观瞧，顿时惊恐万状……
徐阶微微地抬起头来，问道：“出了什么新鲜事，竟然引起严阁老的关注？”
严嵩举着手中的折子，递到了徐阶的面前，用颤微微的声音讲道：“徐大人啊，徐大人！你看看，这个邹应龙像什么话，这哪像我大明朝堂的一个御史？他写的这叫什么？你说说，这么些年来，参我的人，不在少数，好在我主圣明，从没采信过小人的谗言，我这么大年纪了，还真没什么好怕的。”
“阁老，这折子我看了，邹应龙还真没参你，只不过把工部侍郎家的琐事，数落了几句，请阁老不必太过激动，不呈上去也就是了。”徐阶答道。
抖着邹应龙的这份折子，气急败坏的严嵩讲道：“他要真参我贪赃枉法，我倒敬他是条汉子，你看、你看，他写的这叫什么？尽是东楼小儿府里鸡毛蒜皮的琐事，还是你徐大人审的折子，这要递到圣上的那儿，像什么话！”
徐阶赶忙把这份折子收回来，微笑着答道：“那就听你的，这个邹应龙确实太不像话，圣上哪有心情听他胡言乱语，我把这折子给邹应龙退回去，还得好好教训这个不识好歹的家伙！”
一直等到徐阶把这份折子收进怀中，严嵩才坐回到了太师椅上，气喘吁吁地喊道：“传司礼监公公，把今日的折子呈圣上御览。”然后，便目不转睛地看着徐阶。
尽管徐阶收起了邹应龙的那份奏折，严嵩还是不依不饶，讲道：“徐阁老，你我同朝为官这么多年，什么样的风浪没有见过？可还真没见过邹应龙这样的小人，请徐阁老把折子还给他时，好好问问他，他到底还是不是我大明的御史言官？居然拿朝政如此儿戏，岂有此理！”
这时，司礼监当值的小太监跑过来，收取了内阁审核通过的所有奏章。
就在小太监准备离开文渊阁时，徐阶高声讲道：“戚继光在福建又打了大胜仗，倭寇业已被荡平，如今天下太平，敬请圣上安心，只是御史邹应龙岂有此理？竟敢在奏折中拿严世蕃的家事胡言乱语，给朝廷添乱，还居然指责‘国师’蓝道行真人，真是罪该万死。”
这个小太监转身看了徐阶一眼，发现他的笑容相当诡秘。
大家一起离开了文渊阁，这时，天还没有黑，在回家的路上，坐在轿子里的严嵩显得心神不宁、面色凝重，突然有种莫名其妙的感觉，似乎要大祸临头了……
为了防不测之祸，严嵩突然想起了张居正，他认为叔大是位可以托付之人，便掀开轿帘对身边的仆人低声讲道：“你速去张府，晚上请江陵（张居正，湖北江陵人）先生来府上一叙，我有要事相托。”
到了掌灯时分，张居正乘坐一顶二人抬的小轿，悄悄的来到了严府门口，严府早有管家等在门外，小轿进严府，轿夫留在厢房饮茶。
张居正在严府管家的带领下，刚到严府的客厅门外，就听见严嵩在屋里放声痛哭……
管家敲开了房门，严嵩率全家老小跪倒在地，令张居正大惊失色，急忙把他们一一搀扶起来，问道：“请问阁老这是如何？真是折杀了下官。”
“张大人，我们家大祸临头了。”严嵩边说，边把他儿子拉到了近前，讲道：“世蕃小儿，快给张大人行大礼，今后，我们的身家性命就托付给了张大人了。”
等表情呆滞的严世蕃跪下之后，严嵩突然又要跪了下来，张居正赶忙拉起了这对父子，震惊得说不出一句话来。
严世蕃恭恭敬敬地给张居正作了个揖，把这位未来内阁首领请进了客厅，父子二人说尽了肉麻的恭维之词，令张居正听罢十分尴尬，却又不知该如何应对。
就在严嵩托孤之时，小太监已将当日的奏章及票拟送到了紫禁城，因嘉靖帝正与国师蓝道行一起修炼，他便站在寝宫门外候着。
寝宫中烟雾缭绕，国师蓝道行舞动手里的桃木剑，正在作法……
身穿道袍的嘉靖皇帝微闭着双目，在一旁打坐，到了掌灯时分，忽然问道：“今天内阁可呈上了奏章与票拟？”
“启禀我主万岁，早就取回来了。”当值的小太监低声答道。
嘉靖皇帝听罢，并没有任何反应，依然继续打坐，时而上下颚打着颤，吃上一粒“仙丹”。
等到蓝道行消停了下来，小太监这才诚惶诚恐地讲道：“我主万岁，司礼监的公公还在门外候着呢。”
嘉靖皇帝微闭着双眼，答道：“宣他进来吧。”
小太监捧着一堆奏折进到了寝宫，把它放到了台案上，立在一旁，等着嘉靖皇帝发问。
嘉靖皇帝却不慌不忙，连续吃了好几粒仙丹后，又喝一杯水，这才问道：“徐阶、严嵩上折子的时候，都说了些什么？”
“严大人没有说什么，徐大人却说，戚继光在福建又打了大胜仗，倭寇快荡平了，天下太平，敬请圣上安心，只是这御史邹应龙岂有此理！竟敢在奏折中拿严世蕃的家事胡言乱语，给朝廷添乱，居然还敢指责国师蓝真人，真是罪该万死。”小太监慢声细语地答道。
蓝道行听罢，不由得打了个哆嗦，当然，这细节逃不过嘉靖皇帝的眼睛。
“徐阶真是这么说？”嘉靖皇帝问道。
“这都是原话，奴才怎敢欺瞒圣上。”
“那你速去把邹应龙的折子，给朕找回来看看！”
当值的小太监在那堆折子中扒拉了半天，也没有找到邹应龙的折子，答道：“我主万岁，这里面好像没有。”
“那就再回文渊阁，或者到徐阶家去找，把这份折子给朕找来。”
于是，小太监回到文渊阁，在那儿又翻腾了半天，依然没有找到，急忙命令人备轿，出宫找徐阶要去了。
此时，歇息了片刻的蓝道行，又开始准备作法，嘉靖皇帝笑着问道：“国师，累了吧？”
“陛下，为臣不累！”蓝道行说着，舞动手中的桃木剑，接着讲道，“我还准备看热闹，一会儿会有奸臣觐见。”
“是吗？”嘉靖皇帝惊奇地问道：“国师，那你说说，奸臣到底是徐阶？还是严嵩？”
潇洒飘逸的蓝道行笑而不答，将手中的桃木剑放下，舞动拂尘如腾云驾雾、天马行空……
(本章完)