从穰县南下襄阳，其实距离并不远。
一行人耗费不到三天时间，就已经进入襄阳边境，这还是袁尚一行人放缓了赶路的速度。
如果全力以赴赶路，抵达襄阳的时间会更短。
襄阳是荆州治所，也是南郡的治所，其繁华程度，和南阳郡相差极大。在南阳郡境内，虽说有诸多百姓，可没有襄阳的车水马龙。
进入襄阳境内后，沿途能看到许多百姓，以及运输货物来往的商人。
这是刘表的治理之功。
刘表在带兵打仗上不怎么行，治理地方还是有一手。即便他被蔡家、蒯家等大族掣肘，可是荆州在这个乱世中，依旧被刘表打造成了一个世外桃源。
许多的北方士人，纷纷南下荆州避难。
当袁尚一行人，距离襄阳城不足二十里时，庞家探子来到庞统的面前，禀报道：“公子，甘宁的位置，已经打探清楚。甘宁带着人，驻军在襄阳东南方的九里山，有五百余部曲。至于徐庶，如今在鹿门山做客。”
“知道了。”
庞统摆了摆手。
有庞家的这一层关系，庞统在荆州打探消息很容易。
探子继续道：“家主知道公子返回襄阳，让您立刻返回鹿门山，有事情和您说。”
庞统点了点头，他看向袁尚，道：“主公，甘宁和徐庶的情况，已经打探清楚。您如今，先去招揽甘宁，随后来鹿门山。卑职在鹿门山，先给主公运作一番，然后恭候主公大驾光临。”
“行，没问题。”
袁尚直接应下。
有庞统先一步回去，其实更好安排。
庞统没有逗留，带上庞家的探子，就先一步离开。
袁尚带着魏延、邓山等人继续南下，如今一行人的行踪不曾泄漏，所以南下很顺利就直接往九里山的方向去。
当袁尚抵达九里山时，已经是下午申时左右。
五月的天气，日头正盛。
袁尚看着九里山，这里山势并不陡峭，就是一个普通山坡。不过九里山下，有一条溪水途径。因为有溪水的存在，一切会方便许多。
在山下空旷区域，有一处营寨。
营寨并不宽阔，毕竟甘宁只有几百人的部曲。
袁尚看到后，带着魏延、邓兴等人，径直来到军营外。他看着站在门口的士兵，开口道：“去通报一声，冀州袁尚，前来拜访甘将军。”
“等着。”
士兵吩咐一声，转身进入禀报。
袁尚静静等待着，时间不长，士兵就回来，看向袁尚一行人，吩咐道：“随我来。”
袁尚带着人跟上，一行人来到中军大帐外，邓兴、魏延和邓山等人在外面候着，袁尚一人进入营帐中，看到了坐在主位上的甘宁。
甘宁三十出头，身材颇为精壮。
他目光灼灼，打量着袁尚。
虽说甘宁对袁尚的情况，不是特别清楚，可至少知道，袁尚是袁绍的儿子。
袁尚也打量着甘宁，史载甘宁喜好身着锦衣，头插鸟羽，身佩铃铛，一副游侠儿姿态。如今眼前的甘宁，也是这般，衣着华丽，和普通人迥然不同。
袁尚心中已有计策，微笑道：“冀州袁尚，见过甘将军。”
甘宁道：“请坐！”
袁尚坐下来，不急不躁道：“在下虽说在冀州，但甘将军的事迹也略有耳闻。听闻甘将军自益州来投奔刘表，却不受重用。”
刷！
甘宁面色微变。
正所谓，打人不打脸，袁尚一开口，便揭露他麾下部曲的现状，甘宁脸上有些挂不住。
甘宁问道：“袁公子是什么意思？”
“甘将军，我没有恶意。只是你难道没有发现，你带着五百锦帆儿郎到荆州，虽说刘表对你客客气气的，却很排斥你吗？”
袁尚进一步说话。
他话更是极有针对性，使得甘宁的神情进一步变化，已经有些冷若冰霜。
甘宁心下不喜，拂袖道：“如果袁公子没什么事，请自便吧。”
即便袁尚身份不一般，甘宁也不打算招待。
袁尚说话太气人了。
袁尚却纹丝不动，继续道：“甘将军，我只是陈述事实。你对自己的处境明明知道，却视而不见。对自己的惨状，也甘愿忍气吞声？”
甘宁道：“住嘴！”
这一刻的甘宁，已经怒了。若非袁尚是袁绍儿子，出身不凡，他已经出手。
袁尚继续道：“怎么，我才刚开口，甘将军就承受不住了？你呆在九里山，处处被人嫌弃，虽说归顺刘表，却被人暗中称呼锦帆贼，被人瞧不起。”
“刘表虽说礼贤下士，可他尊敬的是大贤，喜好的是士人。你甘宁，一介匹夫，虽说悍勇，刘表却是不喜，只是不好拒绝你，所以才让你们在九里山自生自灭。”
“没想到，你自欺欺人，一直隐忍着。既然能如此隐忍，怎么我的话，就动怒了呢？”
袁尚的话，依旧是挑刺。
故意激怒甘宁。
这是袁尚的策略，要拉拢甘宁，不采取寻常手段。
“竖子，我杀了你。”
甘宁再也忍不住了，蹭的站起身，满脸的杀意。
袁尚是袁绍的儿子，出身尊贵，那又如何？
这是荆州。
不是冀州。
他照杀不误。
甘宁一步跨出，直接往袁尚冲去。这一刻的甘宁，杀意沛然，大有不杀袁尚誓不罢休的姿态。
袁尚神色不变，起身抡拳迎击。
砰！！
两人交手瞬间，袁尚稍退一步，甘宁却后退两步才稳住身形。
甘宁站稳后，看向袁尚，那粗犷的脸上露出惊讶神色。
袁尚竟是挡住他的进攻。
不仅如此，刚才的交手，反倒是袁尚占先。
袁尚不简单。
甘宁却是一个不服输的人，虽说初次交手，他没有占到便宜，可厮杀也不是一两招能决定胜负的。甘宁再度抡拳出手，直扑袁尚而去。
袁尚不进反退，转而就迎了上去。
在甘宁一拳打来时，袁尚竟是不躲不避，任由甘宁一拳打在他的胸膛上。
这一拳，力道刚猛。
袁尚面色微变，身体却是纹丝不动。电光火石间，袁尚一脚跨出，插到甘宁身后。同时右手闪电般探出，穿过甘宁下颌。
“倒下。”
袁尚手脚，同时发力。
甘宁上半身被压制，下本身被绊住，猝不及防下失去重心，砰的一声摔倒在地上。
袁尚不曾趁胜追击，静静站着。
甘宁一个鲤鱼打挺站起身，看着眼前的袁尚，神色更是震惊。
甘宁实力强，一拳下去，少有人能抗住。袁尚不仅硬抗，更是趁势反击，直接击倒了他。
真要搏命厮杀，刚才他一个倒地就被杀了。
甘宁咬着牙道：“如果袁公子今天来，是为了羞辱我甘宁，其实大可不必。”
袁尚大袖一拂道：“我如果要羞辱你，就不是这样的方式。真正羞辱你的人，不是我袁尚，而是这荆州之主刘表。刘表瞧不起你，偏偏又顾惜羽毛，干脆把你扔在九里山自生自灭，你难道不曾感受到对你的鄙夷吗？”
甘宁闻言有些沉默。
鄙夷！
自然是有的。
刘表以及荆州文士，对他这样出身贼匪的人，摄于他的战斗力，不能把他得罪死了，又不愿意用他。
甘宁道：“袁公子，你到底是什么意思？”
袁尚说道：“我给你一个机会，为我效力，他年，你马踏荆州，报仇雪恨。这些看不起你的，瞧不起你的，全部都会被你踏在脚下。”
甘宁听道袁尚的话，有些震惊。
他知道袁尚。
倒也不是他有消息渠道知道，是听荆州的一些士人议论，说荆州刘表和冀州袁绍都宠溺幼子。刘表宠溺刘琮，袁绍宠溺袁尚，都是取祸之道。
这就是甘宁知道的消息。
更多的，甘宁不清楚，毕竟他的情报体系，连魏延都比不了。
魏延好歹，身在荆州军队体系。
甘宁，则是被孤立的。
甘宁沉声道：“袁公子，你袁家的确兵强马壮，可官渡一战，你袁家落败。别说攻伐荆州，恐怕你袁家面对曹操的进攻，自保都成问题吧。”
袁尚自信道：“甘宁，你是否太孤陋寡闻了？也难怪，你在荆州襄阳城，除了和自己的一些兄弟打交道，连荆州官场的许多消息都不知道，更别说外界消息。”
甘宁问道：“什么意思？”
袁尚解释道：“官渡一战，我带兵焚毁曹操的大营，斩杀曹操的大将曹洪。此前更是带兵打破东郡白马，又斩杀曹操的大将于禁。”
袁尚继续说着袁家的情况，这些是重复很多遍的，又不得不说。
袁尚说了官渡一战的情况，继续道：“甘宁，你有大志向，也有大抱负，更有能力，何必在襄阳委屈自己。你到冀州来做事，我给你建功立业的机会。”
甘宁心中有些意动。
他在荆州，本就不受重用，日子过得憋屈，下面的兄弟也憋屈。
甘宁没有立刻表态，开口道：“袁公子，我还有一个问题。”
袁尚道：“但说无妨。”
甘宁沉声道：“刘表宠溺幼子，导致荆州内部有些分裂。和刘表一样，冀州大将军袁绍，也宠溺幼子出身的袁公子。你虽然得宠，处境不怎么好，何来让我一展抱负呢？”
袁尚摇头道：“所以说，你是孤陋寡闻啊。”
甘宁道：“莫非我说错了？”
“自然是错了！”
袁尚再度重复阐述过的话，解释道：“我已经是大将军府世子，是父亲指定的继承人。我扫荡冀州黑山贼张燕，收编黑山贼，有四万嫡系精兵。”
“我已经单独开府，荆州庞家的庞统，是我的谋士。”
“我老师，更是大儒郑玄。”
“我改进造纸术，发明了袁公纸和印刷术，和冀州甄家联姻，有甄家源源不断替我提供钱财，我不缺少钱财，有充足的财政。”
“钱，我有。军队，我也有。名分，我也有了。”
“刘琮有什么？”
袁尚的语气渐渐严厉，再度道：“你把我和刘琮这样的小儿相提并论，是对我袁尚的侮辱。”
甘宁听完后瞪大眼睛，脸上满是震惊和不可置信。
袁尚竟有如此的底蕴。
这一刻，甘宁心中渐渐有了变化。