看来，要开战的消息已经传遍了太子府的上上下下。
周一梅假装没听见，跟着阿娇进了朱嫂的厨房，偌大一个厨房里满是蒸汽，人进去仿佛到了仙境，腾云驾雾。
“阿娇来了？那边架子上有嫂子专门留给你的开花馒头，快去吃。”
想必朱嫂也曾照顾过弃婴阿娇，所以对她格外的关照。
“谢谢嫂子。”阿娇蹦蹦跳跳高兴的跑过去，把两个大馒头塞进怀里，拉着周一梅跑出来：“来，给你一个，一会回去吃。”
也不由周一梅拒绝，阿娇就把馒头藏进周一梅的衣服里：
“现在可以去吃饭了。”阿娇为这样的特殊待遇感到非常自豪，她当然不会想什么“同情”“怜悯”这样的字眼，在天真的她看来，太子府是个很友好的世界，人人都爱护着她。
周一梅想起了中学历史课本里，对这种奴隶制的口诛笔伐，历史老师说这种制度是最邪恶，没有人道的存在，但是在个体的人身上，有时候却展露出一丝人性的温情。
“开饭咯！”阿娇眼尖，看见朱嫂端着竹屉子走出厨房，散落在周围的人们一拥而上，纷纷拿起桌上的空碗，把屉子里的食物铲进自己碗里，铲的满满的，就蹲在一个角落开始慢慢品尝。
周一梅和阿娇也盛了自己的饭菜，走到一棵树下，两个人相对而食。
“你离开过太子府吗？”周一梅问阿娇。
“离开？出去逛街？”阿娇问。
“不是，去其他官员的府里干活。”
“我跟你不一样，你是崔老头雇进来的佣工，我是太子府里的家奴，一辈子都要在这里干活，一直干到死。”阿娇一边吃一边说，即使谈到死，她也面无惧色。
她大概一点也不知道死的含义吧，作为一个妙龄少女，总觉得死亡离自己很遥远。
“那到了婚配的年龄呢？”周一梅假装很随意的询问。
“婚配？”阿娇的眼睛突然瞪大了，很多种感情在眼中糅合。
“总不能一辈子当老姑娘吧。”周一梅尴尬的笑了一下，也觉得自己这个问题简直是给自己爆雷。
“太子府的管家会给我婚配，嫁一个家奴或者侍卫，但是我不会听他的，我要自己选一个丈夫。”阿娇心气很高。
“你想选一个什么样的？”问完，周一梅想抽自己，难道饭也堵不上自己的嘴吗？
“我想选一个……”阿娇正是满面桃花红的要说出来的时候，朱嫂插着腰站在她们旁边。
“阿娇，这是谁啊？”
“这是崔老头给大青马雇的新来的马夫，他叫大宇。”
“我说怎么没见过，崔老头是该找个帮手了，每天就知道出去喝酒看人下棋，老的连草垛也抱不动了，怎么不见他来吃吃饭？”
“肯定是在大盐城街上跟他的老酒友喝着呢。”阿娇回答。
“看这个小马夫眉清目秀的，身体也挺瘦弱，下次早点来吃饭，朱嫂给你专门留点油水大的。”朱嫂也是个热心的嫂子。
“谢谢朱嫂。”周一梅起身给朱嫂鞠躬。
“客气啥，是阿娇的好朋友，就是我的好朋友，你们慢慢吃吧。”朱嫂拍了拍周一么的肩膀，走回厨房。
“吃完饭，你要干嘛去？”阿娇简直就是随身小贴士，小秘书，小跟班……周一梅又无奈又欣慰。
“回柴房好好睡一觉。”
“那你睡醒了我再来找你玩。”阿娇把最后几口饭拨拉进嘴里，周一梅也赶紧吃完，两个人回到了柴房，阿娇看着周一梅进屋，才恋恋不舍的离开。
周一梅虽然对她心怀愧疚，但是一想到自己脖子上的魂石，想起太子入冬要攻打蛮人的消息，想到十几年后的阿迪斯，和此刻在塞外心灰意冷的哲别，又想到时刻盼望着她出现，要把祭祀的传统传承给她的安格力玛，甚至还有那个躺在医院里的真正的大宇，周一梅就顾不得眼前的儿女私情了。
这些重任在身，谁有资格只是沉溺在温柔乡里？周一梅突然想到了男人，如果他们的世界里，也充斥着这样的“责任”，那就不难理解，他们为什么只是把跟女人相处作为一种放松和对生活的填补。
因为，“世界”果然需要他们来“拯救”。
事不宜迟，周一梅循着那天的来路，很快就从太子府的侧门来到了大盐城的街上，那天并没有仔细观察，如今再看，果然街道上年轻的女子几乎没有一个，来往都是男人和上了年纪的大妈大婶，周一梅也懒得再改变行装，就以一个瘦弱男子的样子，匆匆往铁匠街走。
叮叮当当的声音如旧，周一梅很快就看见了那个叫张小子的铁匠，他还是光着膀子在那里敲打一块烧得火红的铁器。
“张小子师傅，你知道哲别去哪了吗？”周一梅走到他跟前，小声问。
“你说什么？”张小子随意的看了她一眼，并没有认出她就是前几天跟哲别一起来铁匠铺的女子。
“我来找哲别。”周一梅大声说。
“他啊，用一百只羊换了许多铁箭头和铁刀回去了，你找他干嘛？”
“我有些东西要换，他……他让我来这里找他。”
“哦，你就是他说的那个人吗？他说要是这几天有人找他，就到城外的碧湖酒家，他在那里等三天。”
“碧湖酒家在哪里？”周一梅赶紧问。
“就在大盐城的北门一出去，幡旗挑的最高的那家就是了。”
“谢谢张小子师傅。”周一梅道谢后，拔腿就往北门跑。
“可是，见了哲别，要这么解释这身粗布衣服，和剪短的头发呢？”周一梅心里想着，顾不了那么多了，她必须得回到草原，把即将到来的战争告诉哲别。
周一梅跑到碧湖酒家，果然迎风而立的是他家的幡旗。
一进店门，就看见哲别坐在一张桌子前喝着闷酒，他一只脚放在凳子上，盯着盘子里的几块牛肉，不知道在想着什么。
“哲别！”周一梅鼓起勇气，喊了一声。
哲别马上抬头看她，眼睛里的惊喜又在瞬间变成惊讶，然后又是不解，接着上下打量着周一梅，最后，一层忧伤的阴霾，铺满了他的脸庞。