安盛坊。
齐故听手下来报说，昨晚城外天一阁被灭门了，据传是紫柯寨干的。
此时，鹿仲正弓着腰给义父奉茶。
他听到后评述：“肯定是谣传，紫柯寨两位当家人昨夜天刚黑就走了，哪有空去灭门道观。”
齐故眯了眯眼睛，他感觉到这事不简单。
“那批货何时能到洛阳？”齐故问。
“三天。”鹿仲答。
“怎么这么慢？”
“窦青海和田不四没有良籍，他们过关文书是假的。为避开查验，只能夜间行路，因此比往年要慢。”
“货一到洛阳，即刻报知于我。”
“孩儿遵命。其实义父不必担心，除了窦青海和田不四，咱们还有二十多个人跟着呢，应该不会出事。”
不知为何，齐故就是隐隐感觉不安。
鹿仲离开安盛坊时，冷笑低语。
“立刻报给你？想的美。”
“我必须得给刘奸人多留点时间。”
“也不知他派去淮南的人做成了没？”
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巩县县衙。
周彤已经连续摔了三个杯子。
他房间里传出的砰砰声，让在门口偷听的衙役们直心疼。
杯子可是公款买的，公廨钱里出的。
而公廨钱可是属于大家伙的，凭啥你一个人给霍霍了？
给会食加顿肉不好吗？
上哪说理去？
周彤正在屋里大骂。
“猖狂，简直猖狂至极。大考在即，阴厮又给本府添了一桩灭门大案，是嫌本府的麻烦太少了吗？”
一旁站着的杨志，眼观鼻、鼻观口、口观心。
心里正在偷着乐。
他装出一副诚惶诚恐的样子道：“明府，早知如此，那晚我们该多加派人手保护天一阁的。”
周彤回头瞪他。
“你现在跟我说这些有何用？早就告诉你要多派些人手，你就是不听。”
嗯~嗯~~嗯~~~啊？
杨志服了。
这个锅还热乎着呢，你就往我脑袋上扣？
官大一级压死人呐！
他微微低头，隐藏住眼里的怨恨。
“明府教训的是，紫柯寨这群悍匪平时劫持商队就算了，这次竟敢屠戮本县道人，气焰如此嚣张，分明是在挑衅明府。”
“气煞我也，真当本府拿他们没有办法吗？”
杨志激道：“明府不如下令剿灭紫柯寨，到时又是大功一件。”
难得周彤这次没上当，他想了想给自己找了个台阶下。
“善战者，无智名，无勇功。本府已接连剿了两伙山匪，这次就不贪功了，暂时饶过他们。”
“明府气度海量。”
“杨志，这次押运一定不能出差池，否则不用等大考了，你我万死难辞其咎。”
杨志叉拳：“巩县有明府筹谋，自然万事顺当。”个屁。
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何为发解？
参加发解试的考生，会跟随所在州县进贡的粮税特产一起发遣解送，直至送到京城参加礼部考试，所以才叫发解试。
这样不仅可以保障考生的行路安全，还可以统一开具驿牒住驿站。
刘异和另一名叫周不通的考生，这次就要跟随巩县的发解队伍去洛阳。
这日清晨。
巩县洛水渡口。
货物已经装船。
衙役和不良人负责押船。
县丞杨志和不良帅郭成是此次押送的正副领队。
刘异正在渡口与前来送行亲友一一话别。
万成举、万娇、杜星楚、郑就、姚娥、阿兰、林九蓉和刘奇全都来了。
郑就看着刘异的满脸伤就想笑。
“都被打成这样了，还能起来啊？”
刘异想给他一拳：“你这是幸灾乐祸呢，还是幸灾乐祸呢？”
“是佩服。”
“事情准备的怎么样了？”刘异压低声音问。
“万事俱备，只欠东风。”
“好，我等着看你的好戏。”
郑就忽然道：“跟你说件怪事，那个玄诚不知道怎么了，昨天在牢里抓耳挠腮满地爬。”
“中毒了吗？”
郑就摇头：“找医师看过，说他没中毒。”
刘异奇怪，这人想儿子想魔怔了？
这时，郑就从怀里掏出一个信笺递给他。
刘异诧异：“何物？”
“宸儿给你的信。”
刘异美滋滋地接过，揣进怀里。
杜星楚走过来问：“两位郎君聊何事，如此欣喜？”
“聊杜大家的才学最近又长进了，可以将人家祖宗三代装进一首诗里。”
杜星楚面露囧色：“刘郎君戏我。”
刘异和郑就贱兮兮地嘿嘿笑。
等他俩笑够了，杜星楚诚恳祝福道：“刘郎君是少有的大才，相信你定可在河南府发解试中独占鳌头。”
刘异谦虚：“第一名不好，没奔头。”
杜星楚四周张望一下，疑惑问道：“张家兄弟不是与郎君交好吗，怎么不见他们来送行？”
刘异故意问：“你指张家哪个兄弟？”
“口舌无德那个。”
“你送我就为等张豺？”
“绝对没有。”杜星楚当即否认。
这两天张豺没过去烦她，杜才女一下有点小失落。
“杜大家，我会转告五郎的，说你想见他。”刘异憋笑。
“真不是……”杜星楚连忙否认，“你又戏我。好了，送也送了，奴家先回了。”
杜星楚微微气恼地走了。
这时，万成举和妹妹万娇走过来。
万成举递给刘异一个盒子。
“何物？”刘异问。
“宣州产的笔。就你那笔烂字，横不平竖不直，有个好笔让考官对你印象不至于太差。”
刘异笑着接过：“还是这么会夸人。”
“你中秋能回来吗？”
“作甚，约我过节？”
“不，我中秋就与美娘成亲了，你不会连杯喜酒都喝不到吧？”
刘异坏笑，小声问：“几个月了？”
万成举急得脸红：“真不是，是我阿耶催的急。”
万娇插话：“异兄长莫信，是他自己心急，真不知道他看上赵美娘哪里了。”
“还美娘，以后就是你嫂嫂了。”刘异说。
万娇傲娇道：“那又怎样，她若对我不好，我可不让她的。异兄长，你可要好好考，现在你不仅是九合村的骄傲，还是整个巩县的荣光。”
姚娥领着阿兰走过来。
她帮刘异抻了抻衣服袖口。
“你最近长得太快，这件衣服我还是做小了。”
刘异安慰：“哪里小了，明明很合身。”
姚娥随后又嘱咐：“出门在外平安最重要，不管考得如何，莫要惹事，吃东西莫要贪凉。”
“知道了。”刘异说完捏捏阿兰的小脸蛋，“你要听阿娘的话，兄长回来给你带洛阳美食。”
“真的？”阿兰眼神瞬间发绿光。
说到吃的，刘奇给他装了满满两大包零食，生怕他在路上饿着。
“二郎，你安心考，若过了河南府那一关，我就带林阿娘一起去洛阳找你，我们陪你一起去长安。”
刘异扶额：“哪有考个试，举家上京的？”
“你离家太远我不放心，我和林阿娘跟着可以照顾你。”
刘异给兄长一个大大的拥抱，“你就说实话吧，你是馋洛阳美食了，还是馋长安美食？”
刘奇巴掌重重拍他后心：“臭小子，别让阿兄担心。”
林九蓉感慨：“小异今年中秋不能在家里过，你在外面可要吃好，别省钱。”
刘异回：“也许中秋就回来了呢。”
林九蓉白他一眼。
“你当阿娘不懂啊，我都找人问了，考完了府里的发解试，等着放榜就有些日子，之后还有鹿鸣宴。若是中了，还要跟随府里发解队伍一起进京城。”
“考不上不就不用去长安了。”刘异接。
“呸呸呸，你再胡说，我就要替你阿耶拧你耳朵了。”
刘异赶紧讨饶。
刘异对林九蓉神色郑重地嘱咐：“我不在，林阿娘千万不要出门，免得……”
林九蓉笑着白他一眼。
“你怕阿娘再被坏人欺负？好，我不出门，就在家里等你回来。”