在她将白叶的时间线变化成白叶本身的样子时，这个精灵一样的存在便悠悠地出现在了她的脑海中。
她立即感知到了它的存在，它身上的气息很陌生，因为随着它的出现，炙残留的意识似乎也消失殆尽了。
“你是……”
内心的黑暗中，墨缘看着漂浮在自己眼前的金色光斑。
像是几只围绕着一个光团不断环绕飞行的萤火虫。
似乎是因为能力的伸展，墨缘感觉它没有恶意，甚至还能感知到它的一些想法。
完全不需要言语交谈，墨缘就很快明白了，它是时间这个复杂机器的外在形象，说是时间的主观意识也不为过。当然，这种抽象的东西能有一个外在的形象已经十分不易——几粒光斑在她的眼前逐渐融为一体，然后化作了一只金色的蝴蝶。
她不明白为何时间的形象是一只蝴蝶，但也无所谓了，近来经历的事让她已经见怪不怪了。
只是，从炙那里得来的知识不足以解释这只蝴蝶的存在，何况它还只能被墨缘一个人看见。
“我就是时间的意志。你也可以将我当做时间的灵魂，不过我并非生命，但也并非死物，你把我当成一种现象就好。”
墨缘看着眼前飞舞的蝴蝶，有些不可思议，它的声音是从她的内心深处逐渐发散出来的，有一种自己和自己对话的感觉，仿佛灵魂出窍。
这声音听不出是男是女，比较中性，但听上去却很舒服，像是人小时候的声音，有些奶声奶气的，但却又透露出难以违抗的威严；像是在说这只会说话的神奇蝴蝶是刚刚才诞生的一般。
她的手从蝴蝶表面轻轻划过，蝴蝶却没有实体，手指如掠过空气般穿了过去。她想起了那句它所说的“我无处不在”，又想到时间本身的性质，如此一来，某种角度上它就是时间本身，虽然不严谨，但大致可以这样理解。
“你叫什么名字？”
“按照你们的说法，我就叫‘时间’，如果你喜欢的话，也可以给我一个别的名字，我出现的目的，是为了协助你更好地管理时间——这个‘时间’说的不是我，而是我所代表的东西，如果你不想混淆时间和‘时间’的概念，还是给我取一个别的名字吧，不然我就自己取一个名字了。”
墨缘回过神来，她的视角也不再是内心的黑暗，而是回到了现实。
她左顾右盼，不知何时，时空在他们交流的时候已经静止下来。秦霜雪在她的面前变得一动不动，巨大玻璃帷幕上方的警报灯也停止了旋转；但她感觉时空并没有停滞，而是在非常缓慢地前进，只不过这个过程慢到让人无法察觉，也许这里过了千万年，实际上也不过是一秒钟。就是在这恍惚之间，这只幽灵般的蝴蝶就从时空的缝隙中钻了出来。
玻璃后方的白叶的眼睛似乎正看着她，瞳孔中没有一点神采，她甚至怀疑那究竟是不是白叶。
而“时间”的出现，仿佛就是为了帮她解决这件事而来的。
而墨缘对这种现象已经颇为熟悉，所以也没有感到意外，她将注意力转移到这静止时空中除了她之外唯一能动的那只蝴蝶身上，道：“我……不知道你该叫什么，甚至分不清你和时间之间的关系，以及时间和我之间的关系，你说的那些话……似乎和炙有些不一样。”
“这个不用担心，慢慢地你会理解的，既然你分不清我和时间本身的关系，那就将我看做是时间的代言人吧，毕竟我的确也属于时间的一部分，而你，则是为了履行管理时间的职责，也就是说，你的权利比我大，能够管理我——或者说是时间，只不过目前的情况是，光凭你独自一人似乎有些吃力，因此我的出现是为了协助你来管理时间，大概相当于你的助理，能明白吗？对了，你就叫我‘时间’吧，或者等到你愿意为我取一个新名字的时候。”
墨缘在起名字上的天赋不如尹辰，她还是希望对方能有自己本来的名字，便道：“我不会取名字啊，你还是自己给自己取一个吧？”
“算了，就用你们给我的定义——就叫我‘时间’好了，虽然容易混淆，但明白那个意思就行，毕竟严格来说我也是时间的一部分。”
“那好吧，‘时间’。你是说，是为了帮我管理时间？”
“是的。”“时间”说，“作为时间的管理者，你拥有太多的资格和权利，我不会过问你是如何走到这一步的，也不会关心在此之间你都经历了什么，发生了什么，但时间作为宇宙间存在的重要的规律之一，光凭管理者肯定是不够的，换句话说，是‘你在管理我’，但我不会眼睁睁看着你乱来的。不过我也不是为了限制你的权利，只是如果你想对时间本身做什么改变的话，希望你能够拿出充分的理由。当然你也可以不听我的，去对这一规律做出大刀阔斧的改变，但是你得想想那些受到时间影响的事物，在时间改变之后会变成什么样子。”
“时间”的一番话，让墨缘感受到这是一项十分沉重的工作，不过就算她想要逃避，也无路可退了，这不像是能够轻易扔掉的包袱。
而它的话说得也很明显了，那就是希望她在调整或改变时间这一规律之前，能够慎重考虑一下。
“虽然一般情况下，对时间的改变不会影响主时间线，但这并非说它不会受到影响；相信你也感觉到了，自己和主时间线之间的关系，就像是命运把你绑定在了上面，当然，我也存在于主时间线之上。就是说，你对于时间线的改变，也有可能影响你本身。”
墨缘看着眼前的“时间”，有些难以置信，这些信息是炙的知识库里没有的，如果她一开始就知道这些，就不会做出让杯子时间逆流这种荒唐的行为了。
即使知道了时间的特性，甚至成为了时间的管理者，她也只能对存在的东西做出改变，而不是对那些已经不存在的东西做出改变，这又不是魔法，很多东西不是平白无故就能行得通的。
万一那个杯子真的爆炸了，把整个研究院都炸上了天，那么墨缘也是无法挽回的，就像小寒一样无法让死去的人复活一样，她同样凌驾于时间之上，却仍有无法办到的事情。
只是，GSRI拥有的重启世界的技术，又是怎么回事？
雪院只是说那是以牺牲其它地方的能量为代价的，但具体会牺牲多少能量却有相当大的浮动值，因为缺乏参数以及参考，安娜也无法估算这一股将要被牺牲的能量来自哪里，有多少，甚至是否存在。
“那么我现在能做的，就不需要牺牲能量了么？”墨缘问。
“当然需要，不过和他们所做的不同，你对时间做的改动，消耗的是时间本身的能量？”
“时间本身？”
“没错，即使作为规律，也是如此，你们总说没什么能战胜时间，因为时间是无限的，其实不然，时间也终有停滞的一天，大概在宇宙都灭亡之后吧，我说这个，只是为了提醒你，时间并非无限，它也是有生命的，时间的敌人，就是时间自己。”
墨缘听得一头雾水。
“总有一天，一切都会结束的。只是相比起其它的东西，不管是短暂的生命还是燃烧的恒星，甚至吞噬一切的黑洞……它们都有结束的一天，只不过比起时间而言，就是小巫见大巫了。”
“时间”的话语中没有明显的感情，墨缘也的确感觉到了，这只蝴蝶并非生命，也非死亡，也许它就只是一种可以与她互动的现象，是时间在这个点上才会出现的模糊的灵魂，目的是为了给她一些善意的忠告。
“也就是说……如果我滥用自己的管理权限去随意调整时间，当能量消耗殆尽的时候……时间会先于其它事物之前结束？”
这时，“时间”终于表现出了些感情，它像是笑了笑，才说：“你很聪明。”
墨缘顿时有些迷糊了，在GSRI不远处的沙滩上，她掌握了控制时间的能力，只是当时的行为都是近乎本能所做出来的，她还不明白为何自己需要时间的能量，规律不应该是高高在上的东西么，原来它们也需要能量来维持自身的存在……
“规律的确可以说是至高无上的存在，因为规律的出现，世间万物才得以存在，不管是生死、智慧还是人们能看到或感受到的一切，正因为它们始于一切之前，并且十分稳定，才成为了规律一般的存在，才构成了现今宇宙的一切。在宇宙刚刚诞生的时候，那些现在被人们认为是规律的东西——时间、空间、引力、温度……都处于十分剧烈的活跃状态，它们会与其他现象产生反应，也就是规律的互相影响——曾经的时间比如今要快得多，曾经的空间也并非人们现在能感受到的维度，曾经的引力也不适合现在人们的生存……那时候一切都不一样；但是在过了足够久之后，一切都趋于稳定和平静，才逐渐成为了人们现在所认识的宇宙，所谓的‘规律’，也得以定型，在这之后，规律的运行成为了智慧生物眼中宇宙存在的基础，的确，规律是必不可少的，它们的存在就像是地基一般，只有足够稳固的情况下，才能建起高楼大厦。”
墨缘从不知道，规律的存在是意味着这样的事，虽然有些半懂不懂，但她却感到十分兴奋。
换一种通俗的说法，这就是所谓的“神”才能拥有的力量——只不过，她不应该随意使用这种能量，那样会破坏规律之间的平衡。
“那么，我对时间线的改变会耗费多少能量？”
“几乎可以忽略不计，我告诉你这些不是为了限制你，而只是让你知道有这么一件事情，因为在有些‘关键时刻’，你对时间的改动会耗费时间大量的能量，其实主要就是为了预防这个。至于平时你对时间线的行为则不会对时间本身造成太大的影响，时间的流转虽然会消耗能量，但时间也会自动从不同的事物身上吸收微弱的能量来填补自己——作为规律，时间涵盖在了宇宙所有的事物之上，因此对每一个事物吸收一丁点儿的、对它们而言完全可以忽略不计的能量，就能汇聚成一股庞大的能量，足够时间维持自身运转的同时还能有不少的剩余——这是一种‘索取’，就像人们需要向政府缴税一样，虽然这个比喻并不恰当，但只要你能明白就行了，物质的存在依赖于时间，而时间则向它们索取微弱的能量来维持自身的存在——不过这并非必然关系，即使没有物质的存在，时间仍然能够漫长地存在下去，说是‘永恒’也不为过，只不过，时间让自己保持最佳状态，是为了保持最高的稳定性，从而让物质也能够长久地存在下去。”
墨缘大概听懂了，就是物质必须依赖时间，而时间却并非必须依赖物质。
“也就是说，如果时间足够长，又没有物质存在的话……时间有一天也会消失？”
“没错，作为规律，它们始于一切之前，终于一切之后。到那时候，这个宇宙就结束了，只不过，物质的存在即使有很多种方式，它们也从未真正消失，而是还了一种形式继续存在，因此，没有物质的宇宙是不存在的。”
墨缘只感觉很沉闷，这种话题对她而言实在是太早了，有时候，她想和别人聊些轻松的话题，却总是又转到这些方面，尤其是现在它们已经变成了责任，她更是想要逃也逃不掉。
“……不过我想你也没弄明白什么才算得上是‘关键时刻’——简单来说，就是那些可能会影响到你本身的事件，比如你遭受危险、甚至面临死亡的时候。”
（待续）