第174章 牛金星遭疑
刘体纯火烧樊城，率部西去，而徐起元东救襄阳，跟他背道而驰，正好把地盘给他让了出来，等徐起元摸清顺军的去向，刘体纯早已攻下了光化（今老河口），徐起元担心郧阳有失，又慌忙起兵西返，被搞得疲于奔命，狼狈不堪。
徐起元担心郧阳的安危，武昌城里，湖广总督佟养和也正在为自己的处境担忧。
如今的形势是：岳州及以西地区，除了荆州，长江沿线所有州县尽失，武昌的防御圈不得不缩到承天（今钟祥）、潜江、沔阳、崇阳一线，而刘体纯又正在攻打襄阳，如果襄阳丢了，武昌的北上之路将被封闭，那就只剩下东出黄州（今黄冈）、九江这一条退路了。
九江在江西总兵金声桓手里，暂时无忧，黄州的镇守总兵徐勇原是左梦庚手下最能打的四大总兵之一，本来也应该无忧才对，可是黄州知府牛佺却是闯贼伪相牛金星的儿子，而且牛金星降清后没被录用，一直隐居在牛佺府中，会不会心生怨望，趁这个当口再次投闯，实在不能不令人担忧。
而且黄州还有另外一个隐患，那就是英霍山区（大别山）的抗清力量。
位于湖广、江南（今安徽、江苏）、河南三省交界的英霍山区层峦叠嶂，形势非常险要，反贼“革左五营”曾在这里安营扎寨，抗拒明朝官军的追剿；当地官绅为了对付贼军，也都据险结寨，相互连保，但是到清军南下的时候，“革左五营”早已被李自成吞并，离开了英霍山区，这些山寨便也“去军事化”，大多归顺了清朝。
本来挺好的，坏就坏在了剃发令上！
当江南因为剃发令而烽火遍地的时候，英霍山区的绅民们也都闻风而动，利用原先的山寨做为据点，由白云寨寨主易道三、大岐寨寨主王光淑牵头，联络附近四十多个山寨，号称“蕲黄四十八寨”，推举由河南逃到这里的明朝兵部尚书、河南总督张缙彦为盟主，扯旗反叛，“阻逋粮饷，违抗剃令”，虽然奉明朝正朔，不与闯贼勾连，但若贼军北上攻打武昌，他们会不会借机出山袭击黄州、蕲州，却也是件难以预料的事。
襄阳和黄州都不能有失，否则武昌就成孤城死地了，但是襄阳事急，黄州事缓，佟养和兵力薄弱，难以兼顾，只能先以襄阳为主，正欲发兵往救，却又收到了襄阳捷报，不禁心中大喜，立即开始谋划前往英霍山区“剿匪”，与湖广巡抚何鸣銮商定，派黄州总兵徐勇领兵进剿，由黄州知府牛佺负责供给粮草器物，准备借此找个由头把牛佺父子拿下，以绝后患。
令牌传至黄州，徐勇来到知府衙门，跟牛佺要粮要银，牛佺不知个中凶险，问道：“不知总镇打算何时出兵？”
徐勇做为左良玉旧部，对牛氏父子这对“闯贼余孽”本就很不感冒，又得到了佟养和“牛氏父子若有不轨，着即锁拿，不得姑息迟疑”的密令，自然不肯缓口，傲然说道：“佟督、何抚催令甚急，本将不敢怠慢，已定于三日后开拔。”
三天？你耍呢！这怎么来得及？牛佺心中不满，冷笑道：“总镇乃心王室，急于建功，本府钦服，但是兵丁不能饿着肚子打仗不是？征集各县粮饷需要时日，三天太少，实难从命。”
徐勇当然知道这是强人所难，狮子大开口本就是为了讨价还价，当下也不坚持，问道：“若依府台的意思，需要几日才能出兵？”
“至少也得一个月。”
“不行！”徐勇断然拒绝，“如今闯贼盘踞岳州，对我虎视眈眈，随时都可能引兵北犯。佟制台派我剿灭英霍匪寇，为的是铲除后顾之忧，以便专心对付闯贼。军情紧急，岂可迁延？十天！最多十天，不能再多！”
“十天只够信使跑个来回！”牛佺怒了，心知徐勇这是故意找茬，愤然而起道：“这不是强人所难吗？”
徐勇狞笑：“莫非府台想要抗命？”
“是谁的命？”牛佺冷笑：“本府未曾接到这样的命令，总镇若有，不妨出示一观。”
徐勇上哪去弄这样的命令？可是话已出口，却也不能认怂，同样愤然而起，吼道：“你竟如此贻误军机，休怪徐某不讲情面！我要给佟制台上札子，你就等着听参吧！”
你以为我是吓唬大的？牛佺嗤之以鼻，抱拳说道：“既然如此，那你我就各上各的札子吧。我就不信，佟制台会说十天的时间够用！”
两人不欢而散，牛佺回到后衙，不曾少待，立即来到父亲的房间，施礼道：“父亲，祸事来了。”
他都已经做到知府了，自然不是生瓜蛋子，明白徐勇不会无缘无故地找茬。
牛金星更是见多识广，虽然心胸不够宽阔，智力却超凡绝伦，否则也不会成为大顺朝的宰相，或者更准确地说，即使他凭借侥幸坐到了那个位置上，他也不可能坐得这么长久，这么稳固。
“他们动手了？”牛金星不动声色，平静地问道。
“父亲你知道？”牛佺却有些意外，不由得瞪大了眼睛。
“我不知道，”牛金星摇头笑道：“为父只是见得多了，不用猜也能知道他们要干什么。说吧，发生什么事了？”
牛佺心中感佩，忙把刚才的不快学了一遍，问道：“父亲，徐勇是个老行伍了，没吃过猪肉也见过猪跑，提出这样的无理要求不会是无缘无故吧？”
“你上当了，我的牛大知府！”牛金星摇头苦笑，“如今你我父子性命堪忧矣！”
“不至于这么严重吧？”牛佺虽然觉得事有蹊跷，对官场争斗也颇有心得，但他毕竟还嫩，对后果的严重性估计不足。
“你知道李岩是怎么死的吗？”牛金星说道：“是因为李自成怀疑他想要分兵自立。你记住了，做臣子的犯多大的错都可以，就是不能被怀疑忠心，一旦被怀疑忠心，那就是万劫不复，根本不需要证据。”
牛佺明白了，如今这种形势下，不怀疑他们父子俩怀疑谁？急忙问道：“既然如此，该当如何是好？”