乌压压的雷云压着大雪覆盖的城市，灰色的恐怖无声在人们心中蔓延，他们惊恐又不安地目送着一架又一架装载着武器和精锐士兵的飞行器从伽蓝市的上空飞过，各地抽调的机甲军紧跟着家族派出的人员一同前往远在外围区某行星上的实验基地，力求控制感染的扩散。
尽管家族已经竭尽所能在封锁消息，没有让这样严重的事故进一步激化本就岌岌可危的阶级矛盾，但权贵阶级本身却是知道实际情况的，因而也愈发人心惶惶。
因为Anance系统的缘故，沈砚的反应速度要比家族快得多，他通过苍梧视角得知的关于实验基地的情况自然比家族们凭借三分钟录像掌握的信息要全面得多，因而他比谁都清楚“潘”和它的药剂制成品意味着什么。
若是要推翻弗兰西斯家族的统治，如今的局面会是一个很好的突破口。诚然家族多年来只手遮天，但如果局面恶化到引起全民反感，家族再也控制不住局面了呢？心中怀揣着这样的算计，沈砚混在家族派出去的军队里一同来到了外围区感染最严重的地方——位于莱茵河上游的实验基地。
“检查装备和弹药，五分钟后开始跳伞！带好防护面罩，这里的感染情况未知，我不希望问题还没有解决，你们先倒下了！”行动之前，各个连队的长官都在向手下的士兵交代注意事项，“我们的目的是收集信息，镇压叛乱，幸存者一律格杀，不必留情。”
沈砚缩在角落默不作声地看了一眼说话的长官，沉默着将匕首插进右腿的靴子，绑好背带和防护面罩，将降落伞背包在身上固定好，直接跳下了飞行器。
外围区本就不太平，常年是交火集中地，但这片区域本身是没有叛军或者匪徒驻扎的，可能是因着联邦军队大量聚集的缘故，今天的外围区较为平静，沈砚在降落伞上暂时没看到什么火力冲突。
沈砚平稳地落地，他迅速解掉了身上的降落伞，迅速遁入了林间，低头查看个人终端上的定位——蓝黛在参军之前曾植入过一个定位装置，为了以防入伍时被检查出来，定位装置常年关闭，且定位范围只是半径为二十公里的一个圆，是以一直都没有机会使用，但之前蓝黛通讯打来的那番话却已经暗示过沈砚了。
那句“晚点我再给你们回通讯”实际上是暗示沈砚来找他，所谓晚点回通讯，事实上是说“你来找我，到地方了给我发信号，我来找你。”
沈砚打开个人终端，并没有检测到蓝黛身上的定位信号，对于这个结果他也没有很失望，关掉了个人终端，抬着轻激光枪警惕地朝实验基地靠近。
联邦这次派出来的军队一方面是为了搞清楚实验基地到底发生了什么，另一方面也是为了杀光所有作为实验品补招的边远地区士兵灭口，而沈砚是专程来找蓝黛的，自然不想给他和蓝黛都惹麻烦上身，所以刻意避开了其他人，一个人独自前行。
他现在位于莱茵河中下游的河谷，两岸是大片树木丛生的温带落叶阔叶林，到了这个季节树叶大半凋零殆尽，只有零星枯叶摇摇欲坠地挂着，阴沉沉的天倒是没有似伽蓝市一般纷纷扬扬地落雪，但冬季干燥凛冽的风吹过依然叫人冷得发抖。
但沈砚现在暂时没空顾及这些了，他脚下踩着厚厚的落叶往前走，但不知道什么时候起，整个世界安静得只剩下他不断前行的细微脚步声了，甚至于天空中呼啸而过的飞行器轰鸣声都听不见了。
这不寻常。
沈砚拧着眉计算时间，从他跳伞到现在最多不过半小时，联邦这次派出来的军队少说也有几百上千，不可能这么一会儿就全部跳伞完毕，沈砚抬头看了一眼天色，天空阴沉沉的，看得人心中压抑，十分不舒服。
忽然，一滴雨从天空中落下，正正落在沈砚的眉心，不对，那不是雨，沈砚伸手去抹，摸到了一手的粘腻，泛红的颜色，带着扑鼻的腥气，那是血。
一具残缺的尸体悬挂在树梢，无神的眼眸瞪大，半截肠子从腹腔的豁口流下来，滴在沈砚头上的血则来自于那人被撕咬开的脖颈，尸体右臂上的金属制勋章被血染红，那是陆地作战部队的标志，联邦本次派出的精锐之一。
沈砚见那人身上还缠绕着降落伞，究竟是什么东西，还没等他落地就要了他的命？
沈砚手心里沁出了冷汗，他本身不是什么贪生怕死之辈，但是见到这样诡异又惨烈的景象还是不免头皮发麻。
“阿南刻，你知不知道那是什么东西做的？”沈砚这个问题只是抱着随口一问的心态提的，并没有期待阿南刻真的能给出什么答案，却不想阿南刻静默片刻后真的给出了回答：“实验基地某次药剂实验失败后产生的异种，曾经隶属于人的范畴。”
曾经隶属于人的范畴，那就是说现在不知道是什么东西了。
沈砚握紧了手里的枪，没管树上的尸体，稳定住心态继续往前。
沈砚又往前走了一段，阿南刻忽然提醒道：“小心。”
沈砚下意识打量周围，什么都没有，只是风不知何时停了，有什么悉悉索索的声音在不断靠近，沈砚目光一凛，立刻开枪朝周围的地面扫射，靠近的声音停了，然后在他前方不远处渐渐隆起一个土包，沈砚警惕地盯着那个土包，另一只手悄悄去摸腰间别着的喷火器。
却不想土包隆起到极致之后突然炸开，里头爬出来的却不是沈砚所猜测的虫子，那是一颗人头，下头连着血肉模糊的身体，它身上的血肉仿佛有自己的生命，触手一般地还在空气中扭动。
沈砚瞳孔骤缩，饶是他见过大风大浪也很难不被那东西震慑，他反手取下腰间的微缩燃烧瓶，单手弹开保险栓，把东西扔到那个土包附近，然后转身就跑。
这里的冬季寒冷而干燥，地上又有一层厚厚的落叶，燃烧瓶落地的瞬间就燃起了大火，沈砚头也不回地往前跑，一边跑，一边似乎还闻到了蛋白质被烧焦的味道，只是一想到这味道是怎么来的，沈砚忍不住扶着树干又是一阵干呕。
好不容易平息下来，沈砚这才发现自己不知道跑到什么地方来了，他又打开个人终端看了一眼，坏消息是他离最初的方向已经偏离了好几公里，好消息是虽然偏离了，但定位装置的最大检测范围边缘检测到了蓝黛的定位。
沈砚定了定神，干脆换了个方向，直接朝着定位上蓝黛的方向找过去。
正往前走着，沈砚忽然又听见一声接着一声、极其痛苦的呻吟，像是什么人在极度重伤之下发出的，沈砚跟着声音找过去，最后在一棵倒塌的树干与地面形成的三角区里找到了一个被倒下的树干压断了腿的人。
那人抱着被树干压得血肉模糊的腿不住地呻吟，脸色苍白至极，看起来很需要帮助，但沈砚是来找蓝黛的，如果他救那个人，那么他势必也要带着对方一块儿上路，这会拖慢他的行程。
就在沈砚踌躇着要不要过去帮忙的时候，一把枪的枪口忽然抵住了他的后腰，沈砚动作一顿，随后扔下手里的枪，举起双手。
身后那人见他主动卸下武器，也就没有再步步紧逼，而是问道：“你是什么人？”
“陆地作战部队第九军，沈砚，奉军令前来调查。”沈砚把早就准备好的说辞说出来，一边暗自打量着这里的情况。
“正式军？”那人撕下沈砚手上的臂章看了一眼，收起了抵在他后腰上的枪，转到沈砚正面来，用一种莫名的目光看着他道，“联邦终于派军队来了么？”
沈砚不动声色地打量他片刻，又看了看被树干压住脚。正哀声呻吟的士兵，心中有些许疑虑，但面上仍旧不动声色道：“是的，为了调查此地的情况，联邦出动了陆地作战部队和轻甲军，势必探明这里的情况。”
“这样呀。”那人叹口气，似乎有些忧愁地道，“我还以为联邦彻底放弃我们了，五个月来不闻不问……”
“你们是补编军？”沈砚没兴趣听对方伤春悲秋，他直截了当打断道，“现在这里的情况怎样？你们的伤亡人数如何？”
“实验基地出了事，军队都走散了，他不小心被树砸了，我不得已也只能留下来照看他。”说话者点了点头道，他朝那边腿被压着的人扬了扬下巴，转而又问沈砚，“你有止血药什么的吗？”
“有的。”沈砚应道，一边弯下腰去把自己刚才丢到地上的枪捡起来，弯腰的一瞬间，他的眼角余光瞟见身后似乎有个恐怖的东西朝自己张开了血盆大口。
他猛地起身转头去看，发现只有补编军的士兵正一脸关切地看着自己，见沈砚突然回头，他还疑惑地问了句：“怎么了吗？”
沈砚摇摇头说没事，随手将一瓶止血剂塞到士兵手里，指了指腿被压断的人道：“你喂给他，我旁边上厕所。”
沈砚说完转身一边解裤子一边朝树后面走去，背对着这边的两个人看似不设防，实际上肌肉紧绷得都有些颤抖了。
那人见他只是上个厕所，也没说什么，老老实实拿着药喂给被压断了腿声声哀嚎的同伴。
这边沈砚对着树一边慢条斯理的解裤子，左脚轻轻地拨开地上堆得厚厚的树叶，有些奇怪的地方在于，盖在上方的树叶有些潮，反倒是下面的比较干燥，也比较脆。
沈砚只拨开了一层，怕动作太大引人注目，没敢再往下翻，在那边两人看过来的时候老老实实放水，悄悄问阿南刻：“阿南刻，那两个人，是活人吗？”
“是。”阿南刻立刻给出了答案。
沈砚一愣，对于阿南刻的回答有些错愕，随后他拧起了眉，他相信自己的直觉，那两个人的确不对劲，但是他说不上来，所以才问阿南刻那两人是不是人，但阿南刻监测过后告诉他是活人？
“你好了吗？”先前那人催他了，沈砚也值得压下心中的疑虑，擦干净后提好裤子，应了声好，然后慢吞吞地走回到两个人面前。
“用户，你头顶树干的顶端挂着一具二十五分钟前死去的骨架。”在沈砚距离两人只有不到五米的时候，阿南刻忽然提醒道。
沈砚动作一顿，尽力掩饰好自己的异样，继续往前走，一边靠近那二人，一边面露担忧道：“要先想办法把树干移开，他的腿被压了这么久，恐怕保不住了。”
“让我看看。”沈砚说着在脸色白得像纸的人面前蹲下，一进到树干与地面形成的三角区，沈砚就闻到了一股强烈到让他无法无视的混合着泥土和血腥的味道，士兵屁股底下坐着的泥土几乎浸透了鲜血，甚至浸湿了他的裤子。
身后看着沈砚蹲下的人在他身后慢慢地拉扯开一个胜利的笑容，洁白的牙缝间似乎卡着些许血红色的残留物，沈砚只当作毫无察觉，在蹲下的一瞬间拔出右腿靴子里插着的军刀，直接割掉了还在呻吟的士兵的脑袋，而后在转身的同时另一只手拔出胯骨上装备的手枪向身后的人扣动了扳机。
那人躲得很快，子弹只堪堪打中他的手臂，沈砚又补了几枪，均没打中要害，那家伙被打的鲜血淋漓、血肉飞溅，却依旧活蹦乱跳地从林间跑走了，那种样子，怎么看都不可能是人了。
沈砚没有贸然去追，他把手枪插回胯骨上的枪袋里，回身去看他削下来的那颗脑袋，分明已经头手分离了，身体也已经软绵绵地倒了下去，但脑袋仍旧在一刻不停地低声呜咽喊疼。
沈砚感到不寒而栗，他索性将军刀顺着那颗脑袋的眼窝插了进去，那颗脑袋突然爆发出惨叫，张着一张嘴试图去咬沈砚的手，沈砚随手拿了一个燃烧瓶堵住了脑袋的嘴，右手继续转动匕首，而后往外一拉，跟着眼珠一起出来的还有一团肉粉色不断蠕动的东西。
沈砚很清楚这团东西不可能是人的大脑，至于具体是什么，其实也很好猜，家族不是在做什么永生实验么，这东西恐怕就是实验失败的产物，沈砚端详着匕首上插着的东西心中冷笑，有记忆、有智慧、能永生甚至是取代人类的东西，家族这次真是闯了个弥天大祸啊。