第163章 白巾将喝退敌敌虏，阎总兵智料军情
月明露白，云淡风轻。
清军总兵许定国亲自压阵，叫嚣着要去全歼被包围的明军。
正在这时，后方运河的水面上传来了几声炮响，许定国尚未察觉，以为是自家漕船上的火炮在轰击明军。
但很快，他便察觉到了不对，凝视半天，见有斥候狼狈奔来。
“将军，明军水师来啦！”
“什么？水师？”
只见运河水面上，无数黑影正扬帆前进，船上炮口的火光清晰可见。
吕城镇的兵马已经叫许定国全数带出，只留下一小部分人。
现在明军从水上忽至，令清军有些猝不及防。
愣了片刻，许定国急忙率兵回防吕城镇，河面上的清军漕船并不适合用来作战，所以都是靠在河岸当固定炮台，支援步卒。
现在明军来了水师，这些漕船可就遭了殃了，明军的快攻船就像是群狼般一拥而上，不多时，清军的漕船便纷纷起火。
火光将水面映的通红，数十艘连环漕船，瞬间化为火海。
正在回防的许定国暴跳如雷，连连催促部下加速前进。
陷入清军重围的张国维等人接看到了远处那连绵的火光，瞬间眉头舒展，精神振奋起来。
“定然是水师来援！”
“诸位，全军向吕城镇突进！”
“快！援军到了！”
张国维大喊道，只要他们靠近运河岸边，水师的火炮就能支援到他们。
明军的求生欲瞬间爆棚，郝摇旗敢为先锋，率先率部朝着吕城镇方向杀去。
刘芳亮掩护张国维在后，田见秀则率部且战且退。
前来围杀明军的总兵张杰、黄名等人见明军主力转移，急忙率部猛攻，妄图缠住明军。
田见秀督军奋力抵挡，为大军断后，面对数倍于己的敌军，他显得有些吃力。
清军正要集结锋锐，准备一举冲垮明军的时候，忽然夜空中传来呼啸声。
炮弹若冰雹般落下，在人群中翻滚跳跃。
刚集结起来的清军转眼就成了孤魂野鬼，清军总兵张杰见状，吓得连连后撤。
田见秀松了一口气，还好水师的火炮及时支援，不然差一点就顶不住了。
另一边，郝摇旗率军冲往吕城镇，正在回防的总兵许定国探知消息，分出偏师掉头阻击，却被心中满是憋屈的郝摇旗一鼓作气，打了个作鸟兽散。
许定国见明军一员虎将盯上了他，后背有些发凉，不断抽打着胯下战马，朝着吕城镇撤退。
他所部还有两万人，只要撤回了吕城镇坚守，等待其他各部压上，依然能痛击明军。
张国维派人给郝摇旗传令，命他率部沿岸北上，护住河岸。
负责殿后的田见秀在水师炮火的支援下，轻松了不少。
张国维则督刘芳亮部继续朝着吕城镇进击。
一路狂奔，许定国终于看到了吕城镇的寨墙，原本吕城镇就是个寻常小镇，自从刘良佐看中了这个位置之后，就在吕城镇外围构筑了一圈寨墙。
“快，进镇子！”
许定国催促道，见无人应和，回头一看，身后的士卒已经上气不接下气，压根没有力气说话。
只有随行的亲卫骑兵数百尚能支持。
许定国只好带着百余骑兵先行，步卒随后跟上。
到了寨墙下，许定国大喊道：“老子回来了，快开城门！”
寨墙上却是无人应答，许定国疑惑，又喊了几声，依旧是静悄悄，他心中顿感不妙。
忽的，寨墙后站起一排士卒，竖起了无数火把，一杆明军的战旗呼啦展开，吓了城下的许定国一大跳。
一员头上裹着白巾的明将生声震环宇道：“此镇，我吴易已取，许贼，有胆来攻！”
说话之人，正是大明太湖水师副总兵吴易。
他能出现在这里，多亏了阎应元。
在忠贞营杀入镇江界后，得知消息的阎应元便隐隐有了担忧。
后来扎在于塘村的张名振派人给阎应元通传了战场态势，阎应元便察觉了不妙。
地利！
所有人都忽视了地利。
运河将镇江地界一分为二，丹阳为中枢锁钥，镇江府城为江河交汇锁钥，金坛为漕河锚点，三城依托水系，南北串通，交通极为便利。
换句话说，在镇江府境内，清兵的支援速度是极快的。
明军自运河北岸出击，无论是攻击吕城镇还是丹阳城，亦或是镇江城，清军都能迅速支援。
所以想要攻略镇江，就必须有水师控制运河水系才行。
显然，张国维与忠贞营此番突进实在是太仓促了。
阎应元心中十分肯定，刘良佐必不会错失战机。
他对战场态势实在是太敏感了，在这一点上，阎应元也不得不承认刘良佐的确很强。
于是，他便派人十万火急往太湖联络黄蜚的水师，请他们火速进入运河，往镇江驰援。
阎应元是苏松总兵，虽然与黄蜚同级，但是阎应元已经在整个苏松声名远播。
更何况他已简在帝心，黄蜚自然是乐意出手襄助，好做个顺水人情。
他派吴易领战船一百自无锡出太湖，顺运河北上，进入镇江支援忠贞营。
吴易得了阎应元的嘱托，第一时间便率部下猛攻吕城镇，直接从战船上搭桥跳城，顺利拿下这要紧之地。
许定国见吕城镇已失，不禁恼羞成怒，想要挥兵急攻，但想到麾下士卒经过一夜奔波，已经精疲力竭，无力再战，便深感无力。
这时，身后赶来的步卒只有两万多，其余的不是跑散了就是被明军砍杀了。
“将军，追兵已不足三里！”
听到部下的汇报，许定国愤恨不已，一时间有些不知所措。
本想包明军的饺子，没想到最后自己成了最里面的馅。
“娘的，转头，迎战！”
“可兄弟们已经没力气了！”
“去你娘的，难不成他们想死？”
见许定国戾气深重，那副将不敢再说，心中狠狠骂了两句，便拍马调头，收拢步卒，准备迎战追来的明军。
许定国目光狠厉起来，他要钉在这里，然后等外围的友军狠狠绞杀明军。
今天就算是部下全拼光了，他也要耗死明军。
“去，你们去督战，谁敢后退，就地斩杀！”
许定国恶狠狠地朝着周遭的亲兵说道。
数百骑兵领命，前去步卒身后督战。
回头看了一眼吕城镇，许定国眼珠一转，独自策马，顺着运河向北跑去。
吕城镇的吴易没有轻易出击，在派出了数员斥候探明情况后，吴易这才派出了五千士卒出击，夹击拦截忠贞营的许定国部。
明军忽然前后夹击，让原本就已经力竭的许定国部的清军直接溃散。
那副将见状，拨马就跑，负责督战的许定国的亲兵也被乱兵裹挟，根本没有发挥作用。
甚至还有人被自己人暗戳戳弄死在了夜色之中。
在吴易部的接应下，忠贞营主力终于进入吕城镇，暂时安全。
一进镇子，许多明军士卒瞬间泄了气，在镇子中当街躺下，横七竖八的睡了起来，任人叫喊也醒不过来。
张国维见到了吴易，对这位白巾水师将领十分感激。
“今日若无吴副总兵来援，后果不堪设想！”
“制台言重了，都是阎总兵运筹帷幄。”
“好一个阎应元，当是帅才！”
“制台，清军主力尚在来袭路上，转眼便到，咱们是撤还是守？”
张国维略一沉思，鏖战一夜，人困马乏，根本无力再有所动作。
倒不如先守一阵吕城镇，令士卒歇息一下，随后通过水师舟船，大军退到运河南岸，返回常州境内。
吴易自无不可，守住吕城镇几个时辰，他还是有信心的。
张国维又派人唤回了郝摇旗部，此时，忠贞营三部人马仅剩五万，折损极大。
吕城镇内，田见秀正在组织人马乘水师舟船渡河往南岸暂歇。
吕城镇太小，挤不下数万人，只能马不停蹄的转运。
清军的三路主力赶到，将近十万人马，无边无际。
总兵张杰，黄名见明军已经拿下了吕城镇，又见运河上明军舟船无数，稍一合计，便觉得若是攻打，必然棘手。
他们轻兵追击，没有什么大型火炮，吕城镇虽小，但是寨墙修的坚固，若是顶着明军火炮强攻，恐怕损失不小。
“张总兵，我看到此为止吧！反正今夜也算是大大胜，前后斩杀明军三万余。”
“黄总兵说的有道理，穷寇勿迫，这吕城镇没丢，尚有可为，现在丢了，口袋已漏，强攻无有意义。”
两人对视一眼，会心而笑，反正丢了吕城镇的是许定国，这账怎么算，也算不到他们头上。
明军撤离已成定局，何必再耗费自己的兵力，为许定国兜底呢？
张杰与黄名心中都有着自己的小九九，两人心照不宣地选择了后撤。
从北边南下的清军都统巴哈纳见友军竟然后撤，猜到了他们的想法，不禁十分鄙视。
但他也不愿意主动去攻明军，毕竟八旗勇士已经不能再损失了，这是出征前，勒克德浑召见他时，说的最多的一句话。
今夜已经重创明军，也算是对南京有了交待，巴哈纳虽然不齿友军的做法，但他老老实实选择了坐观明军撤退。
于是战场变得奇怪起来，清军十万，囤在吕城镇东西北三面，瞪眼看着明军有条不紊地自运河上撤到南岸去。
吴易也懵了，面对十万大军，他做了半天的心理建设，又是求祖宗保佑，又是激励士卒，结果等了半天，对面居然后撤了！
得知情况的张国维瞬间便看透了清军的想法，不禁对着身边人嘲笑道：“狗改不了吃屎，这是得了好处便想保存实力，不愿再拼命了。”
徐孚远点点头，说道：“这等人，投了鞑子倒也好，省的祸害咱们大明。”
“哈哈哈，此言有理！”祁彪佳笑道。
此时，他们已经乘着快船登上了运河南岸。
一直到了天色大亮，明军忠贞营残部全数安全转运至运河南岸，朝着常州府回转。
吴易也率部撤回船上，统帅水师撤离。
张国维骑在马上，北望运河对岸，哀叹连连。
他身侧的祁彪佳与徐孚远也面色落寞。
田见秀眼睛红润，泪珠在眼眶中打着转。
这一仗，忠贞营折损了近三万人，这都是跟着他东西南北，辗转数千里尘土的弟兄，都是大顺军最后的精锐。
旭日东升，天气晴朗。
金色的光辉洒在了大地上，增添了些许色彩与温暖。
刘芳亮伏在马背上，困得昏睡了过去。
郝摇旗豆大的泪珠不断滚落，别过头去，不愿让士卒看见自己落泪的样子。
他麾下损失极其惨重，几乎去了一半，这些兄弟，远离故土，死在了他乡，他郝摇旗心中有愧啊！