在中国传统文化中，十二生肖是用来表示年份的一种方式，其中蛇排在第六位。关于生肖蛇的来历，有一个流传甚广的故事。
相传在很久以前，玉皇大帝决定选拔十二种动物作为人间年的代表，于是他发出告示，要求所有动物于正月初一早上到天庭报到。当时，蛇因为在自然界中行动敏捷、善于隐藏，备受人们敬畏，因此也被列入了候选名单。
正月初一的清晨，动物们纷纷前往天庭。马因为速度最快，第一个到达；虎凭借威武的形象，第二个到达；兔因为跑得快，紧随其后。轮到蛇时，它原本信心满满，认为自己肯定能排在前面。然而，当它到达天庭时，发现自己竟然排在了第六位。蛇感到非常失望，但它并没有放弃。
蛇请教了前面的动物们如何提高自己的排名。猫告诉蛇：“你可以模仿我的跳跃动作，这样看起来更轻盈、优雅。”蛇听了猫的建议，学会了一些跳跃的技巧。狗看到蛇的动作，觉得很有趣，便教了它一些转弯的技巧。蛇将这些技巧融会贯通，使得自己的动作更加优美。
当玉皇大帝看到蛇的改进后，他对蛇的评价也有了改变。他认为蛇不仅有原来的敏捷，还学会了猫的优雅和狗的忠诚。于是，玉皇大帝决定将蛇排在第六位，作为十二生肖之一。
从此，蛇成为了十二生肖之一，人们也开始用蛇来表示年份。蛇象征着智慧和变化，它代表着人们在生活中不断学习、进步的精神。在中国传统文化中，蛇还被认为是吉祥的象征，寓意着风调雨顺、五谷丰登。
在民间，关于蛇的传说还有很多。有些人相信，属蛇的人具有独特的智慧和敏锐的洞察力，他们善于把握机会，能够在逆境中崛起。因此，属蛇的人在生活中往往能够取得较高的成就。
除了寓意和传说，蛇在中国传统文化中还具有重要地位。在古代，蛇被称为“小龙”，被视为神灵的象征。许多古代建筑和艺术品中，都有蛇的图案。如故宫的屋顶上，就刻有蛇形图案，寓意着皇权的威严和神圣。
在中医药方面，蛇也有广泛的应用。古代医学家发现，蛇具有祛风、通络、止痛的功效，因此将蛇药列为重要的药材。如今，蛇药在我国的中医药领域仍占有重要地位，许多蛇药制品远销海外，为人类健康做出了贡献。
此外，蛇在中国传统文化中还与许多节日和习俗有关。如端午节，人们会在门口挂艾草和菖蒲，用以驱蛇。还有一些地方，人们在端午节期间会举行蛇灯舞等表演，以祈求平安、丰收。
总之，生肖蛇在中国传统文化中具有重要地位和丰富内涵。它不仅代表着年份，还象征着智慧、变化和吉祥。随着时间的推移，关于蛇的传说和习俗仍在民间传承，成为中国文化的重要组成部分。