“哦，不知周掌柜有什么好主意？”王掌柜面上带着三分笑，问道。
周掌柜翻了她一眼，随后冷哼，“我自然不会告诉你，你们且看着就是了。”说完，他便拂袖离开了雅间，径直出了几人聚首议事的酒楼。
一路向北，他来到了位于城北的寿康医馆。
“哎呀！小希，忙着呢。”一进门，他便朗声笑着向堂弟周本希打招呼。
周掌柜听到有人喊自己，抬头却看到了堂兄周本俞，有些吃惊，赶忙从柜台里走过去，“堂兄，你怎么来了！有什么事我们出去说吧。”
“你这么怕做什么？我又不是来刺探机密的，只不过同那些只会背后做手脚的小人决裂了，正好堂弟你在她医馆中当掌柜，我才特地想来认识认识大家口中的苏先生。”周本俞说着，朝店里环顾了一圈。
“今天苏先生她不在，她家的小公子今天要去私塾拜师，她去送了，顺便休息，想来明天才会来了。”周本希说，“堂兄要是真心想认识苏先生，还是请明天再来吧。”
周本俞笑笑，“老弟你怎么这么紧张呢，为兄又不是什么坏人，何必拒我于千里之外呢？”
“正所谓‘瓜田李下’，堂兄你也是个读过书的人，应当知道避嫌，否则岂不是让我为难？还是说堂兄你本意就是想让我为难？你我兄弟，虽然利益各不相同，但总不至于还要这样相互算计吧？你说是不是？”
这句话堵得周本俞无法反驳，只能悻悻离去。
第二天早上，苏锦绣一进到医馆，周掌柜便将昨日堂兄到访的事告诉了她。
“周掌柜想和我们交好，倒也不是坏事。”苏锦绣若有所思地说，“只是这时机让人生疑……啊，我这么说您的堂兄，您不会多心吧？”
“哪里的话，亲兄弟还要明算账呢，更何况是同行，并且本就看我们眼热的堂兄呢？”周掌柜叹了口气，“说实话，我同您的心思是一样的，所以昨天您不在，我不敢留他在医馆里久待。”
“兵来将挡，水来土掩，我们暂且看看他想干什么吧。”苏锦绣淡淡道。
到了下午，周本俞又来了。
“哟，这位就是大名鼎鼎的苏锦绣苏先生吧？久仰久仰！”说着，他抱拳朝着苏锦绣拘了一礼。
苏锦绣起身回了个礼。
“这位便是我的堂兄，周本俞。”周掌柜介绍道。
“常听周掌柜提到您，今日相见，实在是幸会。”苏锦绣浅笑着说，“不知您今日来，所谓何事呢？”
“想来苏先生也知道，这涌州城，有人看不惯您，想要赶您走——说实话，就在前不久，我也是他们中的一员。
“您的反击实在是漂亮，让周某叹服，那些小人却只会在背后诋毁，甚至出言说是因为某的缘故，才致使他们的计划失败，这实在是可笑至极。
“随后，我发现他们拉我入伙，不过是为了给自己的失败找个由头，也厌倦了与那些小人为伍，这才来找您，想要和您交个朋友。
“毕竟就这涌州来说，有个朋友还是比单打独斗来的安全些，您说是不是这个道理？”周本俞倒是不遮掩，大方地将自己的来意说了个明白。
苏锦绣注视着他的眼睛，随后笑了。
“原来如此，我倒不是什么记仇的人，更何况你们此前也是为了自己的利益，如今利尽而散，倒也不奇怪……诚如您说的，单打独斗的确不是什么好事，既然如此，那我便交下您这个朋友了，今天还有好多病家排队，实在是分身乏术，改日请您吃饭。”
周本俞爽朗一笑，“好，那就改日再聚，我就先走了。”
两人目送他走远，周掌柜才凑到苏锦绣身边小声问：“苏先生，您是认真的吗？虽然说这是我堂兄，我总不好说他的坏话，但我还是不得不提醒您一句，这里毕竟不像羽阳，是个小地方，民风淳朴。
“这里的人龙蛇混杂，这人心隔肚皮的，咱们要小心有诈啊。”
“这点我自然知道，只是如果我们严防死守，他没有机会下手，那等于我们始终多一个隐于暗处的敌人，既然如此，倒不如我们佯装大意，露些破绽给他，引他到明处来，还更方便见招拆招。”
……
“爹，我要娘！”邓宝林哭道。
邓青山刚从衙门回来，一进门没见到苏如意，反而看到了被用手腕粗的麻绳系在腰上、另一头绑在院里柱子上的邓宝林，小脸冻得通红。
“这是怎么回事？你母亲呢？”邓青山心疼极了，赶忙上前，帮邓宝林解绳子。
“那个恶婆子出去买东西了，她不让我跟去，也不让我进屋子，说我跟我娘一样，是个贱皮子，会偷东西，所以把我绑在这里了。”邓宝林哭着说。
邓青山恨得直咬牙。
刚把邓宝林接来的时候，苏如意对他很好，嘘寒问暖，生怕他住不习惯，对邓青山也是绝对的顺服，服侍勤谨。
邓青山原本也只想着在此处暂住，哄骗着苏如意将先前吞掉的那些房费拿过来，一边寻找宋金锁，一边等自己的仕途更加顺利之后，就可以一脚将她蹬开，一家三口远走高飞。
然而最意想不到的事情发生了——
递到皇都丞相手中的新年贺表，被批狗屁不通，并且只有自己这份，被驳了回来，据说丞相为此还动了很大的肝火，将王大升好一通臭骂。
邓青山也因此受了冷落。
眼看着升迁无望，宋金锁又到处寻不到，他只能安抚住苏如意，牢牢抓住这最后的一根救命稻草。
为此，他甚至写下了绝不纳妾，绝不休妻的文书。
可自从邓青山写过文书，没过多久，苏如意便支了个摊子做起了小生意。
也就是自此时开始，她像是换了个人一般，不再过问家里的事，更不要说管这个本就不是她自己所出的庶子。
“爹，你不是说要去找娘吗？你找到了吗？！”邓宝林哭得更大声了。
邓青山止住思绪，抬手掩住他的口，又替他温柔擦去皲裂脸上的泪痕，“嘘，你低声些，爹在找了，只是到处都寻不到，又不能张榜去寻——若是被你母亲发现了，定又要发疯，到时候挨打的一定又是你了。”