“既然你是这样想的，为何不去自己争取？”皇帝站起来、倒是比激动的太师要平静许多，“以你的能力，为何不主动去抢夺权势和财、将一切都握在自己手中，不论手段、成为最大的赢家？”
这个出乎意料的问题、振聋发聩地回荡在付太师的耳边，他再次沉默下来。
比质问他为何背叛自己与王氏合作、引起太师的对抗之心，皇帝觉得还是这样问，更能触达真正的核心。
为什么不愿意自己去争取？因为不想弄脏手。
为什么觉得会弄脏手？因为心里其实很清楚，并非只有成王败寇、输赢成败，还有罔顾良心和草菅人命。王氏和氏族派的所作所为，并非只是争权夺利一句话、就能轻飘飘带过的。
太师心中的尺，虽然被压弯了、却并未折断。
但已经做了的事，是不会因为悔过而抵消的。
太师在长久的沉默后、长叹一声，挺直的背佝偻起来。
“看来真是老了，也不得不服老了，”他看着皇帝的目光中，带着奇妙的解脱，“皇帝倒是通透了。”不仅能看得明白，还能不被怒火左右、放下对抗心，这份涵容的功力，比前些年长进不少。
“就是因为能看出老师的不屑，我才更想知道原因。”
若是太师十分主动地与氏族配合、一心谋取利益，皇帝根本不会与他多费口舌，直接处置了就是。正因太师一直都是不情不愿的样子、也很少主动出手，才留下了一线生机。
“原因吗？大概真的是因为老了吧，”被戳破了心思，太师也放松了许多，“有那么多还没做完的事，却越来越力不从心。”
“腐朽的身体、让我明白结局将至，就越发想要证明、自己来这世上走过一遭，”太师看着大殿，这里是后殿、皇帝日常办公的地方，也是他年轻时最经常进出的地方。
“可回过头来，又觉得自己一生都在左右权衡，竟好似什么也没能留下，就越发地不甘心、不甘心就这样消亡。所以才想到、至少要站到能赢的那一方，才算是有所成吧。”
“早些年，氏族派越发势大，皇帝你焦头烂额，处事也凌厉偏激起来。我这样的心思，如何胆敢展露呢？”
“老师是在怪我？”皇帝淡淡地道。
“之前或许是的，”付太师浅笑，“我怪了皇帝很多年，怪你的不体谅、怪你的皇权不可亲、怪你的无法取胜，可如今...不...其实我早就知道了，只是不愿承认。我怪罪的不是你，而是命中的不如意。”
“朕虽然还没走到尽头，但人生大半也说不上如意，”皇帝看着太师，才明白真正的孤家寡人、是什么样的，“老师一生要强，我们年轻时虽然经常因为政见不同而争吵，却从未有过嫌隙，但逆境熬人，我们也都改变了。”
“因为这份要强，老师开始处处计算得失，也开始逐渐不计手段，”皇帝自嘲一笑，“其实我也没资格说老师什么，毕竟我也经常会这样想，我们都太想赢一盘了。但是幸好，还有元培和元青在提醒我。”
“老师因为临近结局，迫切地想要证明、想要留下什么的时候，可曾想过，或许正是这份过分的要强，才让老师回首时、身后空无一物呢？”
付太师露出了讽刺与悲哀相交的复杂神色，“有那么多无眠的夜晚，怎么会没想过呢？可是已经如此、再去后悔又有何益，岂不是否定了我之前所付出的一切努力？”
“可我觉得，在死去之前认清自己、承认自己犯下的错误、真诚地为自己做的错事悔过，是个比强忍悔恨、至死无法释怀更好的结局。”
付太师没想到皇帝能说出这样一番话，更没想到，听到这番话的自己、竟会如此如释重负、热泪盈眶。仿佛他一直在等待有人拦下他，告诉他、他做错了，他的余生、可以不再计较这些，只余潜心悔过。
“皇帝说得对，说得很对！”付太师终于可以直视皇帝的眼睛、而不必移开目光，“是我做错了，我早就知道，做错了就该罚，皇帝做得很好。”
“选择今日戳破此事、加上皇帝和柳国公最近的动作，应当是要对氏族派下手了吧。我这个罪人、不好多说什么，只是想提醒皇帝务必谨慎处置、以防棋盘尽毁。我手中有些有用的东西，已经安排人在整理了，整理完会呈给皇帝，就当是我这个老师、最后的一点心意吧。”
付太师跪下，行了大礼，“臣付远竹，有负皇恩，愿从圣上处置。”
“付太师结党营私、有悖朝纲，但念在你劳苦功高，行事谨慎尚未酿成巨大恶果，朕不取你性命。你自请剥离官阶、离开京城，朕会在宜州、为你安排一静养之地。”
“臣领旨。”能留下性命，已经在太师的预想之外了。
“在宜州的静养之地，朕会安排几位教养嬷嬷，”付太师抬头、露出疑惑，“蓟州大战，边关出现了许多丧父丧母的孤儿，官府虽有供给吃食的地方，但苦于人力、无法教养。宜州休养的庭院不小，朕打算另外安排几个还算有资质的孩子进去住。”
“付先生，若是想留下些什么，不如从他们开始吧。”
付远竹深深地叩下头，几滴眼泪滴在地上。
“臣，谢主隆恩！”
然而面对兵部尚书梁永方，皇帝就没有了这份宽容。
柳元培在收到皇帝的通信后，决定在第二天早朝时安排御史上谏，先递出‘管理不当、兵部人员折损大’的引子。
果然，第二日早朝，所有人都震惊于付太师的突然请罪，以及圣上剥离官阶、逐出京城的处罚，没人过分在意这位八品言官的谏言，圣上也不过是一句‘去调查是否有此情况’。
但等到柳元培带着刑部崔诚的亲信来到兵部、要求查看人员档案时，梁永方就敏锐地感到了不对，可也不能在柳国公眼前离开、去向氏族求助。果然，那些档案漏洞百出，许多殉职人员的档案出现了莫名的空白，一看就是有人动了手脚。