齐子彦被下药强行行事，又惊又怒，毒发了。
整整三天，他才算性命无虞，但终究损伤不小，本来只是内院后宅的烂事，也被这番惊动弄到了明面上。
齐子彦强撑着未恢复的身体去旁听管事调查的汇报，才知道原来香菱是侯夫人安排回到他身边的，被蹿腾起趁着年轻貌美当成主子的心，却得了齐子彦的冷待，于是从侯夫人的大丫鬟那拿了药，听从她的指示与他强行行事。
然而真相在宁侯府从不重要，重要的是，这事最后竟然证据确凿地查到了主母身上，就必定要有替罪羊，最终落得个让侯夫人自行追责的可笑结局。
指使的侯夫人，下手的香菱，最后竟然联手将全部责任推到夏荷身上。齐子彦抛弃尊严去求侯爷，侯爷却说内宅之事不便插手，最终只求得留夏荷一条命，把她发卖了出去。
从那刻起，齐子彦丢掉了对侯府和香菱所有的感情，如果说还有什么留下，就只有恨意。
然而夏荷只在二等妓院多活了四个月，便病逝了。
齐子彦大病初愈后就将院子里所有下人遣散，连粗使也没留，小院里只有他和元宝两人。一年后，他买下了现在居住的小院，彻底搬出了侯府。
侯夫人大概是为了留下齐子彦脏污的把柄、也是为了让齐子彦难堪，将香菱也接出府送到一个小院，竟让她像个外室一样在那里生活。香菱折腾一场，什么也没得到，自然不甘心，可她家人、包括自己的身契都还在侯夫人手上，自然也不敢如何。
没了府里的月钱，香菱只能靠着父母的接济和做零散活计生活，却也艰难。夏荷病逝后，元宝遵从夏荷的遗愿，给香菱最后送了一笔钱，也算是彻底了断了他们之间一切的情谊。
从此之后，齐子彦和元宝就当没有过这个人，也没有再报复、或者过问她的生活。
不过从今日来看，他们想要了断，但侯夫人和世子却不一定会轻易放过。
“当年在她被送出府前还来找过我，求我给她些银钱，那时候夏荷刚被卖入青楼，我还病得连起身都费劲，心里全都是恨意，怎么肯给她钱，”齐子彦苦笑一声，“她竟先哭嚎起来，说全是我的错，我们明明青梅竹马情谊深厚，我却不肯要她，又怨我没本事抵挡不过侯夫人，她为了自保只能听从侯夫人。最后又咒我，说我如今看不上她，就凭在府里的地位，来日连她这样的都找不到，会孤独一生。”
阿九把手搭在齐子彦肩上，找不出能说的话。
“阿九，我读书明理那么多年，能看懂权力纠葛和人性复杂，知道她的话不对、是在推卸责任，可还是免不了落入俗套，觉得痛苦难熬、又无趣。”
齐子彦花了很多年，努力地从深坑向外爬，却还是在每次想到当年情景时都觉得不安，总怀疑自己终究是爬不出来的，最终还是会跌落到底，面对着香菱那张哭诉憎怨的脸结束无力的一生。
“夏荷姐姐在死前放下了，我却到如今也不能看破，可能是因为害怕吧。”
“别怕。”阿九蹲在齐子彦的轮椅前，这回主动握住了他的手，像安慰怕黑的孩子一样轻柔，“我在这，你可以告诉我，你想要什么。”
“我想要...属于我的人生，”眼泪不断涌出，让他的声音都发闷发堵，“不再受限于出生的身份，可以往我想去的方向去的、自由的人生。”
“我不想被困在跟他们的纠葛中！不想为了仇恨和报复献祭人生！”他的话音哽咽得不连贯起来，“我，我好不容易才，才远离了一点，这么多年，我不想，不想再被拉下去了！”
阿九擦不完齐子彦的眼泪，干脆站起身，把他按进怀里，一只手轻轻拍着他的后背，感受着腹部很快传来的潮湿的热度。
曾经一直没能得到的抚慰，让齐子彦近日来积累的担忧、疲劳，和被侯府针对算计、被香菱勾起回忆的烦闷一举爆发，决堤而出。直到水面趋于平静，他才察觉到自己在阿九怀里痛哭一场的事实，有些羞耻和不好意思，却觉得安全极了、也轻松极了。
“我还想要，有人能一直在身边注视着我，不是我的什么身份，就只是我这个人。”齐子彦终究没忍住说出了口，只是把脸更往里埋了埋，声音更加沉闷细小。
虽然他们都知道阿九是能听见的。
“好，”阿九忍俊不禁地低笑几声，“我会的。”
送齐子彦回屋休息后，阿九走到院门口，看着外面的街道，现在行人还算多，吵闹的同时也有些温馨，正适合平复他翻涌的心绪，顺便等着元宝回来。
没用多久元宝就骑马出现在转角处，看到阿九吃了一惊。
“出什么事了吗？”
“今日有一名为香菱的女子来找主子。”阿九观察着元宝的表情，从惊讶到愤恨和担忧。
“她做了什么？”元宝表现得很紧张，“主子没事吧？”
“她应该是奉了侯府之人的命令，来试探主子的伤势，主子把她打发走了。”阿九顿了下，“然后主子跟我说了她和你们当年的事情，包括后来她下药，和夏荷姑娘的死。”
元宝很是惊讶，然后似乎又有点如释重负，这正是阿九想要试探的，虽然他还不明白元宝心境变化的具体原因，但仔细记住，回去思考之下或许能和别的线索相串联。
其实阿九远没有他表现出来的那么平静和游刃有余，他听齐子彦诉说时的痛心、疑惑、怜惜、燃烧的愤怒种种，都在最后答应那句话时汇聚成了坚定的决心。