1979年的春天，似乎比以往来得更早一些。由于供暖问题没有解决，校办工厂并没有急着揭牌，可在南大洋人的心里，关于邵勇办厂的事儿，就像窗外的天气一样时冷时热，没个准底儿。为了稳人心，造声势，陈校长和邵勇反复斟酌，起草了一份刺绣厂招工启事，张贴在南大洋各主要道口。
人间最美四月天。那是黄河流域。东北却依然春寒料峭。经过漫长的冬天，南大洋像一件褪色缩水的褂子，皱巴巴地晾在辽河平原上。可毕竟是春天了，日渐浓稠的阳光，像鲜桔汁浸润着。东南季风吹拂，复苏的南大洋波光荡漾，浸着蓝天白云，仿佛是一块印花的蓝绸缎。岸滩上的草拱出了新绿，鹅鸭成群结队在洋里戏水。岸边的地块上，骡马拉着犁杖，雪亮的犁铧翻开黑得流油的泥土，把平展展的土地，变成一匹黑色的条绒。
男人在地里忙活。女人们也动起来，像从南方飞回来的候鸟，满街满院里飞。她们叽叽喳喳，商量着刺绣厂招工的事儿。
“二菊，邵勇的厂招工你报名了吗？”四苹左右看了看， “俺可听说，金晓阳因为邵勇要办厂，大队支部书记都不干了，求他舅舅到县城上班去啦。有人拽着爬得快啊！进厂就跑外，听说那可是个肥缺，油水大哩！”
二菊边扫院子，边搭讪跑过来的四苹。她俩打小一块儿长大，一块儿上学，一块儿当民兵，好得像一个人，就差同穿一条裤子啦！听四苹眼馋金晓阳的好命，二菊带搭不理地道：
“有什么啊？不就有一个当厂长的舅舅吗？俺要是有那么个好亲戚，一准儿不比他差。”
“你就吹吧！别忘了，鸡心气再高也飞不上天。谁让咱们是女娃子啦，跟男娃子就是没法比。家里头，爹娘亲吧，可拿闺女和儿子一样看待吗？俺劝你消消气吧！别找不自在。也别总想着争强好胜，再能干，又怎样？嫁个好人家，比啥不强？”
四苹瞧二菊听自己提金晓阳不高兴，明白碰触了二菊的逆鳞，怕二菊多心，往左道上想，忙把话头拉回来。
二菊虽非貌若天仙，却也生得明眸皓齿，齿白唇红，一张锥子脸，粉嘟嘟的，像一朵芙蓉花。只是二菊妈一只眼老早年瞎了，嫁到南大洋二菊爹手上，已经是二锅头，还带着个“拖油瓶”，比二菊大四岁。二菊爹本不想女儿嫁南大洋，可二菊中意金晓阳，甘心情愿在南大洋打熬，当爹的把话挑明了，孩子的路还得靠自己走。
本以为南大洋的小伙子娶媳妇费劲，没成想金家眼眶子高，瞧不上二菊妈是个残疾，介绍人上门提亲，根本没有相看的意思，一口回绝了。这无形中打了二菊爹的脸，狠狠责骂女儿，什么难听骂什么。二菊性子烈，不服软，跟她爹拌了几回嘴。这小半年里，父女俩谁瞅谁都不顺眼，一直打着冷战。
“四苹，不是俺说你，你能不能有点出息，整天嫁嫁的，难道不嫁人就活不了？”
二菊扭过头来，趁机揶揄四苹。她相信四苹刚才的话，只是无心之过，可见瘸子不说短话，姐俩好，也不能满嘴跑火车，哪壶不开提哪壶啊！她拿话刺四苹，也是为了证明，她二菊不是面瓜，而是一只带针的蜂。不要招惹俺，惹急了，是会出针扎人的。四苹又不傻，岂能看不出二菊的小心思，自轻自贱道：
“二菊，姐可不像你那么志气。俺觉得女孩子就是藤，男孩子才是树。藤缠树，那是天经地义的，不招人笑话。俺可不像你那么死心眼！”偷偷瞟了眼二菊，见二菊并不把自己的话放在心上，“对啦！差点忘了正事儿，到邵勇的厂里报名，你想好没有？”
二菊停下笤帚，直起腰，拍打着身上的尘灰，态度坚决道：
“咋个不报？俺算想明白了，这辈子跟定邵勇了，他指哪儿，俺就打哪！”
“你就那么信邵勇？要是前面是个火坑，你也跟着往下跳？”
四苹用挑衅地眼神盯着二菊。二菊连喯都没打，正经八百道：
“跳！干嘛不跳！只要俺认准的事儿，死也愿意！”
“那什么？”四苹扭过头，下颌点着金晓阳家的方向，“你死也愿意？”
二菊见四苹存心捉弄自己，红着脸，咬着嘴唇，操起笤帚去追打四苹。四苹撒腿就跑。俩人一前一后，嘻嘻哈哈，在院子里打闹。
闹了一阵儿，俩人都累了，并排坐在门槛上。四苹脸颊绯红，额头沁着细汗，微微气喘。歪头看了二菊一眼，悬胆似的鼻尖儿，挂着晶莹细密的汗珠。她从手绢里掏出香帕，侧转半身，疼惜地说：
“来，俺给你先擦擦。”
没等四苹上手，二菊闪电般从衣兜里抻出一条丝巾，双手挡住四苹，拒止道：
“擦你自己的吧！俺自己来。”
四苹却不依，偏是要擦。弄得二菊没法，从门槛上起身逃脱，冲着四苹弱声道；
“愁死人啦！”
四苹一愣，捏着手卷儿，指呈兰花，手腕内旋，指着自己的鼻子，诧异道：
“说俺吗？”
“不是，你别误会。俺是说缝纫机呢！”
二菊见四苹并不计较，从兜里掏出一片圆圆的小镜子，照着擦汗，继续说：
“俺家里的缝纫机老掉牙了，缝衣服老跳线，绣花肯定不行，可买新的，又哪里有钱？真是愁死人啦！”看了眼对着镜子臭美的四苹，“苹，听你的意思，是不打算跟邵勇干。那把你家的机器借俺行不行？”
“谁说俺不打算进厂的。俺已经在家里偷偷练着呢！你另想它辙吧，休打俺的歪主意。”
四苹抚了下脑后的辫子，扭了扭，冲着镜子嫣然一笑：
“嘿嘿！我倒是想起邵大妈有一台缝纫机，只是不知道有没有人提前耗上啦！”
二菊听完，一拍大腿，抬脚就往外走。边走边瞒怨：
“死四苹，你咋早不说！要是被别人抢了先，看俺不撕你的嘴！”
“你咋不讲理儿呢？你早说了吗？”
四苹急忙收起镜子和手绢，小跑着在后面跟上。二菊在前面走得风风火火，只怨自己的腿短。要是平日，她还会四平八稳，可今时不同往日，像她这样的姑娘媳妇绝不是一个二个，邵大妈本就是个好说话的人，又是自己的儿子邵勇办厂，谁张口，都不好拒绝。若是别人捷足先登，自己岂不肠子悔青了。心下只道快呀快！腿却比心还急。
转上街，遇见姑娘媳妇，和家人用手推车载着缝纫机往大队部去，还有不怕事大的，询问二菊什么时候搬。二菊汗倏地下来，顾不得体面，不等四苹撵上，斜插进巷子，穿了条近道，飞跑起来……
南大洋村大队部，陆续来了不少用手推车搬运缝纫机的村民。老马头闲不住，主动上前帮忙。帮这家搭把手，帮那伙抬一抬，忙得像一只旋转的陀螺。老马头心里清楚，自己对邵勇的感情，就是那根看不见的鞭子。
指挥排摆机器的邵勇不忍心，把老马头叫到自己身边，心疼地劝他：
“叔，你帮我长长眼，看机器摆得直不直？”
老马头却没领会邵勇的意思，孩子似的撒着欢，身上的力气就像南沙河水，哗哗啦啦，总也淌不完。邵勇见管不住他，只好由他性子去。
忙活了一整天，录用的二十个人都把机器搬来了。二菊和四苹的机器摆在头上。白天邵勇忙得脚打后脑勺，根本顾不上关心二菊和四苹，好在有老马头前后照应着，没让邵勇多分心。待众人离去，邵勇才发现二菊的缝纫机看着眼熟。
见邵勇坐在凳子上，端详二菊的缝纫机。老马头从后面拍了邵勇肩膀一下，打趣道：
“现在，南大洋满堡子的筐帽儿，都被你弄来了。这回你算掉女人堆里啦！俺年轻的时候，可没有你这样的艳福。要是有你一半的福气，也不至于打半辈子光棍。”
老马头站在邵勇身后，叼着烟袋，吧嗒吧嗒，吸着臭哄哄的老青烟。撂下眼皮，眯着眼睛，扯平额头上的皱纹。透过眼前的烟雾，冲着邵勇笑。两只眼睛，亮得像黑夜里的两颗香火头。
被老马头揶揄，邵勇脸上挂不住，有些难为情，咽了口唾沫，反唇相讥：
“说啥呢？老不正经！怪不得打光棍，精虫上脑了吧？”
“你小子，别没大没小。你爹在世的时候，俺可是叫大哥的。你光屁股娃娃的时候，俺可是抱过你的。在俺的一亩三分地儿，你敢这么跟你叔说话，可别怪俺扒你小时候的糗事，让你下不来台啊！”
老马头从厚嘴唇里拽出旱烟杆子，亮起鞋底，把黄铜的烟锅在鞋底上磕了磕，磕出里面滚烫的烟灰。又解下烟杆上的烟袋，准备再装一袋烟丝。邵勇不再废话，伸手抢过来，试了试烟锅烫不烫手，然后松了烟袋上的系绳，烟锅顺进去，两手配合，麻利地一挖一按，拽出来时，黄铜的烟锅已塞满烟丝。再用拇指轻捻，熟练地装好。烟嘴含在口中，划根火柴，均匀用力吸。烟锅点燃了，递还给老马头。
“不嫌老头子脏，好小子，有你的！”老马头竖起大拇指，“要是俺有闺女，就是倒贴，也一准嫁给你。”
“得了吧！丈母娘还不知道在谁肚子里呢，还把女儿嫁给我，你糊弄谁呢？”
邵勇佯装恼怒，起身向外走。老马头却不想饶过邵勇，起身快步跟上，正百八经道：
“你做不成俺好女婿，那就让俺做你的跟班。今后，用得着你叔，说话。要是打个锛儿，那俺就是婊子养的。这辈子打光棍，下辈子还打光棍。”
见老马头认了真，跟自己发毒誓，邵勇眼泪差点掉下来。多好的老人家啊，虽称不上帅气，却也精壮，就是因为穷，错过了最好的青春。理想和爱情，也应该有过吧！他又联想到自己，似乎有了同命相怜的酸楚。他举手揉了揉鼻子，不让泪水从鼻孔流出来，可眼睛却潮了。他突然转过身来，没头没脑地冲着老马头说：
“叔，你记着，这辈子，这辈子，我一定要让你娶个老伴，成个家。我发誓！”
不等老马头回话，邵勇头也不回，大步走出了大队部，消失在早春暖暖的暮气里。
村舍上炊烟袅袅，老马头心头一紧，眼圈一红，淌下一行浑浊的泪水……
连续张罗了几天，绣工培训，已是万事俱备，只欠东风。陈校长原本跟邵勇约定，刺绣厂请的师傅，他的女同学张艳阳，谷雨那天过来。大队长邵普闻听，却直接叫停了，理由是人人下地保春耕。
谷雨时节，忙春耕的南大洋，像一位俊俏的小媳妇。空气清新甜润，阳光温煦明亮，天空蔚蓝明澈，白云轻盈飘逸，小鸟鸣声清脆，村庄热烈而祥和。翻整一新的土地等待着播种。一切都欣欣然的样子，充满了希望与生机。
太阳却是疲惫的，在每一个忙碌的晨昏，从吹过林子的风里，总能听见骨节的脆响和沉重的叹息。营养不良的日子，月亮像一张苍白的脸，因为过劳而贫血。在南大洋的梦里，刺绣厂的花开了谢，谢了开，就像屋后的早樱，枝头上挂着的，都是人们对美好生活的渴望。
人过中年的张艳阳，梳着短发，鬓角和额头垂着几缕灰白的发丝，干练净利索地掖在白色的工装帽里。她出现在车间里的时候，满车间的女工，七嘴八舌扯着闲篇，对即将开始的工作毫无概念，也并不把谁来做她们的师傅放在心上。她们是奔着校办工厂和邵勇的名头来的，从此过上风吹不着，雨淋不着，按月开饷的生活。她们的心情是热切的，对未来的憧憬是饱满的，至于如何开始和继续，似乎并不在她们的考虑之列。因为那些是当领导应该操心的，远在她们的脑力允许之外。
邵勇走在张艳阳身旁，环顾四周，重重咳嗽一声，让叽叽喳喳的女人们安静下来。邵勇把张艳阳介绍给大家。张艳阳是个极好的老师，手里捧着个笸箩，放在二菊的机台上。她把缝纫机刺绣的工具展示给大家看，剪刀、线梭、撑子、彩线、绣花针、绣花压脚……教大家如何换压脚，上撑子，倒换彩线机梭，机绣基本动作要领，注意事项。
张艳阳把二十个人分成五个组，一组一组地向她们演示。指导每个学员上机操作。三天学一项新内容，一周进行一次考核。她明确警告学员们：不是今天的每一个人都会留下来，留下来的，只能是你们中最优秀的那部分人。张艳阳的话，像一块石头，扔进了水塘里，溅出好大一朵水花。在南大洋更是激起一层层涟漪。
邵勇在车间粉壁墙上，刷了十二个红色大字：一切为了达标，一切为了梦想。原本松松垮垮的女人们，鼻子灵得很，她们敏锐地捕捉到了危机，开始自觉加班加点，认认真真的练习。可总有人仗着关系硬，拖拖拉拉。
邵普的二小姨子凤玲一脸无所谓，对张艳阳的严苛暗气暗憋，开始的半个多月，她一直忍着不发作。如果不是考核，凤玲会一直伪装下去，可谁让张艳阳这个死八婆没眼色呢！不看邵普的脸面也就罢了，直接把人从机台上撵下来，实在叔可忍，婶婶忍不了。风玲冲着张艳阳直接翻脸：
“你牛什么牛？不就会绣个花吗？有本事你生个儿子出来。”
凤玲打听到，张艳阳有两个女儿。因为生不出儿子，被婆家撵出了家门。打人不打脸，骂人不揭短。张艳阳气得凤目圆睁，小脸煞白，咬着嘴唇，没让眼圈里转动的眼泪掉下来。她颤声质问：
“风玲，你敢再说一遍！”
风玲不被张艳阳娇惯，也是血气上头，昂着下巴，瞪着眼睛，气呼呼回怼：
“有什么不敢！再说一遍，就再说一遍！”瞪着张艳阳，一字一顿，“你什么都行，有本事生个儿子啊！”
没等凤玲话落地，张艳阳抢步上前，抡起手臂，一巴掌重重扇在凤玲桃子样的脸上。凤玲细皮嫩肉的脸蛋，立刻多了个印章。凤玲妈呀一声，怒吼：
“你个婊子养的，敢打你姑奶奶，你也不扫听扫听，姑奶奶是你打得起的吗？”
凤玲像疯子一样扑向张艳阳，十指如钩，抓向张艳阳的脸。二菊、四苹和凤玲一组，看师徒动手，赶忙上前来拉。凤玲像疯狗，得谁咬谁，没伤到张艳阳，却揪了二菊一缕头发，咬了四苹的手背。凤玲一抖手，一缕秀发轻悠悠落在地上。
二菊捂着头，皱着眉头，盯着疯了似的凤玲，忍了疼没有说话。二菊明事理，没有在这个当口儿节外生枝。揉了揉头皮，看看手掌上没有血，悬着的心才放下来。
四苹手背上印着凤玲整齐的齿痕，抬起手背，在嘴边吹气，不错眼珠盯着凤玲，眼里都是埋怨。可四苹看二菊没有发作，自己也不便声张，暗暗吃下这个哑巴亏。这可不是四苹的性格，若把凤玲换成其她人，四苹定会咬回去。她可不是个肯吃亏的姑娘。