饥馑的岁月总是那么漫长，分了返销粮和柞树叶子粉，严酷的冬天终于到来了。早晨起来，窗玻璃上结着毛茸茸的霜花，洁白的世界，美丽的风景，让人心驰神往。
缺粮少柴的日子格外艰难。罗木匠的两个孩子铁蛋和英子被邵勇接过来，交给邵大妈照料。屋子里冷，鼻孔呼出的热气，在被头上结一层厚厚的霜。两个孩子赖在被窝里不起来。
饭熟了，俩孩子喊着“一、二”，从炕上爬起来。邵大妈和邵勇一人顾一个，迅速帮他们把衣服穿好。邵勇凿缸里冰，烧温水，打在脸盆里，让俩孩子洗脸梳头。邵大妈叠过被子，放饭桌，拿碗筷，从锅里淘稀饭，递给孩子们。
吃过早饭，打兑孩子们，该上学的上学，该上工的上工。邵大妈洗碗涮锅。拾掇停当，从西屋抱来莆叶和蒲蔑。蒲叶干燥皮实；蒲蔑喷过水，变得柔软坚韧。邵大妈盘腿上炕，靠着炕头墙，拿过鞋楦固定莆帘，双手灵巧地翻动着。指尖上的蒲蔑如同一条金色的小蛇，扭动着纤细的身子，从一片片蒲叶间钻进钻出。灰绿色的莆叶，在指尖像琴键轮番跳舞。一顿饭的工夫，一只漂亮的草鞋，活脱而出，就像一只小燕子筑下的巢穴。
邵勇走出家门，映入眼帘的，是铺天盖地的飞霜，恰似茫茫白雾。小树林丑陋的枝柯，毛茸茸的，就像一根根雪花银打造，美得像一个纯真的童话。地上爬满晶莹的菌丝，覆盖住裸露的旷野。
庄稼一枝花，全靠肥当家。邵勇把男劳力都集中到粪场上：赶车的，抬大筐的，扛尖镐铁锤的，拖铁锲的，呼叫着，吆喝着，闹笑着，口鼻里喷着热气，把沉寂的南大洋唤醒。南大洋在热烈的劳动号子声中，仿佛一个曾经得了伤寒的小伙子，重新恢复了体力。
邵勇抹了把眉毛和睫毛上的霜花，抡动大锤击打铁锨。雪亮的铁锨，插进石头般坚硬的粪堆。铁锨如同一艘正在装载的货轮，吃水线一点一点下沉，把粪堆上的口子越胀越大。扶锨的文明非常兴奋，侧头冲邵勇喊：
“哥，这块比上块更大，怕是这一锨啃不下来啊！”
“怕啥！兄弟，只要裂纹再扩大点，我就把撬杠插进去，撬它一家伙！”
哥俩个有说有笑，完全不把人人叫苦叫累的重体力活，当作是对生命的摧残，而是当作一种宣泄情绪，舞动青春的游戏。
世上的事就是这样，当你不把苦难当成苦难，不把艰辛当作艰辛，而是，把苦难当作历练，把艰辛当作润养的时候，你就感觉不到生活的不幸与悲苦，你就不再怨叹命运的挫折与坎坷。
雾后必出太阳。果不其然，冬天的太阳虽然威力大减，但还是驱散了飞霜，露出红红的可爱的笑脸。
粪场上沉闷的打击声里，古老的夯歌响起来。一块块冻得坚硬的粪土块劈凿下来。精壮的小伙子，乐意拿粪块练气力，专拣块大的搬。扎起马步，一猫腰，双臂一晃，抱起来，螃蟹似地横走，挪到马车旁，一攒劲，“轰隆”，扔进厢板里，震得马车乱颤。围观的人中，喝彩的，竖大拇指的，不服气打擂台的……把粪场变成了演武场。
年轻人就是这样，他们率真，好胜，乐观，好热闹。即使处在苦闷之中，也不会甘愿被苦闷压垮。他们总会变着法子，让平静的生活，碰撞出思想的火花，激荡起情感的波澜，喷溅出快乐的浪花。
放学的铃声一响，罗木匠的儿子铁蛋背着书包疯跑过来，后面跟着一群小伙伴。他们早在学校里约好，放学后不回家，直接到副业队粪场。乡下孩子没见过世面，平时就是东家西家，南街北街，村前村后，离开村子的机会少之又少。一年当中，能坐小火车，去趟鞍阳的没有几个。
自行车富裕的家庭才有。骑自行车那是以后的事。孩子们每天都是靠走，用身体当作尺子，丈量家乡每一寸土地。虽然南大洋穷，可他们对脚下养育自己的土地，有着天然的亲近。一场雪飘下来，上了冻，粪场没了气味，马上被开辟为运动场。分伙抓人，抓小偷，抓特务，打口袋，跳井，跳皮筋……虽然没有像样的玩具，可他们的快乐是具体的，一点不比今天玩电子玩具，打网络游戏的孩子逊色，甚至因为回归大自然，大自然的恩赐，让他们的精神世界更加富有。
铁蛋和小伙伴们到了粪场，四处找寻老根。春天压地，夏天放牛，秋天拉庄稼，冬天运粪肥。这是老根的队上的工作。他性子好，孩子们都缠着他。夏天帮他放牛，其实为了骑牛，图个自在。秋天帮他拉庄稼，其实为了捡烧豆窝子，图个解馋。冬天帮他卸粪车，其实为了坐车，图个自由。春天就没那么诱人，有时也被老根抓了去，牵着老牛压上一来回。
铁蛋远远瞧见老根赶着牛车从地里回来，喊了一嗓子，带着小伙伴们呼啦迎上去，也不管车稳不稳当，纷纷跳上车。牛车在坑洼不平的泥土路上颠簸，孩子们扬着跑得通红的小脸，随着车的节奏摇晃着小腿。
老根没成家，却喜欢孩子。看着孩子们小家雀般飞过来，他脸上的褶子都笑开了。刀一样镌刻在他脸上的苦难，仿佛一瞬间都飞到九霄云外。他喝止黑牤子，等孩子们爬上车，挥起手中的皮条子，轻轻落在黑黑牤子的屁股上。黑牤子得令，迈开步子，不紧不慢地走回粪场。
“到地儿了！到地儿了！小兔崽子们赶紧下来。这边要装粪了。”拽下屁股不肯挪窝的铁蛋，“咱可说好了，搭便车可以，不能耽搁干活。”老根喝止了黑牤子，拉了手刹，回头赶孩子们下车。
“咱不白坐你的车，兄弟们装车！”铁蛋最后一个“腾”地跳到地上，朝自己的小伙伴下命令。孩子们闻风而动，闷头挑拣小粪块丢进车厢套。
连双抱起几十斤重的粪块往车里扔。“咣！”的一声，粪块砸在牛车上，震得车身乱颤。铁蛋和小伙伴非常羡慕，试着去抱大些的粪块，可晃着膀子，闭眼，蹬腿，憋气，沉腰，叫喊，累得呲牙咧嘴，使出了吃奶的劲，粪块纹丝不动。铁蛋涨红了脸，朝小伙伴们喊：“都过来，咱们一起搬。我就不信搬不动！”
小家伙们一窝蜂围上来，可人多站不下。铁蛋选了三人，摆开架势，一声喊，一齐发力，可粪块只是动了动。“拉倒吧！屁都累出来了，咱就别逞能了！”一个孩子神情沮丧，一屁股坐在粪堆上。
“都躲开，看你二叔的！”铁蛋正要开骂，却被一个大个子叔叔扯到一边，他抬眼看过去，扯他的是吴连双。吴连双扎住马步，沉下腰，气沉丹田，两臂一晃，忽地将粪块抓起，提到胸前，抱在怀里，迈着螃蟹步走到车前，“轰隆！”把粪块扔进车厢套。
胳膊粗，力量大。这是乡下孩子渴望的样子。干庄稼活，没一身力气不成。老根虽说脾气好，可身板单薄，一个人只当大半个人用。这在乡村是会被耻笑的。老根娶不上媳妇，除了穷，跟少吃饭的本钱也有关。
铁蛋不服气，拣一个小磨大的，还要再比试。老根一把拽过他，好言劝止，“你跟连双斗啥气。他都长成大小伙子了，打小练过功夫。你看满粪场上，这么多老少爷们，除了你邵勇哥，能有谁是他的个？”
老根倒是服气，在强者面前，展现出自己的谦逊。不逞强，不斗狠，平平安安地活着，是他作为一个过来人，能够为孩子们所做的一点贡献。这是他们课堂上没有的知识，却是一门处事学问。
老根赶着黑牤子，爬上粪场的大坡。铁蛋和小伙伴就纷纷往车上爬。连双却从后面跟过来，一个一个把小孩子抻胳膊拽下来。孩子们不满，翻着眼睛看，可他们碍着连双的体格和本事，一个个敢怒不敢言。老根瞅着孩子们，发了佛心，“让这几个小崽子去吧！都是一个队的。”
“老根，你可别跟俺唱红脸。俺可是为着安全起见。没听说二队翻了车，赶车的老板都砸伤了！”环顾四转圈的孩子，“要是伤了孩子，看你咋向他们爹妈交代？”
连双靠近老根，眼角溜着铁蛋，附在老根耳边说：“铁蛋他妈可还在医院躺着呢！你就不怕再出个岔子？”
老根猛然醒悟，脸上换成为难的表情，强辩道：“俺也不是瞅这孩子可怜吗？”
老根压低声音，动静小得像只猫，可铁蛋似乎察觉到，刚才连双和老根的话跟自己有关。他神情落寞，眼睛里的光彩涣散了，几道浅浅的垄沟犁上了他。的额头。虽说只是个九岁的孩子，可他却瞬间感觉自己老了。被点到母亲，他的意识仿佛刹那间觉醒。他与别的孩子不同。当他意识到这一点，人也就瞬间长大了。
刘柳公社冬季征兵动员会开过后，南大洋新兵上站体检任务下来了，三十个人。上级要求在上站体检前组织基干民兵整训。为做到生产训练两不误，大批批准邵勇的申请，在春节前这段时间，暂时由金晓阳全面主持副业队的工作。
与金晓阳进行了简单交接，邵勇带民兵在小学操场训练。小学校的一间教室里，陆晓青所在的大队文艺宣传队也在排练。每天上午，学生背书，民兵喊号，宣传队敲锣打鼓吊嗓子，此起彼伏，比赶集还热闹。
列队，报数，向左向右向后转，向左向右向后转走。文明、柱子、栓子，因为是副业队的，自认是邵勇的人，动作做得稀稀拉拉。邵勇凝眉看着，真想上去踢他们屁股，可他还是忍住了。
点名批评了他们仨，产生了一定效果。坚持训练了一个时辰，见大家额头上见了汗，邵勇命令大家原地休息，把文明、柱子、栓子叫到跟前。仨人弓腰蹲在地上，准备好挨一顿臭骂：
“我说你们仨儿能不能要点脸，也给咱副业队争口气。瞅你们走得，一晃三摇，吊儿郎当，南大洋都快让你们走散架子了！”
邵勇劈头盖脸这一骂，倒把哥仨骂乐了。文明憋着坏，抚着锛头，斜着眼，叹着气“连长哥啊，俺们早晨就喝了碗柞树叶子棒子粥，踢两圈正步，二泡尿就撒出去了，哪有力气训练啊！”
“你们喝柞树叶子棒子粥，那别人就吃干饭馒头啦？三十二个人，怎么就你仨知道饿？你们看道明，立如松，坐如钟，行如风，多虎实！再瞅瞅你们，站着软趴趴，坐着像只虾，走起来腿拉胯，咋瞅咋白搭。”
邵勇连训带损，把三人的脸，整得一吃一红。围观的人，脸都绷着，不敢笑。
“扑哧！”
文明实在憋不住，嘴巴漏了气。缓了缓，辩白道：
“连长哥，你咋损人还一套一套地呢？俺们和道明不一样。道明想当兵都想疯了，恨不得明个儿穿上军装才美气。俺们就一个老百姓，一亩地，二头牛，老婆孩子热炕头。过年吃顿饺子，没事回家倒着，那才叫得劲儿呢！”
“少叫我哥！你们就这么个心性？还老婆孩子热炕头？睡凉炕吧你！”邵勇忍着笑，憋回去，“我提前给你们打个预防针。今冬兵一送走，我要出趟远门，准备带上几个人。”转着眼珠看，“至于带谁？还没定。想要上大城市逛逛的，就给我好好表现。”
邵勇冷声说道。
“连长哥，带俺，俺一定好好训练！”
“除了鞍阳，俺还没出过门子呢！也算俺一个！”
“俺也想到外面逛逛，尝尝糖酥饼，吃吃老毛子大撇了。连长，队长，哥，可别落下俺啊！”
三人齐齐表着决心，个个争先，唯恐落后。
“那得看你们的表现！瞅瞅你们今天的样子，我真替你们害臊？”
邵勇语气不软，面沉似水。
“那不是没吃饱吗？”
文明嘟囔一句。
“别拉不出屎赖茅楼。咱这儿旮旯，抗联跟日本关东军干，吃草根，啃树皮，也没像你们这么个怂色！”一转身，“集合！”
邵勇一声断喝。文明、栓子、柱子闻令，屁颠屁颠地跑去站队，身板拔得笔直。操场上三十二个人，就像三十二杆标枪。